Antonie van Leeuwenhoek, der betragtes som mikrobiologiens fader, var den første person, der foretog en detaljeret undersøgelse af volvox for at observere dens egenskaber. Dybe damme, grøfter, laguner og andre vandområder som f.eks. søer, der modtager rigeligt regnvand, anses for at være naturlige levesteder for volvox. De findes sandsynligvis i rene og næringsrige vandområder.

Karakteristika

Volvox trives i form af kolonier, og hver koloni indeholder ca. 500 til 50.000 algeceller. Disse kolonier er indlejret i en hul kugleformet overflade, som er kendt som “coenobium”. Denne overflade indeholder en ekstracellulær matrix, som består af glykoproteiner. Hver koloni består af en række flagellate celler, der ligner Chlamydomonas, som er en anden type alge. Hver lille volvox består af to flageller (piskelignende hår). De enkelte celler er forbundet med hinanden af tynde tråde, som består af cytoplasma. Disse tråde gør det lettere for hele kolonien at bevæge sig på en organiseret måde. Hver alge registrerer og bevæger sig mod lyset ved hjælp af små røde øjepletter. Kolonierne bærer dem både i den forreste og den bageste ende, selv om sådanne pletter er mest fremtrædende i de bageste dele. Volvox er let at opdage med det blotte øje. Sommeren siges at være den bedste tid til at finde dem, da vandet er klarere på denne årstid. Hvis man presser damskummet i et gennemsigtigt glasglas og observerer det, vil man se, at det bevæger sig opad eller i retning af lyset. Dette er også grunden til, at de oftest findes nær overfladen og bredderne af vandområder.

Fremstilling

Den foregår på både seksuel og aseksuel måde. Dybest set bærer kolonierne både seksuelle (generative) og aseksuelle (somatiske) celler. De førstnævnte bliver underopdelt ved hjælp af mitoseprocessen for at producere datterceller. Disse celler kaldes gonader, som spiller en afgørende rolle i den aseksuelle form for formering. Processen med dattercelledannelse fortsætter, indtil der dannes en lille invagineret datterkoloni. Flagellerne dannes indefra og udad, hvilket også betyder, at cellerne skal blive omvendt i kugler, længe før de bliver frigjort fra moderfamilien. Datterkolonien frigøres først efter moderkoloniens død.