Ja, det er hårdt for forældre at se deres barn syg. Det er ikke kun de skorpede næser og diverse kropslige udflåd – selv om det også er den slags – men den menneskelige elendighed. Syge børn har helt andre personligheder. De synes at blive slappe og mister alt, hvad der ligner nysgerrighed eller entusiasme. Og de synes også at være dobbelt så uforsonlige, især ved frokost- og spisetid. Nogle gange kan de ikke engang samle energi til at spise et yndlingsmåltid. Dette skræmmer forståeligt nok forældrene, men det burde det måske ikke gøre.

LÆS MERE: Det gamle ordsprog “sult en forkølelse, giv en feber mad” gælder ikke for børn”, siger Dr. Jarret Patton, en praktiserende børnelæge, American Academy of Pediatrics fellow og fortaler for børns sundhed. “Når de er syge, har de en tendens til selv at bestemme, hvad og hvornår de vil spise. For en forælder er der en tendens til at forårsage for meget ekstra stress ved at forsøge at tvinge barnet til at spise.”

Hvad enten de er babyer eller skolebørn, mister syge børn ofte deres appetit. Det er en trist ironi, at det at være syg gør børn modvillige over for at spise eller drikke – to ting, som de er nødt til at gøre for at komme sig hurtigt. Bekæmpelse af sygdom kræver kalorier, og høj feber og dehydrering er en af de mest almindelige årsager til, at børn, der lider af influenza, bliver indlagt på hospitalet.

Det behøver ikke engang at være feber (opkast og diarré kan også hurtigt dehydrere et sygt barn); selv en slem forkølelse kan hjælpes med masser af væske for at erstatte de væsker, der går tabt ved slimproduktionen. Faktisk behøver forældrene, når et barn er sygt, ikke rigtig at bekymre sig om, hvad de spiser på kort sigt – de skal bekymre sig om, hvad de drikker.

“Uanset om de har feber eller ej, skal de drikke rigeligt med væske. Dehydrering kan ske hurtigere, når de er syge,” råder Patton. “Hvis de er godt hydreret, er der ingen grund til at bekymre sig om, hvad de spiser, selv om de næsten ikke spiser noget.”

RELATERET: 3 måder at holde sig sund på, når dine børn er syge

Det sagt behøver et sygt barn ikke at drikke vand – alt et spædbarn behøver at drikke er mælk eller modermælkserstatning, og at erstatte noget andet kan være farligere end selve forkølelsen eller influenzaen. Men hvis et ældre barn ikke spiser, er det ikke verdens undergang. For mange sygdomme er den manglende appetit kun et par dage, og appetitten vil komme tilbage med stor styrke. Hvis man er sløv eller mangler appetit længere end det, kan det være berettiget at tale med børnelægen.

“De vil indhente deres fødeindtag, efterhånden som de begynder at få det bedre,” siger Patton. “Tilbyd dem mad, men tving dem ikke.”

Hvis et barn genvinder sin appetit, er det som regel fint at give dem, hvad de vil have, selv om det ikke er særlig sundt. Forældreskab har altid været en balance mellem det praktiske og det ideelle. Selvfølgelig kan god ernæring, når sygdom rammer, hjælpe kroppen med at forsvare sig mere effektivt. At starte en sund kost midt i en elendig forkølelse vil dog sandsynligvis ikke være nogen succes; det er svært nok at få børn til at spise godt, selv når de er sultne. Børn med visse sygdomme bør dog undgå visse fødevarer.

MERE: Sådan får du et barn til at sove igen under “søvnregressionen”

“Ved de fleste sygdomme er det fint at give dem alt det, de ønsker, i den relativt korte periode, symptomerne varer,” råder Patton. “Men ved mave-tarmsygdomme, der omfatter diarré, hjælper det at spise let fordøjelige fødevarer som kiks og pastaer. Undgå sukkerholdige og fede fødevarer.”

Hvis et barn ikke har lyst til at spise, så vil det ikke spise. Det betyder ikke, at forældrene svigter i deres omsorgsarbejde, eller at barnet er selvdestruktivt. Det betyder bare, at de ikke vil spise. For mange af de ting, som forældre oplever, er det ikke så stort et problem, som det ser ud. Forældre skal bare sørge for at holde børnene udhvilede, holde børnene hydreret og også give sig selv en pause.