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El movimiento normal del hombro se produce tanto en la articulación del hombro como en la rotación del omóplato en la espalda. Debido a que con el pinzamiento el movimiento normal en la articulación del hombro se vuelve doloroso, los pacientes compensan aumentando la cantidad de movimiento en el omóplato, lo que da lugar a dos problemas: en primer lugar, los músculos responsables de la elevación de la escápula se sobrecargan y sufren espasmos, lo que provoca dolor alrededor de la parte superior del omóplato y hasta el cuello. En segundo lugar, estos músculos arrastran el omóplato sobre la articulación del hombro estrechando aún más el espacio subacromial.

La presencia de un espolón subacromial también disminuirá el espacio subacromial. Este espolón se desarrolla con el tiempo en la superficie inferior del acromio y es muy común. Debe tenerse en cuenta que el espolón en sí no causa el síndrome de pinzamiento, ya que casi siempre habrá estado presente antes de la aparición de los síntomas, pero en un pequeño número de personas puede impedir la recuperación con un tratamiento no quirúrgico.

El modo de tratamiento, por tanto, es:

1. Disminuir la inflamación con medicamentos antiinflamatorios y/o inyecciones subacromiales de corticoesteroides (por ejemplo, cortisona)
2. Rehabilitar la musculatura del manguito rotador y de la escápula con un programa de fortalecimiento con bandas térmicas.
3. Corregir la postura de la escápula con reeducación postural y estiramientos

El cumplimiento de estos principios conducirá a una recuperación completa en 3-4 meses en alrededor del 80% de los pacientes

Los componentes de fortalecimiento, reeducación postural y estiramientos son los más importantes y deben realizarse al menos dos veces al día.

Si el hombro no mejora, debe considerarse la posibilidad de realizar una resonancia magnética para evaluar otra patología articular, como una rotura del manguito de los rotadores (las ecografías no son fiables)

Si el hombro no se ha recuperado con un tratamiento no quirúrgico adecuado, el siguiente paso a considerar es la cirugía, siendo el tratamiento de elección una descompresión subacromial artroscópica. Se trata de una intervención quirúrgica por el ojo de la cerradura, que suele realizarse con una combinación de anestesia general y bloqueo nervioso, y que puede llevarse a cabo durante el día, pero normalmente los pacientes se sienten más cómodos si pasan la noche.

La operación se realiza a través de dos pequeñas incisiones de 1 cm. En primer lugar se introduce un artroscopio en el hombro desde la espalda y se evalúa la articulación en busca de otros problemas que puedan estar causando síntomas. A continuación se coloca el artroscopio en el espacio subacromial por encima del tendón del supraespinoso. Se identifica el espolón subacromial y se realiza una segunda incisión en la parte exterior del hombro. Se utiliza una sonda de diatermia para eliminar el tejido blando del espolón, que se retira con una fresa de alta velocidad. A continuación se suturan las incisiones y se coloca el brazo en un cabestrillo.

Al día siguiente se empiezan a realizar ejercicios suaves de amplitud de movimiento, y el cabestrillo es sólo por comodidad y se aconseja a los pacientes que dejen de utilizarlo lo antes posible, las suturas se retiran a la semana después de la cirugía y se empieza a fortalecer la banda termoeléctrica.

Se necesitan al menos 3 meses para que el hombro vuelva a la normalidad después de la cirugía.