13. marts 1884 – 26. januar 1885

Khartoum, Mahdist Sudan

Uafgørende mahdistisk sejr

Belejringen af Khartoum
En del af den mahdistiske krig
Et maleri af general Gordons død
		Dato	Sted	Resultat
Krigspartnere
Forenet Kongerige Egypten	Sudan
Kommandanter og ledere
Charles George Gordon†	Muhammad Ahmad
Styrke
Land: 7.000 Kavaleri Infanteri Ukendt artilleri Sø: 9 kanonbåde	Land: 50.000 krigere, Ukendt artilleri Sø: 50.000 krigere, Ukendt artilleri Sø: Ubekendte skibsskibe
Skader og tab
Hele styrken er ødelagt	Ukendt, men angiveligt tung
~4,000 civile døde

Slaget om Khartoum, belejringen af Khartoum eller Khartoums fald varede fra den 13. marts 1884 til den 26. januar 1885. Det blev udkæmpet i og omkring Khartoum mellem egyptiske styrker under ledelse af den britiske general Charles George Gordon og en oprørshær fra Sudan under ledelse af den selvudråbte Mahdi, Muhammad Ahmad. Khartoum blev belejret af mahdisterne og forsvaret af en garnison på 7.000 egyptiske og loyale sudanesiske tropper. Efter en ti måneder lang belejring brød mahdisterne endelig ind i byen, og hele garnisonen blev dræbt.

Baggrund

Udnævnelse af general Gordon

Siden den engelsk-egyptiske krig i 1882 sikrede den britiske militære tilstedeværelse, at Egypten forblev et de facto britisk protektorat. Administrationen af Sudan blev imidlertid betragtet som et indenlandsk egyptisk anliggende og overladt til khedivens regering. Som følge heraf blev undertrykkelsen af det mahdistiske oprør overladt til den egyptiske hær, som led et blodigt nederlag til de mahdistiske oprørere ved El Obeid i november 1883. Mahdistyrkerne erobrede store mængder udstyr og overtog store dele af Sudan, herunder Darfur og Kordofan, og disse begivenheder bragte Sudan i fokus hos den britiske regering og den britiske offentlighed. Premierminister William Gladstone og hans krigsminister Lord Hartington ønskede ikke at blive involveret i Sudan. Derfor overtalte den britiske repræsentant i Egypten, Sir Evelyn Baring, den egyptiske regering til at overtale den egyptiske regering til at evakuere alle deres garnisoner i Sudan. General Charles Gordon var dengang en populær person i Storbritannien. Han havde allerede været guvernør-generalguvernør i Sudan i 1876-79 og blev derfor udpeget til at udføre denne opgave. Gordons idéer om Sudan var radikalt forskellige fra Gladstones: Han mente, at Mahdis oprør måtte besejres, ellers kunne han få kontrol over hele Sudan og derfra feje ind over Egypten. Hans frygt var baseret på Mahdis krav på at herske over hele den islamiske verden og på den egyptiske hærs skrøbelighed, som havde lidt flere nederlag mod sudaneserne. Gordon gik ind for en aggressiv politik i Sudan, i enighed med kendte imperialister som Sir Samuel Baker og Sir Garnet Wolseley, og hans udtalelser blev offentliggjort i The Times i januar 1884.

Trods dette lovede Gordon at gennemføre evakueringen af Sudan; han fik en kredit på 100.000 pund og blev af de britiske og egyptiske myndigheder lovet “al den støtte og det samarbejde, der stod i deres magt.”. Den 14. januar 1884 forlod Gordon Charing Cross jernbanestationen i London med kurs mod Dover, færgen til Calais og videre til Sudan.

Når han var i Cairo, mødte Gordon Al-Zubayr Rahma Mansur, en tidligere slavehandler, der engang havde kontrolleret en halvt uafhængig provins i det sydlige Sudan. De to mænd havde en urolig historie, da Gordon havde været med til at ødelægge Zubayrs indflydelse. Gordon glemte deres tidligere fjendskab og blev overbevist om, at Zubayr var den eneste mand med tilstrækkelig energi og karisma til at imødegå Mahdi.På vej til Khartoum med sin assistent, oberst Stewart, stoppede Gordon i Berber for at tale til en forsamling af stammehøvdinge. Her begik han en kardinal fejl ved at afsløre, at den egyptiske regering ønskede at trække sig tilbage fra Sudan. Stammefolkene blev bekymrede over denne nyhed, og deres loyalitet vaklede.

Slaget

Belejringen begynder

File:SiegeKhartoum02.JPG

Gordon gjorde en triumferende indtog i Khartoum den 18. februar 1884, men i stedet for at organisere evakueringen af garnisonerne gik han i gang med at administrere byen, og hans første beslutninger var at mindske de uretfærdigheder, som den egyptiske koloniadministration havde forårsaget: vilkårlige fængslinger blev ophævet, torturinstrumenter blev destrueret, og skatter blev eftergivet. For at vinde befolkningens støtte legaliserede Gordon slaveriet, selv om han selv havde afskaffet det nogle få år tidligere. Denne beslutning var populær i Khartoum, hvor økonomien stadig hvilede på slavehandel, men skabte kontroverser i Storbritannien.

