Wie Disneyland, Silicon Valley und der Verkehr auf der 405 ist der ‚Old-Vine‘ Zinfandel eine kalifornische Institution. Für Fans des großen und kräftigen Weins stehen diese drei Worte nicht nur für einen leicht zu trinkenden Weinstil, sondern auch für einen wichtigen Teil des amerikanischen Weinbaus.

Es mag überraschen zu erfahren, dass die Kennzeichnung eines Zinfandel als „old vine“ eigentlich zu 100 Prozent bedeutungslos ist.

Das Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) diktiert die Informationen, die Weinkellereien auf Weinetiketten angeben können und rechtmäßig angeben müssen. Es gibt Vorschriften für den Markennamen, den Namen und die Adresse des Abfüllers, die Rebsorte, die Bezeichnung, den Alkoholgehalt, das Datum der Weinlese, das Nettovolumen, die Sulfitangabe und die offizielle Gesundheitswarnung (obwohl nicht alle diese Kategorien gesetzlich vorgeschrieben sind).

Wenn es um die Angabe des Begriffs „alte Rebe“ geht, gibt es jedoch keine Gesetze. Die TTB hat 2010 versucht, dieses Problem anzugehen, aber wie die TTB haben auch die Winzer kein klar definiertes Alter, in dem eine Rebe „alt“ wird (obwohl die meisten zustimmen würden, dass Pflanzen zwischen 50 und 100 Jahren die Voraussetzungen erfüllen könnten).

Alte Rebstöcke sind wünschenswert, weil sie eine geringere Menge an Früchten produzieren als junge Rebstöcke, was zu konzentrierteren und schmackhafteren Trauben führt. Vor allem der Zinfandel bringt in jungen Jahren besonders hohe Erträge. Ein Vorteil dieser Rebsorte besteht jedoch darin, dass sie auch nach 100 Jahren noch anständige Mengen produzieren kann.

Mit den geringeren Erträgen steigen auch die relativen Kosten für die Weinkellerei, die nun eine geringere Menge Wein pro bepflanzter Rebfläche produziert. In diesem Fall ist es daher vorteilhaft, den Begriff „alte Rebe“ zu verwenden, da er höhere Kosten, aber qualitativ hochwertiges Obst impliziert.

Da es jedoch keine Rechtsvorschriften für den Begriff der Kennzeichnung gibt, ist es denkbar, dass die Erzeuger von Zinfandel für den Massenmarkt Obst von jüngeren Rebstöcken verwenden und ihre Produkte dennoch als „alte Rebe“ kennzeichnen. Dies würde es ihnen ermöglichen, eine größere Menge billigeren Weins zu produzieren und ihn dennoch als das Gleiche zu bezeichnen wie diejenigen, die hundertjährige Rebstöcke mit geringerer Produktion verwenden.

Herauszufinden, wie weit diese Praxis verbreitet ist, ist jedoch eine schwierige Angelegenheit.

Man nimmt an, dass Zinfandel-Reben erstmals mit Goldsuchern nach Kalifornien kamen, die während des Goldrausches Anfang bis Mitte des 19. Einige der in dieser Zeit gepflanzten Rebstöcke sind bis heute erhalten geblieben. Der Rest der 44.446 Hektar mit Zinfandel-Reben bepflanzten Fläche in Kalifornien besteht aus Reben, die im Laufe der Zeit neu gepflanzt wurden – und die immer noch als alt angesehen werden können, auch wenn sie vielleicht eher 50 als 100 Jahre alt sind – sowie aus jüngeren, ertragreicheren Reben.

Bis heute gibt es keine offiziellen Zahlen, die den prozentualen Anteil der verschiedenen Altersstufen der in Kalifornien gepflanzten Zinfandel-Reben beschreiben.

Um Verwirrung zu vermeiden, haben viele Weingüter, die für ihre alten Zinfandel-Reben bekannt sind, auf ihren Websites Abschnitte, in denen sie das Alter ihrer Reben angeben, und oft auch eine Hintergrundgeschichte, in der beschrieben wird, wie sie die Parzelle erworben haben.

Nehmen Sie Ravenswood, den selbsternannten „einflussreichsten Zinfandel-Erzeuger der Neuen Welt“. Obwohl das Unternehmen die Weinberge, auf denen seine Trauben angebaut werden, nicht selbst besitzt, gibt es sich große Mühe, das Alter der Rebstöcke in jedem der Weinberge, von denen die Trauben stammen, genau zu beschreiben.

Eines der Grundstücke, von denen Ravenswood Trauben kauft, ist der Barricia Vineyard in Sonoma County, über den Ravenswood sagt: „6 Acres Zinfandel, die vor 1892 gepflanzt wurden, 4 Acres Zinfandel, die 1995 gepflanzt wurden, 2 Acres Petite Sirah, die 1998 gepflanzt wurden.“

Andere „old vine“ Zinfandel-Erzeuger sind weniger offen. Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass ihre Weine nicht aus Trauben von alten Rebstöcken hergestellt werden – sie könnten es sein, wenn auch nur teilweise -, aber es gibt keine Garantie.

Ein solches Weingut ist Twisted, das auf dem technischen Datenblatt für seinen „old-vine“ Zinfandel alles vom Alkoholgehalt bis zur Gesamtsäure und dem pH-Wert angibt, aber nichts über die Rebstöcke sagt, auf denen die Trauben gewachsen sind. Dann ist da noch Bogle, der für seinen „old vine“-Wein ein Alter des Weinbergs von „60 bis 80 Jahren“ angibt. Doch nur weil ein Weinberg 80 Jahre alt ist, heißt das nicht, dass alle seine Rebstöcke so alt sind.

Letztendlich kommt es darauf an, was „alte Reben“ für uns, die Weinkäufer, bedeuten. Wenn Sie einen Zinfandel aus alten Rebstöcken kaufen, weil Sie einen bestimmten Weinstil erwarten, und er genau so schmeckt, sollte es keinen Unterschied machen, wenn Sie feststellen, dass die Trauben von erst kürzlich gepflanzten Rebstöcken gepflückt wurden. Bis sich die Gesetze ändern, folgen Sie Ihrer Nase (und Ihrem Gaumen) zu dem, was Sie lieben.