Fortæl folk, at du underviser på mellemtrinnet, vil du få en af to svar. Enten vil de fortælle dig, at du er en helgen, og indlede en historie om deres forfærdelige mellemskoleår, eller også vil de langsomt trække sig væk fra dig, mens øjnene febrilsk leder efter udgangen, mens de forsøger at finde ud af, hvad der præcist kunne få en tilsyneladende fornuftig person til at kaste sig ud i en så skræmmende karriere.

Mellemskolelærere kan tale i timevis om, hvorfor det er den bedste aldersgruppe … og det er det helt sikkert også. Men det er også utroligt svært af en lang række grunde.

Det er svært at få elever på mellemtrinnet motiveret til at lære.

Efterskoleelever elsker at lære. Du fortæller dem, at de skal lære brøker eller skrive et essay eller hvad det nu er, de gør, og de udtrykker deres glæde med kram og håndlavede tegninger. Mellemskoleelever gør ikke det. Gymnasieelever derimod ser den virkelige verden nærme sig med hastige skridt og indser til sidst, at de nok skal tage sig sammen, før den rammer dem som et modkørende tog. Det kan elever på mellemtrinnet heller ikke se. I stedet er skolen et otte timers fængsel om dagen, som ikke tjener noget højere formål, og held og lykke med at overbevise dem om det modsatte.

Skolen er absolut ikke elevernes højeste prioritet.

Det er ikke fagligheden, der gør vores mellemskoleår til de mest udskældte. Det er det skræmmende sociale miljø, hvor kun de stærke overlever. Venner forråder dig, forelskelser gør dig pinligt berørt, og din krop bliver pludselig en skræmmende fremmed. Eksponeringer og afhandlinger er det mindste af deres problemer.

Midtskoleelever vil gøre ALT for at passe ind.

Og mere og mere er “alt” synonymt med “sende nøgenbilleder”. Seriøst, børn på mellemtrinnet vil gøre alt for at føle sig accepteret af deres jævnaldrende, og det er vanvittigt svært at skabe en kultur, hvor det er i orden at være klog og motiveret. Det kræver en hær af lærere, administratorer og forældre, der alle sender et konsekvent budskab, og selv da kan det blive afsporet af en populær dreng med en dårlig indstilling.

Mellemskoleelever har en forfærdelig dømmekraft.

Forskere har opdaget, at den præfrontale cortex, den del af hjernen, der tager beslutninger, ikke er færdigudviklet, før en person er midt i tyverne. Det, som enhver lærer på mellemtrinnet kan fortælle dem, er, at den forbandede tingest forsvinder fuldstændig fra begyndelsen af sjette klasse til slutningen af ottende klasse. Helt ærligt. Spørg en trettenårig, hvorfor han gjorde noget, og han vil bare stirre tomt på dig, som om han er forvirret over, hvorfor du mener, at der skulle være en grund.

Mellemskoleelever er en lille smule onde.

Jeg mener, jeg elsker dem. Men tag den dampende varme bryg af usikkerhed, impulsivitet og hormonel ubalance, og du vil opdage, at det er den sjældne mellemskoleelev, der ikke lejlighedsvis gør nogen i sit liv til ofre for at få sig selv til at føle sig bedre tilpas. Det er svært at balancere høje forventninger med medfølelse, især hvis man husker, hvor hårde disse år kan være.

Så i bund og grund, hvis man underviser på mellemtrinnet, er man kastet ud i en blanding af Fluernes Herre, En flue over gøgeboet og Godnat gorilla (hvor alle dyrene er undsluppet fra deres bur, men er uforklarligt udmattede). Men i stedet for at fokusere på basal overlevelse for dig og dine unger forventes det, at du skal gøre dem dygtige i en række færdigheder, der kan vurderes ved multiple choice, samtidig med at du skal forhindre en total følelsesmæssig nedsmeltning (deres eller din) på timebasis.

Hold ud, lærere på mellemtrinnet. Lad ikke kaos – eller lugten – få jer ned med nakken. De hører dig, selv om det ikke ser ud til, at de lytter, og du vil ofte opdage, at de ting, du har lært dem, bærer frugt flere år senere. For det er det, der gør det værd at undervise på mellemtrinnet. På et tidspunkt vil disse akavede væsner, som du har hjulpet gennem et vanskeligt år, komme tilbage og besøge dig. De vil være større, mere velplejede og forbløffende velformulerede. Og sikkert også sultne, så gem en kasse müslibarer i arkivskabet. Og når du ser dem blive halvvoksne og fungere som mennesker, vil det minde dig om, hvorfor det hele er det hele værd.

Hvad synes du er det bedste (eller værste) ved at undervise på mellemtrinnet? Kom og del i vores WeAreTeachers HELPLINE-gruppe på Facebook.

På Facebook kan du også læse om, hvordan man underviser på mellemtrinnet i 49 nemme trin.