Una de las razones por las que dejé mi trabajo corporativo para ser la primera empleada de una startup hace unos años era que sabía que aceleraría mi carrera.

Sabía que me pedirían que usara múltiples sombreros (editor, comercializador, reclutador, orador público, planificador de eventos y jefe de pedidos de comida para llevar, por nombrar algunos). Sabía que podría dar forma a las personas que contratáramos y a la definición de nuestra cultura a medida que fuéramos creciendo. Sabía que tendría acceso constante a la directora general porque, bueno, normalmente estaba sentada a mi lado en el sofá de nuestra «sede» (léase: apartamento).

Y si buscas en Google «por qué deberías trabajar en una startup», escucharás beneficios similares: Formar parte de una empresa pequeña y de rápido crecimiento te permite estar expuesto a múltiples partes de un negocio y tener acceso constante al liderazgo.

Pero esa no es toda la historia. De hecho, mirando hacia atrás, formar parte de una startup ha acelerado mi carrera más allá de mis expectativas más descabelladas y de una forma que nunca hubiera imaginado. Y lo mismo me dicen amigos y contactos que han tomado caminos similares.

Me senté recientemente con algunos de los fundadores, ex alumnos y empresas asociadas en Startup Institute para reflexionar sobre lo mucho que una startup puede impulsar tu carrera. Si alguna vez has pensado en unirte a una empresa en fase inicial, esto es lo que puedes esperar ganar.

Un título de trabajo impresionante

En el mundo corporativo, el calendario de ascensos generalmente sigue un camino establecido; antes de avanzar al siguiente papel, normalmente se necesita un año o dos de experiencia en el actual. En un caso extremo, a una amiga mía que era la que más rendía en su departamento le dijeron una vez que no podía ascender al siguiente nivel porque «ese trabajo no se da a personas de 27 años». Justo (o legal) o no, sucede.

Pero no tanto en las startups. Especialmente en las primeras etapas, la experiencia relacionada que tienes importa mucho menos que lo que has demostrado que puedes hacer una vez contratado. A menudo, las personas que se unen a una startup en las primeras etapas y forman parte de su crecimiento reciben responsabilidades, ascensos y títulos de trabajo que nunca podrían haber soñado en una empresa más grande.

Para un gran ejemplo, lee esta entrevista con Austin Geidt, que empezó en Uber como becaria y luego ascendió rápidamente hasta convertirse en gestora de la comunidad y directora de operaciones de los conductores. Ahora es la jefa de expansión de la empresa. (Para, ya sabes, el mundo.)

Jules Pieri, CEO de The Grommet, comparte una historia similar sobre los empleados de su empresa. «Varias personas empezaron a hacer funciones temporales, como envíos o atención al cliente por temporadas», dice. «Se lanzaron a ser excelentes y rápidamente se corrió la voz. Además, estaban en el lugar adecuado en el momento oportuno: este tipo de movimientos de expansión se producen con mayor fluidez en una empresa en crecimiento. Hemos aumentado los ingresos un 900% en los dos últimos años, por lo que la mayor parte del equipo ha tenido un aumento espectacular de responsabilidades.»

Más balas para el currículum de las que nunca pensaste

En una startup, puedes garantizar prácticamente que harás grandes contribuciones al negocio. «En una startup en fase inicial, el tiempo es valioso y cada miembro del equipo es fundamental», explica Alison Johnston Rue, fundadora de InstaEDU, que fue adquirida por Chegg en 2014. «Esto significa que trabajarás en proyectos que impactan directamente en los usuarios, y probablemente de forma inmediata».

En otras palabras, vas a hacer y lograr más de lo que has hecho antes. (Y trabajando más, pero esa es otra historia.) En casi cualquier rol, estarás lanzando características, ganando usuarios, o viendo resultados de otra manera-y, sin importar el tipo de trabajo que hagas después, estas son cosas increíbles para poder decir a los futuros empleadores que has hecho.

