El sobrecalentamiento del motor es a menudo la primera señal de problemas cuando una junta de culata tiene fugas. Si la junta pierde su capacidad para sellar la culata al bloque, el refrigerante puede comenzar a filtrarse más allá de la junta y en el cilindro. la pérdida gradual de refrigerante puede pasar desapercibida durante muchos kilómetros, pero finalmente la pérdida de refrigerante hará que el motor se sobrecaliente.

Una junta de culata con fugas es una mala noticia por varias razones: Además de hacer que el motor pierda refrigerante y se sobrecaliente, el anticongelante que entra en el cilindro puede arrastrar el aceite que protege los segmentos y los pistones contra el desgaste. El anticongelante en el cárter también puede diluir y contaminar el aceite, lo que puede provocar el desgaste de los cojinetes y el fracaso también.

Cómo saber si su junta de culata tiene una fuga

Puede buscar varios signos reveladores que indicarían que la junta de culata de su motor tiene una fuga:

Un nivel bajo de refrigerante. Si el nivel de refrigerante dentro del depósito de refrigerante o del radiador es bajo, y puede ver sin fugas visibles en el exterior del motor, el radiador, la bomba de agua, los tapones de congelación, las mangueras u otros componentes del sistema de refrigeración, el refrigerante puede estar goteando más allá de la junta de culata en un cilindro.

Precaución: NO abra el tapón de un depósito de refrigerante presurizado o del radiador si el motor está caliente.

Líquido refrigerante en el cárter. Compruebe la varilla de nivel de aceite. ¿El nivel es más alto de lo normal? Esto puede deberse a una fuga de refrigerante a través de un cilindro hacia el cárter. Cuando el anticongelante se mezcla con el aceite, a menudo le da al aceite un aspecto lechoso, amarillento o marrón que puede verse en la varilla de medición.

¡El refrigerante en el aceite es una mala noticia!

Humo blanco en el escape. Todos los motores producen una pequeña cantidad de vapor visible en el escape cuando se ponen en marcha por primera vez en una mañana fría, pero si ve humo blanco cuando el motor está funcionando a temperatura normal (y no está bajo cero en el exterior), podría haber refrigerante en el escape de una junta de culata con fugas. El escape también puede tener un olor dulce.

El refrigerante que se filtra en un cilindro también puede ensuciar la bujía, haciendo que ese cilindro falle. En los vehículos de 1996 y más recientes con OBD II, esto puede establecer un código de fallo de encendido de la serie P030X y encender la luz Check Engine. Si retira la bujía del cilindro que falla y los electrodos están sucios con depósitos (de varios colores pero no negros), es probable que la junta de culata esté perdiendo refrigerante en el cilindro.

Bujía sucia de refrigerante.

Las fugas de la junta de culata también se pueden confirmar probando la presión del sistema de refrigeración. Esto requiere un probador de presión del sistema de refrigeración. La bomba de mano y el adaptador se conectan al cuello de llenado del radiador o a la abertura del depósito de refrigerante presurizado. Se bombea aire en el sistema hasta que el manómetro de la bomba muestre de 8 a 15 PSI (aplique sólo la presión para la que está clasificado el tapón del radiador). Un buen sistema de refrigeración que no tenga fugas de refrigerante debería mantener su presión nominal durante 5 minutos o más sin que se produzca una caída en la lectura de la presión. Sin embargo, si la junta de culata tiene una fuga, la lectura de la presión normalmente comenzará a caer casi inmediatamente.

NOTA: Una fuga interna de refrigerante no siempre significa que la junta de culata tenga una fuga. Fugas similares también pueden ser causadas por grietas finas en la culata o el bloque del motor.

Otro método para encontrar una junta de culata con fugas es hacer una prueba de fugas. Retire la bujía del cilindro que está fallando y presurice el cilindro con aire. Si el aire se filtra en el sistema de refrigeración, la junta de culata tiene una fuga.

También hay kits especiales de detección de fugas de combustión que utilizan un líquido de prueba para encontrar fugas en la junta de culata. Los humos del radiador se dirigen a una botella que contiene el líquido de prueba. Si el color del líquido cambia de azul a amarillo, indica que hay una fuga de combustión.

Los kits de detección de fugas de la junta de culata como éste están disponibles en las tiendas de repuestos de automóviles.

