2007 Skoler Wikipedia Selection. Relaterede emner: Historiske personer

Katarina 2. af Rusland, kaldet den Store (russisk: Екатерина II Великая, Jekaterina II Velikaja; 2. maj 1729- 17. november 1796 ) – undertiden omtalt som indbegrebet af den ” oplyste despot” – regerede som kejserinde af Rusland i ca. 34 år, fra 28. juni 1762 til sin død.

Tidlig levetid

Sophie Augusta Frederica (Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst) var en mindre tysk prinsesse med en meget fjern russisk afstamning og en kusine af Gustav III af Sverige og af Karl XIII af Sverige, med tilnavnet “Figchen”, blev født i Stettin (nu Szczecin, Polen) af Christian Augustus, prins af Anhalt-Zerbst, der havde rang af preussisk general i sin egenskab af guvernør i byen på vegne af kongen af Preussen. I overensstemmelse med den skik, der dengang var fremherskende i den tyske adel, modtog hun sin uddannelse hovedsageligt af en fransk guvernante og af huslærere.

Valget af Sophie som hustru til den kommende zar – Peter af Holsten-Gottorp – var resultatet af en vis mængde diplomatisk ledelse, hvori grev Lestocq og Frederik II af Preussen deltog aktivt. Lestocq og Frederik ønskede at styrke venskabet mellem Preussen og Rusland for at svække Østrigs indflydelse og ruinere kansler Bestuzhev, som zarina Elizabeth stolede på, og som optrådte som en kendt partisan af det russisk-østrigske samarbejde.

Den diplomatiske intrige mislykkedes, i høj grad på grund af indgreb fra Figchens mor, Johanna Elizabeth af Holsten, en klog og ambitiøs kvinde. Historiske beretninger skildrer Katarinas mor som følelseskold og fysisk voldelig samt som en social klatrer, der elskede sladder og hofintriger. Johanna stræbte efter at blive berømt ved at hendes datter blev en fremtidig kejserinde af Rusland, men hendes påtrængende og arrogante opførsel gjorde kejserinde Elizabeth rasende, som til sidst bandlyste hende fra landet. Men Elizabeth fik en stærk sympati for datteren, og ægteskabet fandt endelig sted i 1744. Kejserinden kendte familien godt, fordi prinsesse Johannas bror Karl var rejst til Rusland for at gifte sig med Elizabeth år tidligere, men var død af kopper, før det planlagte bryllup fandt sted.

Prinsesse Sophie sparede ikke på kræfterne for at indynde sig ikke kun hos kejserinde Elizabeth, men også hos sin mand og hos det russiske folk. Hun brugte sig selv på at lære det russiske sprog med en sådan iver, at hun stod op om natten og gik barfodet rundt i sit soveværelse og gentog sine lektioner. Dette resulterede i et alvorligt anfald af lungebetændelse i marts 1744. Da hun skrev sine erindringer, fremstillede hun sig selv som havende besluttet sig, da hun kom til Rusland, til at gøre alt, hvad der måtte gøres, og til at bekende sig til at tro på alt, hvad der blev krævet af hende, for at blive kvalificeret til at bære kronen. Hendes karakterens konsistens gennem hele livet gør det højst sandsynligt, at hun allerede i en alder af femten år besad tilstrækkelig modenhed til at antage denne verdenskloge linje i sin adfærd.

Hendes far, der var en meget troende lutheraner, var stærkt imod sin datters omvendelse. På trods af hans anvisninger modtog den russisk-ortodokse kirke hende den 28. juni 1744 som medlem med navnet Catherine Alekseyevna (Jekaterina eller Ekaterina). Den følgende dag fandt den formelle trolovelse sted, og Katarina giftede sig med storhertug Peter den 21. august 1745 i Sankt Petersborg. De nygifte bosatte sig i paladset Oranienbaum, som skulle forblive residens for det “unge hof” i 16 år.

