Med den amerikanske Food and Drug Administration, der har godkendt Pfizers COVID-19-vaccine, vil vaccinen begynde at blive udleveret inden for få dage – en længe ventet milepæl i coronavirus-krisen for nogle og en kilde til bekymring for andre.

Næsten halvdelen af amerikanerne, 42%, sagde, at de ikke ville få en gratis amerikansk statsgodkendt vaccine, hvis den var klar i dag, ifølge en Gallup-undersøgelse foretaget i slutningen af oktober.

Forrige meningsmålinger viste, at mange mennesker, der var tilbageholdende med at blive vaccineret, var bekymrede for sikkerheden ved en vaccine, der blev udviklet med en hidtil uset hastighed.

Men mange mennesker, der fravælger vaccinen, ville forsinke flokimmuniteten, så nogle embedsmænd støtter obligatoriske vaccinationer.

Da december begyndte, foreslog et medlem af New York State Assembly et lovforslag om at kræve COVID-19-vacciner til alle indbyggere, der er i stand til sikkert at modtage den.

I november anbefalede New York State Bar Association, at staten overvejede at gøre det obligatorisk for alle indbyggere at få skuddet, undtagen dem, der er fritaget af læger.

I august foreslog Australiens premierminister, at vaccinen ville være obligatorisk i hans land, men trak sig senere tilbage fra disse kommentarer.

I samme måned sagde sundhedskommissæren i Virginia, at han havde planer om at gøre vaccinen obligatorisk, men en talskvinde for statens guvernør sagde senere, at der ikke var nogen planer om at gøre det, rapporterede lokale medier.

Kan den føderale regering kræve, at amerikanerne får vaccinen?

Et centralt medlem af Det Hvide Hus’ coronavirus-taskforce forsikrede, at det ikke vil ske. Dr. Anthony Fauci sagde, at han “bestemt ikke” ville støtte et landsdækkende mandat for COVID-19-vaccinen.

“Man ønsker ikke at give et mandat og forsøge at tvinge nogen til at tage vaccinen. Det har vi aldrig gjort. Man kan give mandat til visse grupper af mennesker som f.eks. sundhedspersonale, men det kan man ikke til den almindelige befolkning”, sagde Fauci i august.

“Vi ønsker ikke at give et mandat fra den føderale regering til den almindelige befolkning. Det ville ikke kunne håndhæves og ville ikke være hensigtsmæssigt.”

Det er en anden historie for påbud udstedt af stater, byer eller virksomheder, men selv da ville obligatorisk vaccination ikke være tvangsvaccination.

“Ingen taler om at komme hjem til dig, holde dig fast og vaccinere dig,” sagde Dorit Reiss, en juraprofessor ved University of California Hastings College of the Law i San Francisco, til TODAY.

Nægtelse af at følge et mandat kan betyde en bøde, skat eller anden straf, sagde Reiss, der studerer juridiske og politiske spørgsmål i forbindelse med vacciner.

Her er, hvad man skal vide om COVID-19-vaccinen og amerikansk lov:

Kan den føderale regering pålægge vaccinen til den almindelige befolkning?

Næsten helt sikkert ikke, sagde Reiss. Den har begrænsede beføjelser, som udtrykkeligt er beskrevet i forfatningen; resten tilhører staterne.

Men den føderale regering har nogle måder at få folk til at vaccinere sig på, f.eks. ved at gøre det til en betingelse for at få et pas.

Det er ikke sket før, men et sådant krav ville ligge inden for forbundsregeringens beføjelser, bemærkede Reiss.

Kan stater eller byer pålægge en vaccine?

Staterne har beføjelse til at regulere folkesundheden, og de har tidligere pålagt vacciner. Den klassiske sag inden for dette retsområde, Jacobson v. Massachusetts i 1905, blev afgjort af Højesteret efter et koppeudbrud.

Byer har også beføjelser: I 2019 krævede New York City, at folk, der bor i fire postnumre i Williamsburg, Brooklyn, skulle få mæslingevaccinen, bevise, at de allerede har fået den, ellers risikerer de en bøde på 1.000 dollars.

Men ethvert vaccinemandat skal være rimeligt, proportionelt og håndhæves på en ikke-diskriminerende måde, sagde Reiss. Hun forventede, at COVID-19 hot spots ville gøre vaccinen til et krav for deres indbyggere.

Kan vaccinen gøres obligatorisk for visse grupper af mennesker?

Ja, sundhedsarbejdere er det klassiske eksempel. Hospitaler kræver ofte, at visse ansatte får en influenzavaccine eller hepatitis B-vaccine.

Universiteter kan kræve, at studerende, fakultetet og personale skal vaccineres mod visse sygdomme, før de kommer ind på campus. Skoler kan have de samme krav til børn.

Kan en arbejdsgiver fyre dig, hvis du nægter at blive vaccineret?

Ja, med visse undtagelser.

“Det er helt legitimt for en arbejdsgiver at regulere for at gøre arbejdspladsen mere sikker,” sagde Reiss. “De kan helt sikkert fyre dig, hvis du ikke ønsker at følge sundheds- og sikkerhedsreglerne.”

Medarbejdere, der er medlem af en fagforening, kan være undtaget fra kravet om vaccine.

Antidiskriminationslove giver også nogle begrænsninger. Hvis du ikke kan få vaccinen af medicinske årsager, kan det være et handicap i henhold til Americans with Disabilities Act, hvilket ville kræve, at en arbejdsgiver skal tage hensyn til dig. Det kunne betyde, at du skal bære en maske på jobbet eller have begrænset kontakt med andre mennesker, sagde Reiss.

The Civil Rights Act of 1964 kan beskytte folk, der har en religiøs indvending mod en vaccine. En arbejdsgiver skal foretage en rimelig tilpasning, så længe det ikke er for dyrt for virksomheden.

Disse love gælder kun for virksomheder med 15 eller flere ansatte, så mindre virksomheder er undtaget.

“Vi tænker på arbejdsgivere som denne store, amorfe ting, men i henhold til loven er de også private enheder med rettigheder, især hvis det er en lille mom and pop shop,” bemærkede Reiss.

Kan flyselskaber, restauranter, butikker og stadioner gøre vaccinen til en betingelse for at gøre forretninger med dig?

Ja, inden for rammerne af de ovennævnte antidiskriminationslove.

“De kan beslutte at nægte dig service af stort set enhver grund”, sagde Reiss og pegede på en politik, som de fleste shoppere allerede kender: ingen skjorte, ingen sko, ingen service.

Personer, der er omfattet af antidiskriminationslove, kan ikke bare kræve, at en virksomhed lader dem gøre, hvad de vil. Virksomheden skal bare give dig en rimelig tilpasning, så en butik kan måske nægte dig adgang, men tilbyde afhentning af dagligvarer ved kantstenen.

I betragtning af modreaktionen mod at bære masker mistænker Reiss, at mange virksomheder ikke vil have et vaccinationsmandat, fordi det er svært at håndhæve.

“Der er folk, der ikke kan lide mandater, punktum, og de vil heller ikke kunne lide dette,” sagde Reiss.

“Jeg forventer, at der også vil være mange arbejdstagere, der er taknemmelige for, at deres arbejdsgiver forsøger at gøre stedet mere sikkert for dem selv og andre.”