Smukke mennesker forelsker sig hver dag. De får øje på hinanden i en fugtig sump af klumpede dødelige og tænker: “Jeg er lækker, du er lækker, det er på”. De vil fortælle deres lige så attraktive børn hjertevarmende historier om “kærlighed ved første blik”, men sådanne pardannelser er omtrent lige så overbevisende som en castingagentens daglige arbejde. Brangelina, Bennifer-familien, Hiddleswift-familien, Teigen-legenderne: Vi forstår det. Alle jeres charmerende fortællinger om, at I har så meget til fælles (“Han elsker også hvalpe! Også ilt!”) narrer os ikke. Vi har øjne. Når I begge er overnaturligt fine, er jeres personlige mærker skabt til at være sammen.

Meget mere fascinerende er par, der ikke er et perfekt match rent udseendemæssigt. Pludselig er der en gåde, der skal løses: Hvad fanden laver hun med ham? (Og omvendt, selvfølgelig. Men da det her er et magasin for mænd med ambitioner, skal vi holde os til førstnævnte). Mysteriet forstærkes, når den pågældende dame ikke kun er smuk, men også klog, sjov og vildt succesfuld, og den pågældende fyr er en skrabet fyr med en farlig krop, en ikke-eksisterende karriere og en dårlig vane med at dukke op til begivenheder på den røde løber og se ud, som om han lige er kommet fra en femten timers flyvetur fra Mongoliet.

Hvor vi dykker ned i min generelle teori om relativ tiltrækningskraft, skal vi lige gennemgå de (meget generaliserede) fakta. Der er utvivlsomt flere smukke kvinder i verden, end der er smukke mænd. Kvinder kritiseres for at have den frækhed at eksistere efter fyrreårsalderen, men i modsætning til den gængse opfattelse er det mændene, der virkelig går til grunde, efterhånden som årene tikker af sted. For at undersøge forskellen mellem køn og udseende på første hånd er det bare at finde den nærmeste flok midaldrende mennesker: Damerne ser alle ud, som om de lige har smurt deres kragefødder ind i smarte emulsioner efter at have løbet 16 km til chiafrøbuffeten (for det har de sikkert gjort). Fyrene ligner for det meste Gary Busey efter en tre-dages doughnut-og-bourbon-berusning.

Plus, kvinder lærer af deres fejltagelser. Som mange af os – på alle punkter i kønsspektret – tilbragte jeg mine formative år med at eksperimentere med, hvor meget dumhed, egoisme og humorløshed jeg kunne tolerere for at kunne date lækre piger. Men jeg fandt hurtigt ud af, at et liv i selskab med en selvoptaget enfoldig idiot slet ikke er noget liv. Det viste sig, at substans ikke var overvurderet.

Ja, vi startede med at være overfladiske, nu er vi her: Som kvinder modnes, ser vi sjældent vores partners udseende som en målestok for vores egen værdi, i skarp kontrast til de mænd, der forsøger at distrahere os fra deres dybtliggende usikkerhed ved at slæbe en ekstra skinnende, meget hotte dameveninde med sig som en overpris designerhåndtaske. (Et aktuelt eksempel: vores nye præsident, hvis ego er mere skrøbeligt end en Ming-vase, og hvis udseende er ti tusind ligaer under Melanias hav.)

I en tid, hvor kvinder ser bedre ud, værdsætter udseende mindre og ikke føler behov for at understøtte deres følelse af selvværd med armlæn som mænd gør, er det måske kun naturligt at støde på mismatchede par, der strejfer rundt og åbenlyst udfordrer Darwins synspunkter om seksuel selektion. Men forklarer det helt og holdent, hvorfor gudinde Serena Williams insisterer på at holde sig sammen med den kagerøde drenge-muffin Alexis Ohanian? Hjælper det os med at forstå, hvorfor den kloge skønhed J.K. Rowling og den nørdede læge Neil Murray er på linje med hinanden? (Måske studerede han trylleformularer på medicinstudiet.)

Så upassende som det kan være at indrømme, når man ser på de mange berømte kvinder, der dater eller er gift med gennemsnitlige mænd, er det uundgåeligt at spekulere i, hvad der foregår bag lukkede døre. Hvis du er i stand til at charmere bukserne af enhver levende dødelig på klodens overflade – en målgruppe, der teoretisk set omfatter Ryan Gosling og Idris Elba – hvorfor så vælge en tøsedreng uden disponibel indkomst og med Fritos-krummer fast i skægget? Er mænd af høj kvalitet, superfine, megasuccesfulde mænd så sjældne, at kvinder med superlativer er tvunget til at nøjes? Er rygende lækre kvinder, der efter at have været udsat for årtier med douche bros, der påpeger deres rygende lækkerhed hvert eneste millisekund, naturligt omfavnet ikke-lækkerhed som et middel til at undergrave det dominerende paradigme, à la Julia Roberts og Lyle Lovett? Eller går kvinder virkelig så meget mindre op i udseende end mænd gør?

Her er min yndlingsteori: Disse højt profilerede, ekstra intelligente damer har afdækket et skatkammer af snigende sexede bæster med ekstraordinære lytteevner, fremragende mundtlig smidighed og et engagement i feministiske principper. Sådanne mænd har ikke noget imod at blive overstrålet og overhalet – eller endda ledet – af stærke, dygtige kvinder. Eller endnu bedre, måske er der en superhemmelig klike af overlegne kvinder, der erkender, at den eneste måde at vælte patriarkatet på er ved at rekruttere en hær af loyale, mindre end babelsk mænd, hvis engagement i egalitære værdier er indlysende. Deres mission: at finde og hylde flere fyre som dem, så de kan omorientere en verden, der vakler på randen af ødelæggelse i hænderne på vores let truede, ego-drevne galning-i-hovedet.

