Marcia Cross har en uforbeholden tilgang til at dele nogle af de “uhyggelige” sider af livet med analkræft. Efter næsten to år i remission håber Cross at mindske stigmatiseringen omkring sin sygdom ved at tale offentligt om nye detaljer om sin diagnose og behandling – især hvis det hjælper andre til også at forblive raske.

“Jeg var ikke interesseret i at blive talsmand for analkræft,” siger Desperate Housewives- og Melrose Place-stjernen i et nyt interview med Coping With Cancer magazine. “Jeg ønskede at komme videre med min karriere og mit liv. Men mens jeg gik igennem det, læste jeg gentagne gange om folk, der skammede sig, som gemte sig, som løj om deres diagnose. Og på den anden side, hvordan lægerne ikke var trygge ved at tale om det. Og kvinderne fik ikke den opfølgende behandling, de havde brug for.”

Cross blev diagnosticeret med analkræft i november 2017 efter en rutinemæssig gynækologisk undersøgelse. Under en digital rektalundersøgelse mente hendes læge, at der var noget, der ikke var rigtigt, og anbefalede en ny undersøgelse. Efter to biopsier og en koloskopi fik Cross sin kræftdiagnose. Heldigvis opdagede hendes læge sygdommen tidligt, og hendes prognose var god. Hun gennemgik 28 strålebehandlinger og to ugers kemoterapi, inden hendes kræft gik i remission i 2018.

For Cross var kræftbehandlingen ikke det, man ville kalde en leg. “Bivirkningerne er så gnarly,” sagde hun om sin oplevelse med kemoterapi. “Jeg troede, at jeg havde det godt. Og så pludselig kunne jeg mærke et stik i min læbe; det var uudholdeligt. Det var fra kemoen. …. Jeg fik maveproblemer, sår i munden, alle de forfærdelige ting, der kan ske med kemoterapi.”

Analcancer dannes ligesom andre kræftformer, når sunde celler muteres til unormale celler og formerer sig og danner tumorer. Den største risikofaktor for analkræft er human papillomavirus (HPV), som ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er ansvarlig for op til 91 % af alle analkræfttilfælde hvert år.

HPV er en seksuelt overført infektion, som kan spredes under vaginal, anal eller oral sex med en person, der har infektionen, siger CDC. Selv om mange mennesker, der har HPV, klarer viruset uden langsigtede sundhedsproblemer, udvikler nogle mennesker komplikationer, såsom kønsvorter eller kræft i livmoderhalsen, skeden, vulvaen og tungen, tonsillerne og halsen.

Cross fandt til sidst ud af, at hendes analkræft faktisk stammede fra HPV. Cross’ mand, Tom Mahoney, fik også HPV-associeret kræft – halskræft – i 2009.

En læge vil typisk diagnosticere analkræft med en analundersøgelse, en ultralyd og en biopsi, ifølge Mayo Clinic. Behandlingen afhænger af prognosen, men kan omfatte strålebehandling eller kemoterapi sammen med kirurgi. Som Cross nævnte, kan kemoterapi forårsage en række bivirkninger, såsom smertefulde mundvabler, opkastning, hårtab, diarré, appetitløshed og lette blå mærker. Dette skyldes, at kemoterapi i sit forsøg på at ødelægge kræftceller også kan angribe normale, sunde celler, som SELF tidligere har rapporteret. Dette sker oftest for de sunde celler i hårsækkene, munden og fordøjelseskanalen – alle de steder, hvor bivirkninger er mest almindelige.

Det er så vigtigt at udbrede kendskabet til analkræft og andre HPV-associerede kræftformer, fordi det kræftfremkaldende virus med de rette forholdsregler (herunder HPV-vaccinen) i vid udstrækning kan forebygges. HPV-vaccinen er yderst effektiv og beskytter mod de ni mest almindelige virusstammer. Det er en serie på to doser, der anbefales til alle så unge som ni år og op til 26 år, selv om vaccinen er godkendt til personer op til 45 år.

Cross sagde, at hun deler sin erfaring, så flere mennesker vil være trygge ved at tale om – og tage ordentlig pleje af – deres anus. “Jeg er en stor fan af anus,” sagde hun. “Jeg har bare en masse respekt for disse små, små to tommer, der gør vores liv levedygtigt og behageligt…. Vi har alle en. Det er ikke noget at være flov eller skamme sig over.”

Related:

• Dette ‘bizarre’ symptom førte til The Wanted-sangeren Tom Parkers terminale hjernekræftdiagnose

• Al Roker afslørede, at han har fået konstateret prostatakræft

• Olivia Newton-John ‘vidste, at der var noget galt’, da hendes første mammografi ikke fangede hendes brystkræft