I en opfindelsesproces i to trin skabte Earl S. Tupper en af de mest praktiske genstande i americana til dato: den lufttætte plastbeholder til fødevarer, som stadig bærer hans navn.

Earl Silas Tupper blev født på en gård i New Hampshire i 1907. Som dreng brugte han sin medfødte kreativitet til at bygge apparater, der gjorde arbejdet omkring familiens gård og drivhuse lettere. Faktisk fik han patent på en ramme, der blev brugt til at klæde kyllinger på til salg. Den unge Tupper viste også talent for salgsteknik: han øgede familiens indkomst ved at sælge fjerkræ og produkter fra dør til dør i stedet for fra en stand eller på markedet.

Et par år efter at Tupper havde afsluttet gymnasiet i 1925, tog han ud for at tjene sin formue. Efter at have arbejdet for forskellige virksomheder i Massachusetts besluttede han, at han bedst kunne udnytte sin landbrugserfaring ved at forgrene sig til træoperationer og landskabsarkitektur. Fra 1928 og frem til begyndelsen af 1930’erne drev Tupper Tree Doctors en ret succesfuld virksomhed inden for landskabspleje og planteskoler, indtil den store depression tog hårdt på virksomheden og tvang den til at gå konkurs i 1936.

I sin fritid havde Tupper imidlertid fyldt notesbøger med videnskabelige undersøgelser, eksperimenter og opfindelser. Tupper fandt et job hos Viscoloid, DuPonts plastafdeling i Leominster, Massachusetts. Selv om han kun arbejdede der i et år, har Tupper altid betragtet sin formelle uddannelse inden for design, forskning, udvikling og produktion som den egentlige begyndelse på sin uddannelse. Tupper tog denne erfaring til sig og grundlagde sin egen plastvirksomhed (1938).

Earl S. Tupper Company ændrede snart hovedparten af sin virksomhed fra at være underleverandør for DuPont til at udstyre de amerikanske tropper med gasmasker og andre artikler til Anden Verdenskrig. Det var først efter krigen, at Tupper besluttede sig for at fokusere på at producere forbrugsvarer af plast. Dette var en udfordring, fordi plast stadig var primitivt, da det generelt var skørt, slimet og ildelugtende — og forbrugerne kunne bestemt tillade sig at være mere kræsne end soldaterne.

Tupper tog først fat på opgaven ved at opfinde en metode til at omdanne polyethylenslagger, et sort, ildelugtende biprodukt fra råolieraffineringsprocessen, til en plastik, der var elastisk, fast og fedtfri, men også ren, klar og gennemskinnelig. Dette var i sig selv et betydeligt fremskridt, som gjorde det muligt at fremstille produkter, der ikke ville støde husmorens sanser eller følelser. Men Tupper udviklede også en luft- og vandtæt forsegling til beholdere fremstillet af hans forbedrede plast, som var inspireret af den forsegling, der anvendes i malingdåser. Dette skabte et helt nyt alternativ til stanniol til kort- eller langtidsopbevaring af fødevarer.

I 1946 markedsførte Tupper sine produkter til hjemmet, som nu fandtes i en række klare farver: etuier til cigaretter, glas til badeværelset og beholdere til madrester. Men på trods af en rosende artikel i magasinet Home Beautiful det følgende år – “Fine Art for 39¢!” – var offentligheden fortsat ikke overbevist. I 1948 opdagede Tupper så, at to Stanley Home Product-salgsrepræsentanter solgte en stor del af hans produkter. Stanley-sælgerne præsenterede deres produkter for husmødre, der var samlet til en “fest” i en værtindes hjem. Tupper, der husker sin egen succes med dør-til-dør-salg i sin ungdom, mødtes med flere Stanley-distributører for at forene kræfterne. Resultatet blev Tupperware Home Parties, som stadig er den eksklusive distributør af Tupperware®.

I slutningen af 1950’erne var Tupperware-parties et nationalt fænomen. Selv efter at andre virksomheder var i stand til at efterligne Tuppers produkter, sikrede “home party”-salgsteknikken Tupperware® en så unik og fremtrædende status i branchen, at dets varemærke praktisk talt er blevet et internationalt generisk begreb. Da Earl Tupper solgte sit firma for 16 millioner dollars i 1958, havde hans kombinerede yankee-genialitet og salgsklogskab allerede vundet ham en form for udødelighed.

Tupper døde i Costa Rica den 3. oktober 1983 i en alder af 76 år.