Statskup

Egteskabet viste sig at mislykkes – på grund af storhertug Peters impotens og mentale umodenhed fuldbyrdede han det muligvis først efter tolv år. Mens Peter tog sig en elskerinde (Elizabeth Vorontsova), havde Katarina forhold til Sergei Saltykov og Stanislaw Poniatowski. Hun blev venner med Ekaterina Vorontsova-Dashkova, søsteren til sin mands elskerinde, som introducerede Katarina til flere magtfulde politiske grupper, der var modstandere af hendes mand. Katarina læste meget og holdt sig ajour med de aktuelle begivenheder i Rusland og i resten af Europa. Hun korresponderede med mange af sin tids prominente hjerner, herunder Voltaire og Diderot.

Efter kejserinde Elisabeths død den 5. januar 1762 ( N.S.) eller 25. december 1761 ( O.S.), efterfulgte Peter tronen som Peter III af Rusland og flyttede ind i det nye Vinterpalads i Sankt Petersborg; Katarina blev således kejserindegudinde af Rusland. Hans excentriciteter og politik, herunder en stor beundring for den preussiske konge Frederik II, hvis hovedstad den russiske hær kortvarigt havde besat (1760) i løbet af Syvårskrigen (1756-1763), fremmedgjorde imidlertid de samme grupper, som Katarina havde dyrket. For at gøre tingene endnu værre insisterede han på russisk indgriben i en strid mellem Holsten og Danmark om provinsen Slesvig. Peters insisteren på at støtte sit hjemland Holsten i en upopulær krig udhulede meget af den støtte, han havde i adelen.

I juli 1762 begik Katharinas mand den alvorlige fejl at trække sig tilbage med sine holstenske hoffolk og slægtninge til Oranienbaum og efterlod sin kone i Sankt Petersborg. I løbet af den 13. og 14. juli afsatte Leibgardens oprør Peter fra tronen og udråbte Katarina til regerende kejserinde. Det ublodige kup lykkedes; Ekaterina Dashkova, en af Katharinas fortrolige, bemærkede, at Peter virkede ret glad for at være blevet fri af tronen og kun ønskede en rolig ejendom og en klar forsyning af tobak og bourgogne, hvor han kunne hvile sine sorger.

Seks måneder efter sin tronbestigelse og tre dage efter sin afsættelse, den 17. juli 1762, døde Peter 3. i Ropsha ved hjælp af Aleksej Orlov (yngre bror til Gregor Orlov, den daværende hoffavorit og deltager i kuppet) i et angiveligt utilsigtet drab, der skulle være resultatet af Aleksejs overdrevne vodkaforbrug. I sovjettiden antog historikere, at Katarina havde bestilt mordet, da hun også gjorde sig af med andre potentielle tronarvinger ( Ivan VI og prinsesse Tarakanova) på omtrent samme tidspunkt. Men i dag er næsten alle historikere enige om, at Katarina sandsynligvis ikke var involveret i mordet.

Katarina, der ganske vist ikke nedstammede fra nogen tidligere russisk kejser, efterfulgte sin mand og blev regerende kejserinde, efter en tidligere præcedens, da Katarina I efterfulgte Peter I i 1725. Hendes tronbestigelsesmanifest retfærdiggjorde hendes succession med henvisning til nationens “enstemmige valg”. En stor del af adelen betragtede imidlertid hendes regeringstid som en usurpation, der kun kunne tolereres under hendes søn storhertug Pauls mindreårighed. I 1770’erne og 1780’erne indrømmede en gruppe adelsmænd med tilknytning til Paul (Nikita Panin og andre) muligheden af et nyt kup, der ville afsætte Katharina og overføre kronen til Paul, hvis magt de forestillede sig at begrænse i en slags konstitutionelt monarki. Disse planer blev dog aldrig ført ud i livet, og Katarina regerede indtil sin død.

Udenrigsanliggender

I løbet af sin regeringstid udvidede Katarina det russiske imperiums grænser mod syd og vest for at optage Ny-Rusland, Krim, højre side af Ukraine, Hviderusland, Litauen og Kurland på bekostning af to magter – Det Osmanniske Rige og Det Polsk-Litauiske Samfund. Alt i alt føjede hun ca. 518.000 km² til det russiske territorium, og hun formede yderligere den russiske skæbne i større omfang end næsten nogen før eller siden, med de mulige undtagelser af Lenin, Stalin og Peter den Store.

