Aids-aktivisten Sean Sasser, som var med til at skabe en sympatisk bevidsthed om sygdommen hos mange amerikanere, da han var med i MTV’s “The Real World”: San Francisco”, er død i en alder af 44 år.

Hans mand, Michael Kaplan, skrev på Facebook, at Sasser, der var HIV-positiv, døde onsdag af mesotheliom, en form for lungekræft. Han bekræftede senere nyheden over for CNN.

En af “Real World”-huskammeraterne, DC Comics-forfatteren Judd Winick, tweetede sent onsdag: “Vores ven Sean Sasser er død. Vores kærlighed går ud til hans familie & mand Michael. Vi vil savne u så meget.”

Sasser, født 25. oktober 1968, kom ind i offentlighedens bevidsthed i 1994-udgaven af MTV-realityserien, hvor flere unge mennesker deler et hus. Han var kæreste med det medvirkende medlem Pedro Zamora, en af de første åbenlyst homoseksuelle mænd på amerikansk tv, hvis kamp mod aids blev beskrevet i serien. Zamora døde af aids-relaterede årsager den 11. november 1994, en dag efter at det sidste afsnit blev sendt. Han og Sasser havde udvekslet løfter om at forlove sig i den finale, hvilket var en premiere på tv.

Sasser, som fortsat var aktiv inden for oplysning om aids, boede senere i Portland, Ore. Han flyttede for nylig til Washington, D.C., hvor Kaplan havde taget et job som leder af den almennyttige organisation AIDS United, og Sasser fandt arbejde som konditor på restauranten Ris. Kaplan fortalte CNN, at de to havde været sammen af og til i årevis siden 1990’erne, men flyttede sammen for omkring seks år siden. Kaplan sagde, at hans jordiske rester ville blive kremeret.