Den britiske offentlige mening blev kort efter igen rystet af Gordons krav om at sende Zubayr Pasha til at hjælpe ham. Zubayr var som tidligere slavehandler meget upopulær i Storbritannien; Anti-Slavery Society anfægtede dette valg, og Zubayrs udnævnelse blev nægtet af regeringen. Trods dette tilbageslag var Gordon stadig fast besluttet på at “smadre Mahdi”. Han anmodede om at få sendt et regiment tyrkiske soldater til Khartoum, da Egypten nominelt set stadig var en provins under Det Osmanniske Rige. Da dette blev afvist, bad Gordon om en enhed af indiske muslimske tropper og senere om 200 britiske soldater til at styrke forsvaret af Khartoum. Alle disse forslag blev afvist af Gladstone-kabinettet, som stadig var opsat på evakuering og absolut nægtede at lade sig presse til en militær intervention i Sudan, hvilket fik Gordon til at blive utilfreds med regeringens politik, og hans telegrammer til Cairo blev mere og mere bittere. Den 8. april skrev han: “Jeg forlader jer med den uudslettelige skændsel at opgive garnisonerne” og tilføjede, at en sådan fremgangsmåde ville være “højdepunktet af ondskabsfuldhed.” Da disse kritikpunkter blev offentliggjort i Storbritannien, greb den konservative opposition dem og stillede forslag om en mistillidsvotum i Underhuset. Regeringen vandt med kun 28 stemmer.

Idet Gordon vidste, at mahdisterne var ved at nærme sig, beordrede han en styrkelse af befæstningerne omkring Khartoum. Byen var beskyttet mod nord af den Blå Nil og mod vest af den Hvide Nil. For at forsvare flodbredderne oprettede han en flåde af kanonbåde af ni små dampskibe med skovlhjul, som indtil da var blevet brugt til kommunikationsformål, og som blev udstyret med kanoner og beskyttet af metalplader. I den sydlige del af byen, som lå ud mod den åbne ørken, forberedte han et udførligt system af skyttegrave, improviserede landminer af Fougasse-typen og trådforviklinger. Desuden blev det omkringliggende land kontrolleret af Shagia-stammen, som var fjendtlig indstillet over for Mahdi.

I begyndelsen af april 1884 rejste stammerne nord for Khartoum sig til støtte for Mahdi og afskar den egyptiske trafik på Nilen og telegrafen til Cairo. Kommunikationerne blev ikke helt afbrudt, da løbere stadig kunne komme igennem, men belejringen var begyndt, og Khartoum kunne kun stole på sine egne fødevarelagre, som kunne holde i fem eller seks måneder.

Den 16. marts blev der iværksat et mislykket udfald fra Khartoum, som førte til 200 egyptiske troppers død, da de samlede styrker, der belejrede Khartoum, voksede til over 30.000 mand. I løbet af april, maj, juni og juli månederne handlede Gordon og garnisonen med at blive afskåret, da fødevarelagrene blev mindre og mindre, og sulten begyndte at indfinde sig for både garnisonen og civilbefolkningen. Kommunikationen blev opretholdt gennem kurerer, mens Gordon også holdt kontakt med Mahdi, som afviste hans tilbud om fred og om at ophæve belejringen. 16. september blev en ekspedition sendt fra Khartoum til Sennar besejret af Mahdisterne, hvilket resulterede i over 800 garnisonssoldaters død i Al Aylafuh. I slutningen af måneden flyttede Mahdi hovedparten af sin hær til Khartoum, hvilket mere end fordoblede det antal soldater, der allerede belejrede Khartoum. Den 10. september 1884 var den civile befolkning i Khartoum omkring 34.000.

Khartoums fald

Gordons situation vakte stor bekymring i den britiske presse, og selv dronning Victoria greb ind på hans vegne. Regeringen beordrede ham til at vende tilbage, men Gordon nægtede og sagde, at han var forpligtet af ære til at forsvare byen. I juli 1884 indvilligede Gladstone modvilligt i at sende en ekspedition til Khartoum. Det tog imidlertid flere måneder at organisere ekspeditionen, der blev ledet af Sir Garnet Wolseley, og den gik først ind i Sudan i januar 1885. På det tidspunkt var Gordons situation blevet desperat, da fødevareforsyningerne var ved at slippe op, mange indbyggere døde af sult, og forsvarernes moral var på sit laveste.

