Demosthenes: Berühmter Redner des antiken Griechenlands

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Der berühmteste und am meisten verehrte Redner der griechischen Antike war Demosthenes, der im Goldenen Zeitalter Griechenlands lebte und in Athen zu Hause und berühmt war.

Er wurde 384 v. Chr. in eine wohlhabende Familie hineingeboren; er war 7 Jahre alt, als sein Vater starb, und das Erbe war nicht groß, weil seine Vormünder – zwei seiner Brüder (Aphobus und Demophon) und ein Freund namens Therippides – den größten Teil des Vermögens ausgaben, bevor Demosthenes volljährig wurde. Dieses Unglück weckte in dem Jungen den starken Wunsch, seine Vormünder auf legalem Wege zur Rechenschaft zu ziehen, und spornte ihn an, Jura zu studieren.

Demosthenes hatte einen schmächtigen Körperbau und kam zu dem Schluss, dass er weder in der Leichtathletik noch beim Militär eine große Zukunft hatte. Außerdem hatte er nach Angaben des griechischen Biographen Plutarch einen Sprachfehler, wegen dem er sich abkapselte, um ihn zu überwinden. Daher rührt die bekannte, aber möglicherweise auch erfundene Geschichte, dass er lernte, klar und laut zu sprechen, indem er sich Kieselsteine in den Mund steckte und vor einem Spiegel übte oder versuchte, über das Tosen der Wellen hinweg zu sprechen. Eine andere Geschichte besagt, dass er seine Sprechausdauer verbesserte, indem er beim Laufen Verse rezitierte.

Demosthenes klagte erfolgreich gegen Aphobos, seinen Bruder, und gewann ein Gerichtsurteil; was zu diesem Zeitpunkt vom Erbe übrig war, war jedoch nicht viel. Auch gegen zwei andere Vormünder gewann er Urteile, aber auch hier war die Auszahlung minimal. Was er durch diese Prozesse gewann, war die Erfahrung, vor Publikum zu sprechen.

Diese Erfahrung nutzte er, um Reden für andere Leute zu schreiben, die vor Gericht gehen mussten. Damals musste jeder, der eine Klage einreichte oder verklagt wurde, für sich selbst vor den Richtern oder der Versammlung sprechen. Demosthenes wurde sowohl als mächtiger Redner als auch als begabter Redenschreiber bekannt. (Der griechische Begriff war Logograph.)

Im Jahr 354, als er 30 Jahre alt war, hielt Demosthenes seine erste große Rede vor der Versammlung. Die Ecclesia, wie sie auch genannt wurde, war zusammengekommen, um zu entscheiden, was angesichts einer möglichen Bedrohung durch das persische Reich zu tun sei. Demosthenes‘ Rede mit dem Titel „Über die Flottenbretter“ trug dazu bei, die Versammlung davon zu überzeugen, eine Aufstockung der Seestreitkräfte zu genehmigen, und bot auch ein Mittel zur Finanzierung an – die Besteuerung der Reichen.

Dies war mehr als 120 Jahre nach dem griechischen Sieg in den griechisch-persischen Kriegen und 50 Jahre nach der Niederlage Athens in den Peloponnesischen Kriegen. Persien behauptete erneut seine Vorherrschaft im Mittelmeerraum. Nur ein Jahr, bevor Demosthenes seine Marinerede hielt, hatte Athen mit dem persischen Kaiser Artaxerxes III. Frieden geschlossen; das Abkommen verlangte von Athen, seine Streitkräfte aus Kleinasien abzuziehen.

Athen hatte auch, seit 359 v. Chr., gegen Makedonien gekämpft. Der neue König dieser Region, Philipp II., war auf Expansion bedacht und baute eine große Armee auf, um dies zu unterstützen. Demosthenes spürte, dass Philipp mehr und mehr griechisches Territorium an sich reißen wollte, und stellte sich ihm entgegen, indem er in der Versammlung das Wort ergriff. In einer Reihe eindringlicher Reden, die die Historiker später als Philippika bezeichneten, warnte Demosthenes vor jeder Art von Bündnis mit oder Ehrerbietung gegenüber Philippus.

