Forskere udforsker bedre måder at helbrede disse notorisk komplicerede blødtvævsstrukturer på

Oh, den halthed. Det skulderfald, der får dit hjerte til at falde. Måske var det et snublen, et mærkeligt sidespring eller bare et spring eller en kilometer for meget på den forkerte dag eller det forkerte fodfæste. Men dommen er faldet: Din trofaste, båndvindende hest har en skade på en sene eller et ledbånd. Du skal bare aflyse din udstillingssæson med det samme, for det er dårlige nyheder. Faktisk så dårlige, at det kan være karriereafbrydende.

Hvorfor er forstuvninger (ledbåndsskader) eller forstrækninger (seneskader) så skadelige for heste? Når alt kommer til alt, kommer mennesker sig hele tiden efter disse typer skader. Selv menneskelige atleter på topniveau kan vende tilbage til deres tidligere præstationsniveau. Mens sammensætningen af sener og ledbånd og deres helingsprocesser ligner hinanden hos de fleste pattedyr, har årsagen til, at hestepatienter er anderledes, at gøre med, hvordan de bruger disse strukturer, og at det er umuligt for heste ikke at bruge disse strukturer, mens de heler.

Glædeligt nok gør forskere fremskridt med hensyn til at behandle sene- og ledbåndsskader hos heste, hvilket giver dyrlæger håb om måder at bringe hesteatleter tilbage til deres tidligere aktivitetsniveau. Men lad os først lære mere om, hvordan disse sofistikerede strukturer fungerer.

Matrices, collagener, & blodforsyning

I en verden af kropsvæv skiller sener, som forbinder muskler med knogler, og ledbånd, som forbinder knogler med knogler, sig ud ved deres unikke struktur. De er begge grundlæggende lavet af en fibrøs matrix fyldt med elastiske strukturer og meget få blodkar. Det er derfor, de bløder så lidt, siger Bob Grisel, DVM, fra Atlanta Equine Referral Clinic i Hoschton, Georgia.

Han siger, at den manglende blodforsyning også begrænser helingsprocessen, fordi kroppen ikke let kan transportere vækstfaktorer og andre helingshjælpemidler via disse vaskulære “veje” til de skadede områder; disse områder kan simpelthen ikke få den samme opmærksomhed fra immunsystemet, som de ville få, hvis de befandt sig i et mere vaskulariseret væv … . Som følge heraf har sener og ledbånd tendens til at gennemgå en lang, langsom og ret rudimentær helingsproces, som ofte ikke afsluttes, siger Grisel.

Roger K. Smith, VetMB, PhD, DEO, FHEA, DECVS, FRCVS, professor i ortopædkirurgi for heste ved Royal Veterinary College’s Hawkshead campus i Hatfield i Det Forenede Kongerige, fokuserer i sin forskning på senemekanikken. Han er tilbøjelig til at tro, at det ikke er manglende blodforsyning – senerne har faktisk en ret god blodforsyning, siger han og henviser til endnu ikke offentliggjort forskning – der hindrer deres heling, men snarere andre faktorer.

Skadet senevæv erstattes ikke af den samme slags væv, som det var engang. Det oprindelige sene- og ledbåndsvæv udvikles af det, som forskerne kalder kollagen 1, siger Jan H. Spaas, PhD, DVM, administrerende direktør for Global Stem Cell Technology (GST) NV i Evergem, Belgien. Kollagen 1 er stærkt og gør det muligt at udføre anstrengende bevægelser under træning. Men en naturligt helende sene eller ledbånd erstatter det beskadigede kollagen 1 med det svagere kollagen 3, som er dårligt organiseret og mere tilbøjeligt til at blive skadet igen.

Dette kollagen 3 i sener og ledbånd, der ofte omtales som arvæv, kan forhindre heste i at vende tilbage til deres tidligere aktivitetsniveau, forklarer vores kilder, ligesom ufuldstændig heling kan skyldes, at kroppen beslutter at afbryde helingsprocessen efter et stykke tid. Behandlingsmålet er derfor at minimere dannelsen af Collagen 3 og samtidig fremme så meget heling som muligt – en sand Catch 22 i veterinærvidenskabens verden.

Så hvordan holder man en skadet sene eller et ledbånd i bedring, selv når kroppen ønsker at stoppe helingsprocessen? Der findes et gammelt trick til det, som har eksisteret i årtier, siger Grisel. “Man ønsker i bund og grund at foregøgle vævene til at tro, at de er blevet skadet igen, så de vil programmere et nyt inflammatorisk respons uden at kompromittere fibrene med en reel ny skade”, siger han.

Indbærer han, at vi ønsker inflammation i den pågældende sene eller det pågældende ledbånd? Faktisk, ja. Inflammation sender en tilstrømning af helbredende produkter (interleukiner og andre blodtransporterede celler og proteiner, der igangsætter reparation) til den beskadigede struktur. “Man ønsker at få alle fordelene af en skade uden at forårsage en ny skade”, siger Grisel.

Smith har imidlertid en anden tilgang. “Vi ved ikke så meget om inflammationens rolle i senereparation, men det ser ud til, at senen lider “mislykket heling” på grund af vedvarende inflammation snarere end dens opløsning,” siger han. “Desuden betyder mere inflammation mere fibrose (ardannelse), hvilket vi ikke ønsker i overfladiske digitale bøjesene-skader, selv om (det) måske er mere acceptabelt i skader på andre sener og ledbånd, som ikke har brug for at strække sig så meget.”