Die größten Einzelhandelsketten in den Vereinigten Staaten haben in der Vergangenheit die gewerkschaftlichen Organisierungsbemühungen ihrer Beschäftigten bekämpft. Trotz der aktiven Bemühungen der größten US-Einzelhändler, gewerkschaftliche Organisationen an ihren Arbeitsplätzen zu vereiteln, gibt es jedoch Zehntausende von Einzelhandelsangestellten, die Mitglieder der Gewerkschaft United Food and Commercial Workers (UFCW) sind.

Die Rolle der UFCW

Die UFCW kämpft für bessere Bedingungen für die Arbeitnehmer, einschließlich höherer Löhne, Sozialleistungen und besserer Arbeitszeiten. Die meisten Einzelhandelsbetriebe mit gewerkschaftlich organisierten Beschäftigten in den USA sind Supermärkte und Lebensmitteleinzelhandelsbetriebe. Aber es gibt auch gewerkschaftlich organisierte Beschäftigte in Branchen wie Verpackung und Verarbeitung, Chemie, Cannabis und Brennereien. Die Bemühungen um die gewerkschaftliche Organisierung der Beschäftigten in anderen Arten von Einzelhandelsgeschäften waren nicht von großem Erfolg gekrönt, aber die Nachrichten über die Bemühungen der Einzelhandelsangestellten, an ihren Arbeitsplätzen Gewerkschaften zu gründen, häufen sich.

Die gewerkschaftliche Organisierung ist ein beliebtes Thema in der US-Einzelhandelsbranche, in der sich die Beschäftigten überarbeitet und unterbezahlt fühlen. Die Arbeitgeber im Einzelhandel befürchten, dass die mit einer gewerkschaftlich organisierten Belegschaft verbundenen Kosten ihre Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen würden. Die einzige Nische im Einzelhandel, in der die Beschäftigten gewerkschaftlich organisiert sind, sind jedoch die Supermarkt- und Lebensmittelketten.

Kroger, Ralphs, Albertsons, Safeway, Vons, SuperValu, CVS, Rite Aid, Macy’s, Bloomingdale’s und H&M sind nur einige der vielen kleinen und großen Einzelhandelsketten, die trotz gewerkschaftlicher Vertretung in ihren Reihen überleben und florieren.

Die Geschichte der UFCW

Die UFCW hat sich dank der Männer und Frauen entwickelt, die ihr Leben der Arbeiterbewegung in Nordamerika gewidmet haben. Die US-Arbeiter haben jetzt eine starke Stimme, die die Arbeiter von heute und die von morgen vertritt.

Upton Sinclairs Roman „Der Dschungel“ aus dem Jahr 1906 deckte die schrecklichen Arbeitsbedingungen und unhygienischen Praktiken in Amerikas Fleischverarbeitungsbetrieben auf. In diesem Jahr wurden der Pure Food and Drug Act und der Meat Inspection Act verabschiedet, um die Verbraucher vor unsicherem Fleisch zu schützen. Die Beschäftigten der Packhäuser waren jedoch nicht geschützt, und so schlossen sich die Arbeiter in den Schlacht- und Verarbeitungsbetrieben im ganzen Land in Gewerkschaften zusammen, um ihre Löhne und Arbeitsbedingungen zu verbessern.

Die Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen of North America (AMC) war die erste nationale Organisation, die sich für die Verbesserung der Arbeitsbedingungen in der Fleischindustrie durch gewerkschaftliche Organisierung einsetzte. Die United Packinghouse Workers of America (UPWA) wurde 1943 gegründet und setzte erfolgreich Lohnerhöhungen und bessere Arbeitsbedingungen durch. Die UPWA engagierte sich auch stark in Chicagos kommunalem Kampf für die Rassengleichheit.

In den 1980er Jahren veränderten Technologie und effiziente Ausrüstung die Fleischverpackungsindustrie, indem sie die Geschwindigkeit und Produktivität der Arbeiter erhöhten und gleichzeitig die Arbeitskosten senkten. Kleine, lokale und regionale Unternehmen hatten es schwer, sich gegen die Konkurrenz zu behaupten, und wurden von Giganten wie Tyson und Smithfield aufgekauft. Diese und andere Megakonzerne kontrollierten mehr als 80 Prozent des Marktes. Die schnellere Verarbeitung mit schweren Maschinen bedeutete jedoch gefährlichere Arbeitsbedingungen für die Arbeiter.

Die UFCW heute

Die UFCW ist heute die größte Gewerkschaft des privaten Sektors in den Vereinigten Staaten und vertritt 1,3 Millionen Fachkräfte.

Die Arbeitnehmer haben am Verhandlungstisch an Macht verloren, weil die riesigen Fleischverpackungs- und Lebensmittelunternehmen mehr denn je entschlossen sind, die Arbeitskosten so niedrig wie möglich und die Produktion so hoch wie möglich zu halten. Die Unternehmen stellen billige Arbeitskräfte ein, halten hohe Produktionsgeschwindigkeiten aufrecht und verlangen von gewerkschaftlich organisierten Betrieben Kürzungen bei Löhnen und Sozialleistungen. Einige Unternehmen stellen Einwanderer ohne Papiere ein, die für niedrige Löhne arbeiten und sich ihrer Rechte und der US-amerikanischen Arbeitsgesetze nicht bewusst sind.

Die UFCW vertritt jedoch weiterhin die Arbeitnehmer und Familien in Amerika. Zu den Themen, mit denen sich die Gewerkschaft befasst hat, gehören das Landwirtschaftsgesetz 2018, das Kürzungen bei SNAP vorschlägt, einem Programm, das Millionen von Bedürftigen mit Lebensmitteln versorgt und nachhaltige Arbeitsplätze in Lebensmittelverarbeitungsbetrieben, Verteilungszentren und Lebensmittelgeschäften schafft.

Die Gewerkschaft hat sich auch mit den Plänen von Amazon befasst, bei Whole Foods eine kassenlose Technologie einzuführen, die die Arbeitsplätze von Tausenden von US-Beschäftigten bedrohen würde, sowie mit den Plänen von Amazon, den Anspruch auf Boni und Aktienprämien für Arbeitnehmer zu streichen, sobald das Unternehmen seinen Mindestlohn auf 15 US-Dollar pro Stunde anhebt.