De største detailkæder i USA har historisk set kæmpet imod fagforeningsbestræbelser blandt deres ansatte. På trods af de største amerikanske detailhandelskæders aktive bestræbelser på at modarbejde fagforeninger på deres arbejdspladser er der imidlertid titusinder af detailhandelsansatte, som er medlemmer af United Food and Commercial Workers (UFCW) Union.

UFCW’s rolle

UFCW kæmper for bedre vilkår for arbejdstagerne, herunder højere lønninger, fordele og bedre arbejdstider. De fleste detailhandelsarbejdspladser med fagforeningsansatte medarbejdere i USA er supermarkeder og detailfødevareforretninger. Men der er også fagforeningsansatte ansatte i industrier som f.eks. pakkeri og forarbejdning, kemikalier, cannabis og destillerier. Bestræbelser på at organisere medarbejdere bag fagforeninger i andre typer detailbutikker har ikke haft udbredt succes, men nyheder om detailmedarbejderes bestræbelser på at organisere fagforeninger på deres detailarbejdspladser breder sig.

Fagforeningsdannelse er et populært emne i den amerikanske detailbranche, hvor medarbejderne føler sig overbebyrdet og underbetalt. Detailhandelsarbejdsgivere frygter, at de omkostninger, der er forbundet med en fagforeningsorganiseret arbejdsstyrke, vil fratage dem deres evne til at konkurrere. Den eneste detailhandelsniche, hvor detailhandelsmedarbejdere er fagforeningsorganiserede, er dog i supermarkeder og dagligvarekæder.

Kroger, Ralphs, Albertsons, Safeway, Vons, SuperValu, CVS, Rite Aid, Macy’s, Bloomingdale’s og H&M er blot nogle få af de mange små og store detailkæder, som overlever og trives på trods af tilstedeværelsen af fagforeningsrepræsentation i deres medarbejderrækker.

UFCW’s historie

UFCW har udviklet sig takket være de mænd og kvinder, der har viet deres liv til arbejderbevægelsen i Nordamerika. De amerikanske arbejdere har nu en stærk stemme, der repræsenterer nutidens arbejdere og fremtidens arbejdere.

Upton Sinclairs roman “The Jungle” fra 1906 afslørede de forfærdelige arbejdsforhold og den uhygiejniske praksis i USA’s kødpakkerier. Samme år blev Pure Food and Drug Act og Meat Inspection Act vedtaget for at beskytte forbrugerne mod usikkert kød. Pakkeriarbejderne var imidlertid ikke beskyttet, så arbejderne på slagteri- og forarbejdningsgulvene i fabrikker rundt om i landet begyndte at slutte sig sammen i fagforeninger for at forbedre deres løn- og arbejdsvilkår.

The Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen of North America (AMC) var den første nationale organisation, der var dedikeret til at forbedre arbejdsstandarderne i kødindustrien gennem fagforening. United Packinghouse Workers of America (UPWA) blev dannet i 1943 og havde succes med at hæve lønningerne og sikre bedre arbejdsvilkår. UPWA var også dybt involveret i Chicagos samfundsbaserede kamp for lighed mellem racerne.

I 1980’erne ændrede teknologi og effektivt udstyr kødpakkeriindustrien ved at øge arbejdernes hastighed og produktivitet og samtidig reducere arbejdskraftomkostningerne. Små, lokale og regionale virksomheder fik svært ved at konkurrere og blev opkøbt af giganter som Tyson og Smithfield. Disse og andre megaselskaber kontrollerede mere end 80 procent af markedet. Hurtigere forarbejdning med tungt udstyr betød imidlertid mere farlige arbejdsforhold for arbejdstagerne.

UFCW i dag

UFCW er i dag den største fagforening i den private sektor i USA og repræsenterer 1,3 millioner fagfolk.

Arbejdstagere har mistet magt ved forhandlingsbordet, fordi gigantiske kødpakkeri- og fødevarevirksomheder er mere opsat end nogensinde før på at holde lønomkostningerne så lave som muligt og produktionen så høj som muligt. Virksomhederne ansætter billig arbejdskraft, opretholder en høj hastighed på linjerne og kræver nedskæringer i lønninger og ydelser fra fagforeningsorganiserede virksomheder. Nogle virksomheder ansætter indvandrere uden papirer, som arbejder til lave lønninger og ikke kender deres rettigheder og den amerikanske arbejdslovgivning.

Men UFCW fortsætter med at repræsentere arbejderne og familierne i USA. Blandt de emner, som fagforeningen har behandlet, er landbrugslovforslaget for 2018, der foreslog nedskæringer i SNAP, et program, der giver mad til millioner af nødlidende sætter mad og skaber bæredygtige arbejdspladser i fødevareforarbejdningsanlæg, distributionscentre og dagligvarebutikker.

Fagforeningen har også behandlet Amazons planer om at indføre kasseløs teknologi hos Whole Foods, hvilket vil true jobbet for tusindvis af amerikanske arbejdere, og Amazons planer om at fjerne retten til bonusser og aktiepræmier for arbejdere, når virksomheden hæver sin mindsteløn til 15 dollar i timen.