Particularmente si estás haciendo un cambio de carrera. Como dice el cofundador de Startup Institute, Aaron O’Hearn, «los empleados de las startups rara vez trabajan dentro de los confines de una descripción de trabajo: tienes que estar dispuesto a arremangarte y ensuciarte las manos en un montón de facetas diferentes del negocio.» Si eres un profesional de las ventas que quiere hacer la transición a, por ejemplo, el marketing, puedes apostar que la búsqueda de nuevas formas de ganar usuarios, la discusión de la estrategia de la marca o incluso la redacción de textos formarán parte de tu descripción de trabajo. «En mi función actual como community manager, he tenido la oportunidad de ayudar también a nuestra empresa con el marketing, la gestión de cuentas, el desarrollo de productos y la atención al cliente», dice Erika Gordon, una antigua estudiante de Startup Institute que ahora trabaja en Mobee.

¿Hay una forma más rápida de conseguir esa experiencia en tu currículum? Probablemente no.

Una forma de pensar totalmente diferente (¡y eso es bueno!)

En la mayoría de los trabajos, gran parte de lo que haces es seguir procedimientos de lo que se ha hecho antes. La mayoría de las empresas tienen una «forma de hacer las cosas» estándar para todo, desde la fabricación hasta el marketing o la elaboración de agendas de reuniones. Y aunque las nuevas ideas suelen ser bienvenidas, normalmente se inscriben en el marco de cómo ha funcionado la empresa en el pasado. («¡Gran idea! Pongámosla en la hoja de ruta del segundo trimestre»)

¿En una nueva empresa? Estás construyendo todo desde cero.

Y como puedes imaginar, diseñar, construir y crear requiere un conjunto de habilidades completamente diferente al de seguir o adaptar un protocolo estándar. Y eso es algo bueno. De hecho, una investigación reciente del Institute for the Future detalla seis factores que impulsan la evolución de nuestra mano de obra y, lo que es más importante, las 10 habilidades que todo profesional necesita para tener éxito en el futuro. Merece la pena verlo en su totalidad, pero el «pensamiento novedoso y adaptativo» (la capacidad de pensar más allá de lo que se ha hecho antes) y el «pensamiento transdisciplinar» (la capacidad de pensar más allá de su papel funcional) son dos de los rasgos clave que necesitarán los trabajadores para tener éxito en el futuro.

Considera una startup -donde estarás constantemente innovando e interactuando con otros departamentos- tu educación gratuita. Como beneficio adicional, aprenderás de los emprendedores, que por naturaleza tienden a pensar así. «Las personas que inician su propio negocio tienen una composición mental y profesional diferente a la de aquellos que nunca se han lanzado a crear algo propio», escribe Kerrin Sheldon en Fast Company. «Los emprendedores se definen por ver un problema y pensar en una forma innovadora y original de abordarlo… Enfocan los problemas de forma diferente, están constantemente encontrando soluciones y están impulsados a sacar el máximo provecho de su tiempo y trabajo.»

Un Mini MBA

Trabajando en una gran empresa, las decisiones estratégicas sobre las operaciones comerciales, la contratación, la cultura, la financiación, el presupuesto, etc., se suelen tomar en la C-suite o en una sala de juntas, a puerta cerrada.

En los primeros días de una startup, suelen tomarse al otro lado de la mesa o del sofá.

En otras palabras, la mayoría de los primeros empleados forman parte de todas esas conversaciones sobre las operaciones del negocio, la contratación, la cultura, la financiación, el presupuesto, etc. «Al trabajar en una startup, no eres sólo un engranaje de la máquina», explica el vicepresidente de marketing de Startup Institute, Bryan Maleszyk. «Tienes la capacidad de construir una empresa desde los cimientos. Los modelos de negocio y la organización, la cultura de la empresa y los valores: puedes opinar sobre todo ello.»

Y aunque no tenga voz, seguro que tendrá un asiento en primera fila. A medida que crecen, la mayoría de las startups pequeñas y medianas que he conocido o con las que he trabajado implican a los miembros de su equipo en las decisiones estratégicas o, como mínimo, celebran reuniones periódicas para todos los empleados en las que pueden hacer preguntas y enterarse de lo que ocurre en la empresa.

¿Y ver el funcionamiento interno de una empresa con tus propios ojos a diario o semanalmente? No hay mejor manera de entender los entresijos del negocio.

No, la vida de las startups no es para todo el mundo. (Aquí hay un artículo útil si estás contemplando si es adecuado para ti). Pero, en muchos sentidos, no hay ningún otro lugar en el que puedas asumir una responsabilidad tan increíble, tener un potencial de crecimiento tan inmenso o hacer avanzar tu carrera a pasos tan agigantados.

Foto del salpicadero por cortesía de .