Makedon hatte die Kontrolle über die Stadt Olynthus übernommen, die Athen um Hilfe gebeten hatte; die Versammlung hatte trotz dreier eindringlicher Reden von Demosthenes abgelehnt. Athen und Makedonien schlossen 346 v. Chr. einen Friedensvertrag (den Frieden des Philokrates), und Demosthenes war einer der Verhandlungsführer. Athen wurde außerdem von Aischines vertreten. Während der Verhandlungen ignorierte Philipp Demosthenes und richtete seine Aufmerksamkeit auf Aischines; dies war der Beginn einer jahrzehntelangen Feindschaft zwischen den beiden Athenern.

Demosthenes kehrte nach Athen zurück und wandte sich in einer Rede mit dem Titel „Über den Frieden“ an die Versammlung, in der er davor warnte, dass man Philipp nicht trauen dürfe, egal wie viele Friedensverträge er auch unterzeichnen würde. Im Jahr 344 v. Chr. hielt Demosthenes die zweite Philippische Rede, in der er auf die jüngsten kriegerischen Aktivitäten Makedons gegen Sparta und Theben hinwies. Der Dritte Philippische Brief wurde 341 v. Chr. verfasst und führte dazu, dass Demosthenes die Kontrolle über die Flotte erhielt und zum Architekten eines großen Bündnisses gegen Philipp wurde.

Das Bündnis war Philipp und der gerühmten makedonischen Phalanx jedoch nicht gewachsen, und das Ergebnis war ein gewaltiger makedonischer Sieg 338 v. Chr. in der Schlacht von Chaeronea. An der Spitze dieser entscheidenden Schlacht stand Philipps berühmter Sohn Alexander.

Als Philipp 336 v. Chr. unter mysteriösen Umständen starb, übernahm Alexander die Herrschaft in Makedonien und setzte das Werk seines Vaters fort, sowohl bei der Unterwerfung der griechischen Stadtstaaten als auch bei der Vorbereitung des Krieges gegen Persien. Wieder und wieder war Makedonien siegreich. Einmal verlangte Alexander die Kapitulation von Demosthenes und anderen berühmten Athenern, die sich als unerbittlich erwiesen hatten; einem speziellen Unterhändler aus Athen gelang es, diesen Befehl aufzuheben, und Demosthenes, Aischines und andere überlebten einen weiteren Tag.

Demosthenes‘ berühmteste Rede ist wohl „Über die Krone“, die er 330 v. Chr. hielt.Es gelang ihm schließlich, seinen langjährigen Widersacher Aischines zu verfolgen, der wegen Verbrechen gegen den Staat verurteilt und ins Exil gezwungen wurde.

Ironischerweise wurde Demosthenes sechs Jahre später selbst eines Verbrechens gegen den Staat für schuldig befunden und ins Gefängnis geworfen. Als Alexander der Große im Jahr 323 v. Chr. starb, rief Athen Demosthenes aus dem Exil zurück. Seine Heimkehr war jedoch nur von kurzer Dauer, als Alexanders Nachfolger Antipater mit einem Besatzungsheer eintraf und das Volk von Athen aufforderte, Demosthenes zum Tode zu verurteilen. Um einer solchen Verurteilung zu entgehen, floh Demosthenes und nahm sich 322 v. Chr. in Kalurien durch Gift das Leben.

Demosthenes soll geheiratet und ein Kind, eine Tochter, gehabt haben. Die Historiker sind sich in diesen beiden Punkten nicht einig.

Der Einfluss von Demosthenes und seiner Redekunst und Logographie ist lang und weitreichend. Einige hundert Jahre später, als der römische Redner Cicero im Senat aufstand und eine Reihe von Reden gegen Marc Anton hielt, nannten die Römer Ciceros Reden Philippika. Die Römer, die die Redekunst lernten, studierten die Reden von Demosthenes. Unter anderem dank der Bemühungen der Bibliothek von Alexandria und späterer Schreiber und Gelehrter sind mehr als 60 von Demosthenes gehaltene und/oder geschriebene Reden erhalten.