Tandsten, både supra- og subgingival, forekommer hos de fleste voksne i hele verden. Tandsten er forkalket tandplak, der primært består af kalciumphosphatmineralsalte, der er aflejret mellem og i rester af tidligere levedygtige mikroorganismer. Et levedygtigt tandplak dækker over mineraliserede aflejringer af kalk. Niveauet af tandsten og stedet for dannelsen er befolkningsspecifikt og påvirkes af mundhygiejnevaner, adgang til professionel pleje, kost, alder, etnisk oprindelse, tid siden sidste tandrensning, systemiske sygdomme og brug af receptpligtig medicin. I befolkningsgrupper med regelmæssig mundhygiejne og med adgang til regelmæssig professionel pleje er dannelsen af supragingival tandsten begrænset til de tandflader, der støder op til spytkanalerne. Niveauet af supragingival tandsten i disse befolkningsgrupper er lille, og tandsten har kun en lille, hvis overhovedet nogen indvirkning på mundhygiejnen. Subgingival tandsten dannes i disse befolkningsgrupper samtidig med parodontose (selv om tandsten i sig selv tilsyneladende kun har ringe indflydelse på tab af vedhæftning), idet sidstnævnte er korreleret med tandplak. I befolkningsgrupper, der ikke praktiserer regelmæssig hygiejne, og som ikke har adgang til professionel pleje, forekommer supragingival tandsten i hele tandsystemet, og omfanget af tandstensdannelsen kan være ekstremt stort. I disse befolkningsgrupper er supragingival tandsten forbundet med fremme af gingival recession. Subgingival tandsten er omfattende i “lavhygiejniske” befolkningsgrupper og er direkte forbundet med øget tab af parodontal tilhæftningsevne. På trods af omfattende forskning er det stadig vanskeligt at få en fuldstændig forståelse af den ætiologiske betydning af subgingival kalk for parodontose, fordi det ikke er muligt at skelne klart mellem virkningerne af kalk og “plak på kalk”. Som følge heraf er vi ikke helt sikre på, om subgingival kalk er årsag til eller resultat af parodontal inflammation. Forskning tyder på, at subgingival kalk i det mindste kan udvide radius af plakinduceret parodontal skade. Fjernelse af subgingival plak og tandsten er fortsat hjørnestenen i den parodontale behandling. Kalkdannelse er et resultat af forstening af biofilm fra tandplak med mineralioner fra spyt eller creviculære væsker. Supragingival tandstensdannelse kan kontrolleres ved hjælp af kemiske mineraliseringsinhibitorer, der anvendes i tandpastaer eller mundskyllevand. Disse midler forsinker forkalkningen af plak og holder aflejringerne i en amorf, ikke-hærdet tilstand, så det bliver lettere at fjerne dem ved regelmæssig hygiejne. Den kliniske effektivitet af disse midler vurderes typisk som en reduktion af tandstenens arealdækning på tænderne mellem tandrensningerne. Forskning viser, at topisk påførte mineraliseringsinhibitorer også kan påvirke adhæsionen og hårdheden af tandstensaflejringer på tandoverfladen, hvilket gør det lettere at fjerne dem. Fremtidig forskning i tandsten kan omfatte udvikling af forbedrede supragingival tandstenskontrolformuleringer, udvikling af behandlinger til forebyggelse af subgingival tandstensdannelse, udvikling af forbedrede metoder til rodafgiftning og debridering samt udvikling og anvendelse af følsomme diagnostiske metoder til vurdering af effektiviteten af subgingival debridering.