Katarina’s udenrigsminister, Nikita Panin, udøvede betydelig indflydelse fra begyndelsen af hendes regeringstid. Selv om Panin var en klog statsmand, brugte han mange kræfter og millioner af rubler på at etablere en “nordlig aftale” mellem Rusland, Preussen, Polen og Sverige for at imødegå Bourbon-Habsburg Ligaens magt. Da det blev tydeligt, at hans plan ikke kunne lykkes, faldt Panin i unåde, og Katarina afskedigede ham i 1781.

Russisk-tyrkiske krige

Katarina gjorde Rusland til den dominerende magt i det sydøstlige Europa efter sin første russisk-tyrkiske krig mod Det Osmanniske Rige ( 1768- 1774), som bød på nogle af de største nederlag i tyrkisk historie, herunder slaget ved Chesma (1770) og slaget ved Kagul (1770). De russiske sejre gjorde det muligt for Katharinas regering at få adgang til Sortehavet og indlemme de store stepper i det nuværende sydlige Ukraine, hvor russerne grundlagde de nye byer Odessa, Nikolajev, Jekaterinoslav (bogstaveligt talt: “Katharinas herlighed”; det fremtidige Dnepropetrovsk) og Kherson.

Katarina annekterede Krim i 1783, blot ni år efter at det havde opnået uafhængighed fra Det Osmanniske Rige som følge af hendes første krig mod tyrkerne. Osmannerne indledte en anden russisk-tyrkisk krig (1787-1792) under Katharinas regeringstid. Denne krig viste sig at være katastrofal for dem og endte med Jassy-traktaten (1792), som legitimerede det russiske krav på Krim.

Forholdet til Vesteuropa

På det europæiske politiske teater var Katarina sig hele tiden bevidst om sin arv og længtes efter anerkendelse som en oplyst herskerinde. Hun var en pioner for Rusland i den rolle, som England senere skulle komme til at spille med succes gennem det meste af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede – nemlig som international mægler i tvister, der kunne føre til krig, eller som førte til krig. Således optrådte hun som mægler i den bayerske arvefølgekrig (1778-1779) mellem Preussen og Østrig. I 1780 oprettede hun en gruppe, der skulle forsvare den neutrale skibsfart mod Storbritannien under den amerikanske revolution, og hun nægtede at gribe ind i denne revolution på briternes side, da hun blev bedt om det.

Fra 1788 til 1790 udkæmpede Rusland den russisk-svenske krig mod Sverige, som Katarinas fætter, kong Gustav III af Sverige, var initiativtager til. I forventning om blot at overhale de russiske hære, der stadig var i krig mod de osmanniske tyrkere, og i håb om at kunne ramme Sankt Petersborg direkte, stod svenskerne i sidste ende over for voksende menneskelige og territoriale tab, da de blev mødt af Ruslands baltiske flåde. Efter Danmarks krigserklæring til Sverige i 1789 så det sort ud for svenskerne. Efter slaget ved Svensksund i 1790 underskrev parterne traktaten i Värälä ( 14. august 1790), der returnerede alle erobrede områder til deres respektive nationer, og der fulgte fred i tyve år.

Delinger af Polen

I 1763 satte Katarina Stanisław Poniatowski, hendes tidligere elsker, på den polske trone. Selv om idéen kom fra den preussiske konge, indtog Katarina en ledende rolle i Polens delinger i 1790’erne, da hun var bange for, at Polens majforfatning (1791) kunne føre til en genopblomstring af det polsk-litauiske samlingsregerings magt, og at de voksende demokratiske bevægelser inden for samlingen kunne blive en trussel mod de europæiske monarkier.

Efter den franske revolution i 1789 forkastede Katarina mange af de principper fra oplysningstiden, som hun engang havde været positivt indstillet over for. For at stoppe reformerne i majforfatningen og for at forhindre moderniseringen af det polsk-litauiske sameksistens, gav hun støtte til en polsk anti-reformgruppe kendt som Targowica-konføderationen. Efter at have besejret polske loyaliststyrker i den polske krig til forsvar af forfatningen (1792) og i Kosciuszko-opstanden (1794) fuldførte Rusland opdelingen af Polen og delte hele Commonwealth-området med Preussen og Østrig (1795).

