Estás charlando con tu amiga y te dice: «¿Por qué la gente está tan obsesionada con esto del Día de la Raza? Sólo se trata de la llegada de un italiano a América»

Bueno, ¿qué puedes decir? Esto es lo que puedes decir, al menos una parte:

Después de que Cristóbal Colón tropezara con la isla que conocemos como Haití hace 523 años, escribió sobre los taínos que la habitaban: «Nunca rechazan nada de lo que se les pide. Incluso lo ofrecen ellos mismos, y muestran tanto amor que darían su propio corazón».

Fue esta generosidad y buena voluntad percibidas lo que Colón pensó que facilitaría la toma de la gigantesca isla, con sus «ríos finos, grandes y caudalosos» y sus bosques «llenos de árboles de infinitas variedades, tan altos que parecen tocar el cielo». Años más tarde, los taínos quedarían reducidos a una pequeña fracción de su población de aproximadamente 300.000 habitantes – y Haití perdería el 98% de esos árboles que Colón codiciaba.

No hubo nada trivial en la violenta destrucción de los taínos por parte de Colón. Aunque el marino y su tripulación a veces son agrupados con todos los demás europeos locos por la conquista de su época, su crueldad particular no puede ser exonerada tan fácilmente y no debe ser ignorada.

Los nativos eran regularmente azotados por lo que Colón consideraba ofensas menores – pero robar un vegetal o un animal podía resultar en cortar la nariz, la oreja o la mano de un taíno; el infractor a veces era obligado a caminar con su parte del cuerpo cortada en señal de vergüenza. Colón se llevó y regaló mujeres taínas a sus tripulantes, que las golpeaban y violaban violentamente. Las mujeres taínas embarazadas que eran tomadas cautivas daban a luz a bebés que a veces eran arrojados a perros hambrientos. Colón estableció un negocio de venta de niñas taínas de 9 y 10 años para la esclavitud sexual. También secuestró y esclavizó a los propios taínos, iniciando personalmente el comercio transatlántico de esclavos en su viaje de regreso a Europa.

En resumen, Colón fue un colonizador asesino, esclavizador, abusador sexual y traicionero con los pueblos que encontró en el Caribe. Sólo dos tercios de los taínos sobrevivieron tan sólo cuatro años después de la llegada de Colón; algunos fueron asesinados, otros sucumbieron a las enfermedades, y la mitad de los muertos se suicidaron antes que vivir con su tiranía.

Colón también fue responsable de crear un sistema en el que la tierra de los taínos era tratada de la misma manera que las mujeres taínas. No es que los taínos no se resistieran: Colón dejó atrás a 39 colonizadores en el primer asentamiento europeo en América, al que llamó La Navidad, en la actual Haití. Cuando regresó de España varios meses después, se encontró con que todos los europeos habían muerto. Eso no le detuvo; la práctica de Colón de asentarse en las tierras de otros pueblos en América despertó la imaginación europea, y esas tierras pronto se convertirían en las columnas vertebrales de los imperios.

Lo que siguió fueron siglos de opresión: a los seres humanos que vivían allí, y a la tierra en la que vivían. España desbrozó la tierra para realizar enormes plantaciones de tabaco, iniciando un largo proceso de deforestación y erosión del suelo. Después de que Francia entrara en posesión de Haití, desbrozó aún más tierras y trajo a africanos esclavizados para cultivar azúcar para satisfacer los paladares europeos. El primer lugar en el que Europa se asentó en las Américas también se convirtió en el primer lugar que se rebeló con éxito contra ella, pero la práctica destructiva del monocultivo para el consumo de ultramar ya se había afianzado.

No debemos olvidar que Colón es responsable de lanzar un ecocidio además de un genocidio. La riqueza de recursos como el azúcar, el tabaco y el algodón marcó el inicio de la Revolución Industrial, que comenzó a emitir carbono a un nivel récord sin precedentes.

Haití sigue siendo el país más pobre de toda América; la región de la Unión Europea sigue siendo una de las más ricas del mundo. Esto no se debe a una maldición innata de Haití. Es porque sus gentes, su mano de obra, sus tierras y sus recursos han sido malversados durante mucho tiempo sin reparación. La naturaleza insidiosa de la colonización de las Américas, que comenzó en Haití, no sólo aterrorizó a las personas que vivían allí en ese momento; también creó un sistema que mantuvo a los pueblos indígenas en la esclavitud o en la pobreza perpetua, mientras Europa se regodeaba en la riqueza.

Y eso, puede decirle a su amigo, es la razón por la que muchos de nosotros ponemos los ojos en blanco ante la idea de celebrar el Día de la Raza.

Nota del editor: Debido a un error de edición, originalmente publicamos este artículo sin enlaces ni información sobre las fuentes. Además de los enlaces ahora incluidos, las fuentes de la información en el artículo incluyen: Atrocidades, masacres y crímenes de guerra: An Encyclopedia, de Alexander Mikaberidze; The Rediscovery of North America, de Barry Lopez; Blessed Unrest: How the Largest Social Movement in History Is Restoring Grace, Justice, and Beauty to the World, de Paul Hawken; The Spanish Frontier in North America, de David J. Weber; Columbus: The Four Voyages, 1492-1504, de Laurence Bergreen; A History of Jamaica from Its Discovery by Christopher Columbus to the Present Time, de William James Gardner.