Earl Tupper
In einem zweistufigen Erfindungsprozess schuf Earl S. Tupper einen der bis heute praktischsten Gegenstände Amerikas: den luftdichten Lebensmittelbehälter aus Kunststoff, der noch heute seinen Namen trägt.
Earl Silas Tupper wurde 1907 auf einer Farm in New Hampshire geboren. Als Junge nutzte er seine angeborene Kreativität, um Geräte zu bauen, die die Arbeit auf der Farm und in den Gewächshäusern der Familie erleichterten. Er erhielt sogar ein Patent für einen Rahmen, mit dem Hühner für den Verkauf zurechtgemacht wurden. Der junge Tupper erwies sich auch als Verkaufstalent: Er steigerte das Einkommen seiner Familie, indem er Geflügel und Obst und Gemüse von Haus zu Haus verkaufte, anstatt es an einem Stand oder auf dem Markt anzubieten.
Ein paar Jahre nach seinem Highschool-Abschluss 1925 machte sich Tupper auf den Weg, um sein Glück zu machen. Nachdem er in verschiedenen Betrieben in Massachusetts gearbeitet hatte, beschloss er, dass er seine Erfahrungen in der Landwirtschaft am besten nutzen konnte, indem er sich der Baumchirurgie und dem Landschaftsbau zuwandte. Von 1928 bis in die frühen 1930er Jahre betrieb Tupper Tree Doctors ein recht erfolgreiches Landschaftsbau- und Baumschulgeschäft, bis die Weltwirtschaftskrise ihren Tribut forderte und das Unternehmen 1936 in den Konkurs zwang.
Doch in seiner Freizeit füllte Tupper seine Notizbücher mit wissenschaftlichen Untersuchungen, Experimenten und Erfindungen. Tupper fand eine Stelle bei Viscoloid, der Kunststoffabteilung von DuPont in Leominster, Massachusetts. Obwohl er dort nur ein Jahr lang arbeitete, betrachtete Tupper seine formale Ausbildung in den Bereichen Design, Forschung, Entwicklung und Fertigung stets als den wahren Beginn seiner Ausbildung. Tupper nutzte diese Erfahrung und gründete ein eigenes Kunststoffunternehmen (1938).
Die Earl S. Tupper Company verlagerte bald den Schwerpunkt ihrer Tätigkeit von der Auftragsvergabe für DuPont auf die Ausrüstung der amerikanischen Truppen mit Gasmasken und anderen Artikeln für den Zweiten Weltkrieg. Erst nach dem Krieg beschloss Tupper, sich auf die Herstellung von Konsumgütern aus Kunststoff zu konzentrieren. Das war eine Herausforderung, denn Kunststoffe waren noch primitiv, im Allgemeinen spröde, schleimig und stinkend – und die Verbraucher konnten es sich durchaus leisten, wählerischer zu sein als die Soldaten.
Tupper stellte sich der Herausforderung als Erster, indem er ein Verfahren erfand, um Polyethylenschlacke, ein schwarzes, übelriechendes Nebenprodukt der Erdölraffination, in einen Kunststoff zu verwandeln, der elastisch, fest und fettfrei, aber auch sauber, klar und durchscheinend war. Dies war an sich schon ein bedeutender Fortschritt, der Produkte ermöglichte, die die Sinne und das Empfinden der Hausfrauen nicht verletzen. Aber Tupper entwickelte auch einen luft- und wasserdichten Verschluss für die aus seinem verbesserten Kunststoff hergestellten Behälter, nach dem Vorbild der Farbdosen. Damit entstand eine völlig neue Alternative zur Stanniolfolie für die kurz- oder langfristige Aufbewahrung von Lebensmitteln.
1946 vermarktete Tupper seine Produkte für den Hausgebrauch, die es nun in einer Reihe leuchtender Farben gab: Etuis für Zigaretten, Becher für das Badezimmer und Behälter für Essensreste. Doch trotz eines begeisterten Artikels in der Zeitschrift Home Beautiful im folgenden Jahr – „Fine Art for 39¢! – blieb die Öffentlichkeit nicht überzeugt. Dann entdeckte Tupper 1948, dass zwei Handelsvertreter von Stanley Home Product einen großen Teil seiner Produkte verkauften. Die Stanley-Vertreter stellten ihre Produkte den Hausfrauen vor, die sich zu einer „Party“ im Haus der Gastgeberin versammelt hatten. In Anbetracht seines eigenen jugendlichen Erfolgs im Tür-zu-Tür-Verkauf traf sich Tupper mit mehreren Stanley-Vertretern, um seine Kräfte zu bündeln. Das Ergebnis war Tupperware Home Parties, das auch heute noch der exklusive Vertriebshändler von Tupperware® ist.
Ende der 1950er Jahre waren die Tupperware-Partys ein nationales Phänomen. Selbst nachdem andere Unternehmen Tuppers Produkte nachahmen konnten, garantierte die „Home Party“-Verkaufstechnik Tupperware® eine so einzigartige und herausragende Stellung in der Branche, dass die Marke praktisch zu einem internationalen Gattungsbegriff geworden ist. Als Earl Tupper 1958 sein Unternehmen für 16 Millionen Dollar verkaufte, hatte ihm die Kombination aus Yankee-Erfindungsreichtum und Verkaufsgeschick bereits eine Art Unsterblichkeit beschert.
Tupper verstarb am 3. Oktober 1983 im Alter von 76 Jahren in Costa Rica.