Kunst og kultur

Katarina tilsluttede sig oplysningstiden og betragtede sig selv som en “filosof på tronen”. Hun viste stor bevidsthed om sit image i udlandet og ønskede altid, at Europa skulle opfatte hende som en civiliseret og oplyst monark, på trods af at hun i Rusland ofte spillede rollen som tyran. Selv om hun proklamerede sin kærlighed til idealerne om frihed og frihed, gjorde hun mere for at binde den russiske livegen til sin jord og til sin herre end nogen anden hersker siden Boris Godunov.

Katarina havde et ry som en mæcen for kunst, litteratur og uddannelse. Eremitagemuseet, som nu fylder hele Vinterpaladset, begyndte som Katarinas personlige samling. På opfordring af hendes factotum, Ivan Betskoi, skrev hun en håndbog om uddannelse af små børn, der tog udgangspunkt i John Lockes idéer, og grundlagde det berømte Smolnyj Institut for adelige unge damer. Denne skole skulle blive en af de bedste af sin art i Europa og gik så vidt som til at optage unge piger født af velhavende købmænd sammen med adelsdøtre. Hun skrev komedier, fiktion og erindringer, samtidig med at hun dyrkede Voltaire, Diderot og D’Alembert – alle franske encyklopædister, som senere underbyggede hendes ry i deres skrifter. De førende økonomer fra hendes tid, såsom Arthur Young og Jacques Necker, blev udenlandske medlemmer af det frie økonomiske selskab, der blev oprettet på hendes forslag i Sankt Petersborg. Hun lokkede videnskabsmændene Leonhard Euler og Peter Simon Pallas fra Berlin til den russiske hovedstad.

Så subtilt som magtfuldt hvervede Katarina en af tidens store hjerner til sin sag, Voltaire, som hun korresponderede med i femten år, fra sin tiltrædelse til hans død i 1778. Han roste hende med epitheter og kaldte hende “Nordens stjerne” og “Ruslands Semiramis” (med henvisning til den legendariske dronning af Babylon). Selv om hun aldrig mødte ham ansigt til ansigt, sørgede hun bittert over ham, da han døde, erhvervede hans bogsamling fra hans arvinger og placerede den i det kejserlige offentlige bibliotek.

I løbet af få måneder efter hendes tronbestigelse, da hun havde hørt, at den franske regering truede med at stoppe udgivelsen af den berømte franske Encyclopédie på grund af dens irreligiøse ånd, foreslog hun Diderot, at han skulle færdiggøre sit store værk i Rusland under hendes beskyttelse. Fire år senere bestræbte hun sig på at inkorporere de oplysningsprincipper, som hun havde tilegnet sig gennem studierne af de franske filosoffer, i en lovgivningsmæssig form. Hun indkaldte i Moskva en storkommission – næsten et rådgivende parlament – bestående af 652 medlemmer af alle klasser (embedsmænd, adelige, borgere og bønder) og af forskellige nationaliteter. Kommissionen skulle overveje det russiske riges behov og midlerne til at opfylde dem. Kejserinden udarbejdede selv instruktionerne til vejledning af forsamlingen, idet hun plyndrede (som hun åbent indrømmede) Vestens filosoffer, især Montesquieu og Cesare Beccaria. Da mange af de demokratiske principper skræmte hendes mere moderate og erfarne rådgivere, undlod hun klogt nok at sætte dem i værk med det samme. Efter at have holdt mere end 200 møder opløstes den såkaldte kommission uden at komme længere end til teori.

Katarina fremmede kunstens udvikling i Rusland mere end nogen anden russisk hersker før eller efter hende. Under hendes regeringstid importerede og studerede russerne de klassiske og europæiske påvirkninger, som inspirerede “efterligningens tidsalder”. Gavrila Derzhavin, Denis Fonvizin og Ippolit Bogdanovich lagde grunden til det nittende århundredes store forfattere, især Pusjkin. Katarina blev en stor protektor for russisk opera (se Katarina II og opera for nærmere oplysninger). Hendes regeringstid var imidlertid også præget af en allestedsnærværende censur og statskontrol med publikationer. Da Radisjtjov i 1790 udgav sin Rejse fra Sankt Petersborg til Moskva, hvori han advarede om oprør på grund af de beklagelige sociale forhold for de bønder, der blev holdt som livegne, landsforviste Katarina ham til Sibirien.