Hjælpeekspeditionen blev angrebet ved Abu Klea den 17. januar og to dage senere ved Abu Kru. Selv om deres firkant blev brudt ved Abu Klea, lykkedes det briterne at slå mahdisterne tilbage. Mahdi, der hørte om briternes fremrykning, besluttede at presse angrebet på Khartoum. Natten mellem den 25. og 26. januar angreb et anslået antal på 50.000 mahdister bymuren lige før midnat. Mahdisterne benyttede sig af Nilens lave niveau, som kunne krydses til fods, og stormede rundt om muren på flodbredden og ind i byen. Detaljerne om det endelige angreb er vage, men det siges, at det ved 3.30-tiden lykkedes mahdisterne samtidig at omgå bymuren ved den lave ende af Nilen, mens en anden styrke, ledet af Al Nujumi, brød Massalamieh-porten ned til trods for, at de led nogle tab på grund af miner og pigtrådshindringer, som Gordons mænd havde udlagt. Hele garnisonen, der var fysisk svækket af sult, ydede kun en svag modstand og blev slagtet til sidste mand i løbet af få timer, ligesom 4.000 af byens indbyggere, mens mange andre blev ført i slaveri. Beretningerne er forskellige med hensyn til, hvordan Gordon blev dræbt. Ifølge en version kom Gordon ud i fuld uniform, da mahdistkrigere brød ind i guvernørens palads, og efter at have foragtet at kæmpe blev han spiddet ihjel – i strid med Mahdi’s ordrer, som ønskede ham fanget i live. I en anden version blev Gordon genkendt af mahdisterne på vej til det østrigske konsulat og skudt ihjel på gaden. Hvad der synes sikkert er, er, at hans hoved blev skåret af, stukket på en pike og bragt til Mahdi som et trofæ, og at hans lig blev smidt i Nilen.

Forsøgte dele af hjælpeekspeditionen ankom to dage senere inden for rækkevidde af Khartoum. Efter byens fald trak de overlevende britiske og egyptiske tropper sig tilbage fra Sudan, med undtagelse af byen Suakin ved Rødehavskysten og Nilbyen Wadi Halfa ved den egyptiske grænse, og efterlod Muhammed Ahmad i kontrol med hele landet.

Eftervirkninger

Den britiske presse lagde skylden for Gordons død på Gladstone, som blev anklaget for overdreven langsomhed i forbindelse med at sende hjælp til Khartoum. Han blev irettesat af dronning Victoria i et telegram, som blev kendt i offentligheden, og der blev anvendt et akronym på ham, G.O.M. for “Grand Old Man”, som blev ændret til M.O.G. “Murderer Of Gordon”. Hans regering faldt i juni 1885, selv om han var tilbage på posten det følgende år. Dette offentlige ramaskrig blegnede dog snart, for det første da pressens dækning og sensationalisme af begivenhederne begyndte at aftage, og for det andet da regeringen offentliggjorde oplysninger om de 11,5 millioner pund, som det militære budget kostede for at føre krig i Sudan.

I virkeligheden havde Gladstone altid betragtet det egyptisk-sudanesiske imbroglio med modvilje og havde følt en vis sympati for sudaneserne, der stræbte efter at slippe af med det egyptiske kolonistyre. Han erklærede engang i Underhuset: “Ja, disse mennesker kæmper for at blive frie, og det er med rette, at de kæmper for at blive frie.” Desuden gjorde Gordons arrogante og ulydige opførsel ham ikke særlig vellidt hos Gladstones regering.

Efter sin sejr blev Muhammed Ahmad hersker over de fleste dele af det nuværende Sudan og etablerede en religiøs stat, Mahdiyah, som blev styret af en streng håndhævelse af sharia-lovgivningen. Han døde kort efter, i juni 1885, selv om den stat, han grundlagde, overlevede ham.

I Storbritannien kom Gordon til at blive betragtet som en martyr og en helt. I 1896 blev en ekspedition ledet af Horatio Herbert Kitchener sendt af sted for at hævne hans død (som svor at gøre det, da han hørte om Gordons død) og generobre Sudan. Den 2. september 1898 besejrede Kitcheners tropper hovedparten af den mahdistiske hær i slaget ved Omdurman. To dage senere blev der afholdt en mindehøjtidelighed for Gordon foran ruinerne af det palads, hvor han var død. overlevende familiemedlemmer til bevægelsens ledere blev tilbageholdt af briterne i et fængsel i Egypten. kvinderne og børnene blev tilbageholdt der i ti år. Mændene blev tilbageholdt i 12 år. Efter deres tilbagevenden til Sudan blev de holdt i husarrest resten af deres liv.

Kulturelle skildringer

• Disse begivenheder er skildret i filmen Khartoum fra 1966 med Charlton Heston som general Gordon og Laurence Olivier som Muhammed Ahmad.
• Belejringen af Khartoum danner rammen om Wilbur Smiths roman The Triumph of the Sun, pub. 2005
• G. A. Henty skrev en roman for unge voksne om belejringen kaldet The Dash for Khartoum, oprindeligt udgivet i 1892, som siden er blevet genudgivet og også kan læses gratis online på Project Gutenberg.
• Henryk Sienkiewicz, polsk forfatter og nobelpristager, opførte sin roman In Desert and Wilderness i Sudan under Mahdis oprør, som spiller en afgørende rolle i handlingen.
• Mike Leighs film Topsy-Turvy fra 1999 henviser til Khartoums fald.
• Gillian Slovo baserede sin roman An Honourable Man (2012) på den etablerede fortælling om general Gordons sidste dage i Khartoum.