HOMESTEAD, Fla. – Tre af de fire Monster Energy NASCAR Cup Series Championship 4-kørere kvalificerede sig nær toppen i fredagens tidskørsler på Homestead-Miami Speedway, men Denny Hamlin, der har sin egen dagsorden, stjal polen til søndagens Ford EcoBoost 400 (kl. 15.00 ET, NBC, MRN og SiriusXM NASCAR Radio Channel 90).

I forsøget på at forlænge sin stime af at vinde mindst ét løb pr. sæson til 13 år i træk, kørte Hamlin rundt på 1,5-mile-banen på 31,059 sekunder (173,863 mph) for at sikre sig den bedste startplads i løbet, der skal afgøre seriens mester.

Hamlin slog Joe Gibbs Racing-teamkammerat og Championship 4-konkurrent Kyle Busch (173,622 mph) med 0,043 sekunder i pengeturneringen. Den kommende JGR-teamkammerat og regerende seriemester Martin Truex Jr. kvalificerede sig som nummer tre med 173,539 mph.

RELATERET: Kvalifikationsresultater

Playoff-køreren Joey Logano var femtehurtigst i Team Penske Ford nr. 22 med en hastighed på 173,366 mph. Den anden titelkandidat Kevin Harvick kæmpede sig i en stramt kørende Stewart-Haas Racing Ford nr. 4 til en 12.-plads i den sidste kvalifikationsrunde.

Hamlin har mere end sin stime af sejrssæsoner på spil. Han afslørede via Twitter fredag, at Mike Wheeler ikke længere vil være hans teamchef efter søndagens løb. Der er ikke blevet udpeget nogen afløser. Hamlin håber at kunne gentage sin præstation fra for fem år siden, da han vandt på Homestead for sin eneste sejr i sæsonen.

“Det er stort for os at få dette raceteam i front her,” sagde Hamlin, der vandt sin fjerde pole i sæsonen, sin tredje på Homestead (og den anden i træk). “Vi ønsker helt sikkert at slutte på en god måde og forsøge at vinde. I 2013 var vi i den samme situation, hvor vi ikke havde vundet et løb før det sidste løb, og vi fik det gjort, så forhåbentlig er det vores tid til at gøre det.”

Busch var tilfreds med sin kvalifikationsindsats, selv om det blev lige ved siden af.

“Ikke så slemt, jeg ville ønske, at vi havde haft lidt mere der selvfølgelig for at få pitboks nummer et,” sagde Busch. “To år i træk har Denny været i stand til at finde ud af det sidste løb. Vi må bare se, hvad der sker i morgen.”

RELATERET: Billeder af alle lakeringer

Der blev efter kvalifikationen spekuleret i, at Hamlin måske ville overdrage den eftertragtede pitboks nr. 1 til Busch, men Hamlin virkede ikke begejstret for den udsigt. Han var mere optaget af at bevare enhver fordel, der kunne hjælpe ham med at bevare sin stime.

“Jeg ønsker bestemt ikke at bryde den stime,” sagde Hamlin. “Jeg håber, at Kyle slutter på andenpladsen.”