Personligt liv

Katarina tog sig gennem sin lange regeringstid mange elskere og ophøjede dem ofte til høje stillinger, så længe de havde hendes interesse, for derefter at pensionere dem med store godser og gaver af livegne. Efter hendes affære med Grigori Alexandrovich Potemkin valgte han en kandidat, som både havde den fysiske skønhed og de mentale evner til at fastholde Katarinas interesse (f.eks. Alexander Dmitriev-Mamonov). Nogle af disse mænd elskede hende til gengæld: Hun havde ry for at være en skønhed efter datidens standarder og viste altid gavmildhed over for sine elskere, selv efter en affæres afslutning. Den sidste af hendes elskere, fyrst Zubov, der var 40 år yngre end hende, viste sig at være den mest lunefulde og ekstravagante af dem alle.

Katarina opførte sig hårdt over for sin søn Paul. I sine erindringer angav Katarina, at hendes første elsker, Sergei Saltykov, havde avlet Paul; men Paul lignede fysisk hendes mand, Peter. (Hendes uægte søn af Grigori Orlov, Alexis Bobrinskoy {spå et senere tidspunkt blev Paul skabt til grev Bobrinskoy}, blev af hende isoleret fra hoffet). Det er højst sandsynligt, at hun havde til hensigt at udelukke Paul fra arvefølgen og overlade kronen til sit ældste barnebarn Alexander, senere kejser Alexander I. Hendes hårdhed over for Paul skyldtes sandsynligvis lige så meget politisk mistillid som det, hun så af hans karakter. Uanset Katharinas andre aktiviteter fungerede hun klart og tydeligt som suveræn og politiker og lod sig i sidste instans lede af statslige interesser. Ved at holde Paul i en tilstand af halvfængsel i Gatchina og Pavlovsk besluttede hun sig for ikke at lade sin søn bestride eller dele hendes autoritet.

Katarina fik et slagtilfælde, mens hun tog et bad den 5. november 1796, og døde efterfølgende kl. 22.15 den følgende aften uden at have genvundet bevidstheden. Hun blev begravet i Peter og Paul-katedralen i Sankt Petersborg. Paladsintriger skabte flere myter om omstændighederne omkring hendes død, som satte hende i et ret ugunstigt lys. På grund af deres seksuelle karakter overlevede de tidens test og er stadig meget kendte selv i dag.

Trivia

• Det russiske slangord for penge babki (gamle kvinder) henviser til det billede af Katarina II, der var trykt på 100-ruble-sedler fra før revolutionen.
• Den tyske kansler Angela Merkel har et billede af Katarina II på sit kontor og karakteriserer hende som en “stærk kvinde”.
• Et af Serbiens mest berømte rock/new wave-bands ” Ekatarina Velika” (Katarina den Store) (1982-1994) tog sit navn efter Katarina II af Rusland.
• Katarina bestilte den berømte ” Bronze Horseman”-statue, der står i Sankt Petersborg på bredden af Neva, og fik den sten, som den står på, importeret fra flere mils afstand. Hun fik den indskrevet med den latinske sætning “Petro Primo Catharina Secunda MDCCLXXXII”, hvilket betyder “Katarina den Anden til Peter den Første, 1782”, for at give sig selv legitimitet ved at forbinde sig med “grundlæggeren af det moderne Rusland”. Denne statue inspirerede senere Pusjkins berømte digt.

Liste over store katariner

Ivan Betskoy | Alexander Bezborodko | Jakov Bulgakov | Gavrila Derzhavin | Dmitrij Levitskij | Aleksej Orlov | Nikita Panin | Grigory Potemkin | Nicholas Repnin | Peter Rumyantsev | Mikhailo Shcherbatov | Alexander Suvorov | Fyodor Ushakov | Catherine Vorontsova