Hvis jeg stirrer på nerf-hyrderne til højre for dig længe nok, indtil mine øjne løber i vand og mit syn sløres, begynder de at se subtilt, subversivt attraktive ud. Her er de sande ansigter af hotness.

J.K. Rowling + Neil Murray

Hun: Forfatter af Harry Potter-serien, den første milliardær, hvis rigdom hovedsagelig stammer fra forfattervirksomhed. Ham: Anæstesilæge, der ligner din værelseskammerat fra første år med tyndt hår og Dave Matthews-besættelse. Tid sammen: 16 år. Hvad får det til at fungere: Gensidig accept. Da de mødte hinanden, var Rowling en enlig mor med et lille barn, der havde det svært: “Det føltes, som om han gik ind i alting sammen med mig,” fortalte hun The Guardian i 2012. “Han ændrede mit liv.”

Cameron Diaz + Benji Madden

Hun: Skuespiller, ægte Manic Pixie Dream Girl. Ham: Guitarist i Good Charlotte, der stadig bærer sine baseballkasketter bagudvendt i en alder af 38 år. Tid sammen: Tre år. Hvad får det til at fungere: Loyalitet. “Han er voldsomt beskyttende over for de mennesker, han elsker og holder af”, skrev Diaz på Instagram i 2016. En anden teori: Nogle gange – sjældent – er denne bad-boy-mystik stadig gældende langt efter high school.

Emily Ratajkowski + Jeff Magid

Hun: Supermodel. Ham: Supermodel: Musiker, elsker tvivlsomme låger. Tid sammen: To år. Hvad får det til at fungere: Mod. Ratajkowski sagde i 2015: “Jeg er bare tiltrukket af selvsikre mænd, som … ikke er bange for kvinder.” Kom igen? Hvis alt, hvad du behøvede for at bejle til hende, var lidt mod og en omfattende hatkollektion, ville hun være sammen med Paul Simon lige nu.

Christina Hendricks + Geoffrey Arend

Her: Mad Men-skuespiller, den bedste sag mod at kaste skygge på rødhårede. Ham: Skuespiller, der klæder sig som en pæn sagsbehandler ca. 1938. Tid sammen: Ni år. Hvad får det til at fungere: Generøsitet. “Han er betænksom, han er betænksom, han er klog, han tager sig af mig,” sagde Hendricks til People i 2009. Du kan måske genkende ham som: Stoneren i Super Troopers, der fra bagsædet af en politibil erklærer: “Snozzberries smager af snozzberries!”

Kirsten Dunst + Jesse Plemons

Han: Skuespiller, der har charmeret publikum siden 1994’s Interview med Vampyren. Ham::: Han::: Han er en af de bedste i verden: Fremragende skuespiller i fremragende serier (Friday Night Lights, Breaking Bad), der har specialiseret sig i at spille nørdede mordere. Tid sammen: Ti måneder, for nylig forlovet. Skæbnesvanger tiltrækning? De mødtes på settet af Fargo, hvor han spillede hendes mand, en nørdet slagter – som dræber for hende.

Cate Blanchett + Andrew Upton

Han: Legendarisk skuespiller og mystisk nissedronning. Ham: Australsk dramatiker med slående lighed med en forladt Frodo. Tid sammen: 20 år. Hvad får det til at fungere: Samarbejde. De er medejer af filmproduktionsselskabet Dirty Films. Blanchett fortalte E! News i 2015: “Det har været et fantastisk kreativt partnerskab med min mand og også en stor kærlighedsaffære.”

Adele + Simon Konecki

Her: Voice of an angel, mouth of a sailor. Ham: Medstifter af et etisk flaskevandsselskab. Tid sammen: Fem år: Fem år. Hvad får det til at fungere: Modenhed. Adele fortalte Vanity Fair i 2016: “Han er ikke truet af nogen fase i mit liv, som jeg er på vej til.” Tilbeder din kone: Han ligner måske en usoigneret bunke baggy tøj, men udseendet betyder mindre, når man er så hengiven: “Han bekymrer sig om mig mere end noget andet”, sagde Adele i 2015.

Serena Williams + Alexis Ohanian

Hun: Tennisbolden ødelægger, vinder af 23 Grand Slam-turneringer. Ham: Han: Han er en af de bedste spillere i verden: Reddit medstifter. Tid sammen: For nylig forlovet. Hvad får det til at fungere: Respekt. “Han behandler helt klart alle ens, hvilket er virkelig fedt at se,” sagde Williams på en pressekonference i januar. En anden teori: Vi har intet. Fra Drake til… denne fyr? Et totalt mysterium.

Tina Fey + Jeff Richmond

Her: Skuespiller, forfatter, ufejlbarligt menneske. Ham: Komponist og producer, der ligner din hippe historielærer. Tid sammen: Tid sammen: 22 år. Hvad får det til at fungere: Venlighed. “Jeg har ikke den slags ‘jeg elsker de slemme fyre’-ting. Nej, nej, nej, tak,” sagde Fey til Vanity Fair i 2009. “Jeg kan lide søde mennesker.” Størrelsen er ligegyldig: Hun er fem-fem; han er fem-nul. De herrer: Hvis den følelsesmæssige pasform er rigtig, er det okay, hvis du passer i hendes lomme.

Denne artikel blev oprindeligt bragt i april ’17-nummeret.