Cómo sellar una junta de culata con fugas (temporalmente) con sellador

La forma menos costosa de arreglar una junta de culata con fugas es añadir una botella de sellador del sistema de refrigeración o de la junta de culata al sistema de refrigeración. Hay muchos productos de este tipo disponibles en las tiendas de autopartes, y la mayoría detendrá temporalmente o ralentizará una fuga de refrigerante. Algunos productos afirman que ofrecen una reparación permanente, lo cual es difícil de probar. En el mejor de los casos, el sellador detendrá la fuga indefinidamente (o hasta que pueda vender o cambiar su vehículo). En el peor de los casos, es posible que estos productos no sellen completamente la fuga y que el motor siga sobrecalentándose. Si este es el caso, la única manera de solucionar el problema es reemplazar la junta del cabezal con fugas.

Siga las instrucciones de la botella cuando añada sellador al sistema de refrigeración.

Cuando añada un sellador al sistema de refrigeración, siga las instrucciones del producto al pie de la letra. La mayoría dice que debe conducir su vehículo durante 20 o 30 minutos para que el sellador pueda circular por el motor y encontrar la fuga. La mayoría de estos productos contienen sustancias químicas que se solidifican cuando se exponen al aire o a los gases de combustión.

Sustituir la junta de culata

Si un sellador no detiene una fuga de refrigerante de la junta de culata, su única otra opción de reparación es sustituirla. Este es un trabajo intensivo y costoso si lo hace un taller de reparación o un concesionario de automóviles. Un trabajo típico de reparación de la junta de culata puede costar fácilmente hasta varios miles de dólares, dependiendo del motor. Hay que desmontar las culatas para poder instalar la(s) nueva(s) junta(s).

Si quiere sustituir la junta de culata usted mismo, consiga un manual de taller o compre una suscripción a un proveedor de información de servicio en línea (como AlldataDIY) para poder seguir los procedimientos paso a paso para sustituir la junta de culata de su motor.

El procedimiento general para sustituir una junta de culata suele ser el siguiente:
Desconectar la batería.
Drenar el sistema de refrigeración.
Desmontar todas las tuberías, el cableado y el colector de admisión de la parte superior del motor. Marque todo para recordar dónde va.
Desconecte el colector de escape de la culata.
Desmonte la cubierta delantera del motor en los motores OHC y retire la correa o cadena de distribución. Anote las marcas de sincronización para poder volver a instalar la correa o la cadena correctamente más adelante.
Desmonte la tapa de la válvula de la culata.
Si el motor es de varillas de empuje, afloje o retire los balancines, y retire las varillas de empuje.
Afloje y retire todos los tornillos de la culata. Deseche los tornillos de culata viejos y sustitúyalos por otros nuevos si se trata de tornillos de culata de un solo uso con par de torsión (TTY). Los tornillos de culata normales pueden reutilizarse si no están dañados.
Saque la culata del motor. Si la culata no se mueve, es posible que haya omitido uno o más tornillos de la culata.
Limpie e inspeccione las superficies de contacto de la cubierta del motor y de la culata.
Si las superficies de la culata o de la cubierta no son lisas y planas, haga que un taller mecánico rectifique una o ambas según sea necesario.

Utilice un desatascador en aerosol y un rascador para limpiar la superficie de la culata y del bloque.
¡Tenga cuidado de no rayar la superficie!

Asegúrese de que ambas superficies de contacto estén perfectamente limpias y secas (sin residuos de junta, grasa o aceite).
Coloque la nueva junta de culata en la cubierta del bloque del motor con el lado correcto hacia arriba. Asegúrese de que todos los agujeros y aberturas se alinean con el bloque y la cabeza.

Coloque la junta con el lado correcto hacia arriba.

Coloque la culata de nuevo en el bloque.
Instale los pernos de la cabeza y apriételos en la secuencia especificada con el valor de par de apriete especificado utilizando una llave dinamométrica (y un medidor de ángulo si se utilizan pernos de cabeza TTY).
NOTA: Este paso es crítico y debe hacerse correctamente para que la junta de culata selle adecuadamente.
Reinstalar los componentes del tren de válvulas, la cadena o correa de distribución, la tapa de la válvula, la tapa delantera del motor, los colectores de escape y de admisión, todo el cableado y las tuberías en el motor.
Utilizar una llave dinamométrica para apretar todos los tornillos según las especificaciones.
Comprobar/reajustar el juego de válvulas según sea necesario. También vuelva a comprobar la correa de distribución o la alineación de la cadena (¡¡Muy importante!!).
Recargar el sistema de refrigeración y volver a conectar la batería.
¡Ruega que el motor arranque y que hayas hecho todo correctamente para que la fuga de la junta de culata se haya solucionado!

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