Silicon Valley-startups som Uber, Lyft, Airbnb, Lending Club og andre, der gør det muligt for folk at få det, de har brug for, fra hinanden, har stor opmærksomhed på markedet og skyhøje værdiansættelser. Denne kollaborative økonomi blomstrer på fremkomsten af lokale kvarterer i home-sharing, venlige menneskelige forbindelser med knytnæveslag i peer-ride sharing og evnen til at dele penge med hinanden til bedre renter end bankerne.

For et år siden talte jeg med et forsikringsselskab i Iowa. De delte med mig, at selv om disse nye startups er interessante, så er de ikke rigtig noget nyt. De mindede mig om, at Midtvesten har deltaget i denne venlige adfærd i halvandet århundrede og et halvt århundrede. De sagde: “Jeremiah, det er ikke nyt. Det kaldes at være en god nabo.” Det, de sagde, blev hængende for mig i månedsvis, indtil jeg besluttede mig for at forstå, hvordan Silicon Valley forsøger at efterligne værdierne i Midtvesten.

Som Silicon Valley-indbygger bad jeg mine venner fra Midtvesten om at dele med mig, hvad værdierne i Midtvesten betyder for dem. Jeg tweetede en opfordring til svar og lavede derefter en grafisk oversigt over, hvordan folk svarede. Selv om der altid var en vis variation, udviklede der sig et hovedtema omkring en stærk arbejdsmoral, beskeden integritet og hjælp til andre. Disse tre principper dannede en rød tråd: Jeg hørte fra min kollega Angus Nelson fra Wisconsin om “værdien af at arbejde hårdt”, og fra Ben Smith, der bor i Kansas City, om den klassiske midtvestlige værdi, nemlig integritet: “Dit navn og dit omdømme er dine mest værdifulde ejendele”. Fra Zena Weist fra Kansas City lærte jeg om at hjælpe andre: “En smørklat og et smil, og du behøver ikke at betale mig tilbage.”

Så, hvordan står Silicon Valleys seneste startups inden for Collaborative Economy i forhold til disse værdier fra Midtvesten?

Til at begynde med deler både Midtvesten og Silicon Valley en lignende arbejdsmoral. Selv om Silicon Valley-arbejderne starter dagen senere end landmændene i Midtvesten, som er oppe og i gang flere timer før daggry i det centrale del af landet, arbejder de til gengæld langt ud på aftenen og endda i weekenden. Tech-startups tilbyder mange personalegoder for at holde folk på campus, hvilket giver mulighed for tilfredsstillende miljøer, der fungerer døgnet rundt. På trods af forskellige arbejdstider deler både Silicon Valley og Midtvesten den samme etik for hårdt arbejde.

Men mens folk i Midtvesten er stolte af deres individuelle integritet og ydmyghed, har Silicon Valley nogle ting at lære her. Fra
ride-sharing-virksomheder, der kæmper beskidt, til uetisk ledelsesadfærd, fra et selvretfærdigt 1-procents synspunkt til den yderligere opdeling af rig og fattig, betyder Silicon Valleys meritokratiske kultur, at de, der vinder, vinder stort – og mener, at de har en guddommelig ret til at prale med det. Jeg har set mange brølende Ferrari’er eller snurrende Tesla’er foran provisoriske telte for hjemløse i San Franciscos teknologikvarter, SoMA-distriktet, hvor jeg ofte arbejder.

Den midtvestlige værdi om at hjælpe andre uden at forvente gengældelse sammenfattes bedst af aksiomet “en smørklat og et smil”, når en nabo er i nød. Silicon Valley’s traditionelle “kom og få min” holdning belønner de forstyrrende faktorer og de skarpeste konkurrenter. Selv om San Francisco kan prale af, at næsten hver ottende indbygger er millionær, lever langt de fleste ikke på middelklassestandard og kæmper for at klare sig. Potentialet for en modreaktion er hastigt stigende.

Når det kommer til de tre vigtigste værdier i Midtvesten, som startups i Collaborative Economy muliggør: Stærk arbejdsmoral, beskeden integritet og hjælp til andre, har Silicon Valley som helhed stadig meget at lære.

Men dermed bør vi anerkende, at de nye teknologier, der muliggør samkørsel, deling af hjem og deling af penge, er bygget på kraftfulde platforme som sociale netværk, mobile enheder og apps, der kan udbrede den lade- og opdragelsesånd til alle kulturer uden for Midtvesten.

Disse nye teknologier gør det muligt for os at forbinde os med fremmede på en menneskelig måde, da der indsamles tillidsdata fra vurderings- og ranglistefunktioner, fra sociale netværk til verifikation af sociale kredse og fra mobile enheder til at hjælpe os med at navigere og finde ledige biler, hjem og varer.

Huskede du det forsikringsselskab fra Iowa, der passende rettede mig for at glorificere den nye samarbejdsøkonomi som værende blot en “god nabo”? Jeg svarede, at disse nye teknologier gør det muligt for os alle sammen “at være gode naboer til fremmede”. De var enige.

Vi kan alle drage fordel af denne Samarbejdsøkonomi, der er muliggjort af både styrkende teknologier fra Silicon Valley og etik fra Midtvesten, hvilket fører til yderligere integritet og næstekærlighed.

Jeremiah Owyang er grundlægger af Crowd Companies.