Monroe fødte Dalton William Danks, hendes søn med baseballspilleren John Danks, i august 2017 og trak sig tilbage fra sangskrivning under sin graviditet, hvor hun indrømmer, at hun ikke gjorde meget andet end at spise og tage på i vægt, da albummet var færdigt. Siden da har hun dog indhentet det hele ved at skrive og ophobe melodier, der bl.a. omfatter bestræbelser sammen med hendes Pistol Annies-kolleger Miranda Lambert og Angaleena Presley til en plade, som Lambert i 2017 sagde kunne dukke op senere i år. Monroe satte sig for nylig ned med Rolling Stone Country for at tale om bl.a. sex, stoffer og Kanye. Hun beskriver også, hvordan hendes ufødte barn motiverede hende i studiet og husker, hvordan en forelskelse, hun havde i en ung sangskriver, hvis tilstedeværelse er med på hele det nye album, blev forpurret af opdagelsen af hans berømte countrymusikkæreste.

Afhængig af det faktum, at han har en temmelig upåklagelig track record, hvad fik dig til at beslutte at arbejde sammen med Dave Cobb på dette album?
En masse af mine nuværende yndlingskunstnere lige nu laver musik med ham. Jeg vidste en lille smule om ham, men jeg kendte ham ikke så godt. Jeg vidste, at han også var interesseret, og jeg tænkte: “Mand, det virker bare som et perfekt match.” Det virker bare lidt indlysende på en mærkelig måde. Han er bare så, jeg ved ikke… der er bare noget ved ham, der er noget ved hans lyd, som jeg bare elsker. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal forklare det, men det er magisk.

Instrumenteringen er en smule anderledes end på dine tidligere plader, især den overvældende tilstedeværelse af strygere. Var der noget, han gjorde, som virkelig overraskede dig?
En stor del af soloerne, eller en stor del af delene, er strygere. Jeg elsker det så meget, at de faktisk har en rolle, det er ikke bare stemning. Det er ligesom, at her er de sange. Vi fik nogle bongos frem på et tidspunkt. Det var sjovt. Mellotronen, jeg tror, den er med på “This Heaven” og på “Hands on You”. Og steel-soloerne er ikke dine normale steel-soloer. Jeg lytter til dette album nonstop i min bil. Jeg har aldrig, aldrig nogensinde lyttet til mig selv. Men jeg elsker det bare så meget, og jeg elsker sangene. Jeg kalder mig selv “Kanye Monroe”, fordi jeg elsker mig selv i 2018. Men jeg er stolt af det, det er jeg virkelig.

Var der noget ved at være gravid under indspilningen, der påvirkede den måde, du sang på?
Jeg ved det ikke. Jeg var indelukket, men jeg tror, det er godt på mine sexede numre. Jeg følte mig anderledes, fordi jeg allerede følte mig stærkere. Jeg havde ikke mødt mit barn, men jeg følte mig anderledes indeni og følte mig anderledes om mig selv. Jeg var næsten mere komfortabel i min hud, sårbar på alle de rigtige steder. Jeg følte hver linje, jeg sang, hundrede procent, fordi jeg ikke gjorde noget, man ikke bør gøre, når man er gravid, som ville give en nogen form for susen! Alt var der, alt var meget nærværende. Jeg sang hele tiden med min hånd på min mave. Jeg var ikke, ligesom, svampet om det. Men jeg følte en vis styrke, fordi jeg vidste, at jeg havde et nyt liv inden i mig. Jeg var sikker på, at Dalton kunne høre og forstå, hvis jeg nogensinde ramte en forkert tone. Jeg synger altid harmoni til radioen, men da jeg var gravid og skulle synge, sagde jeg: “Du må hellere ramme den!” Det er som om, at der altid var nogen, der lyttede. Jeg var sikker på, at han var klar over tonehøjden.

Følte du en anden form for sårbarhed, da du sang nogle af de virkelig personlige sange på denne plade?
Jeg følte det på “Daddy I Told You” og “Keys to the Kingdom” og, ja, på dem alle sammen. Jeg følte, at jeg kom til det med en ny følelse. Jeg ved ikke, selv “Orphan”. Du ved, når jeg synger den nu, tænker jeg på ham. Jeg skrev den om mig selv som 13-årig. Min far døde, og min mor var forsvundet i et stykke tid, men kom tilbage. Hun døde ikke; hun er i live og er meget nærværende i mit liv. Men at synge den sang som gravid var som en anden smerte for et barn i den situation.

Du henvender dig til dine forældre kollektivt, men også individuelt. Det virker som om, at dem om din mor var lidt mere komplicerede, lidt mere nuancerede end dem om din far.
Jeg tror, at min far kan se mig og er sammen med mig og beskytter mig, men den dør er på en måde lukket for nu. Den forholdsstatus er sat på standby, vil vi sige. Så “Daddy I Told You” er næsten som et brev til ham, hvor jeg tjekker ind: “Hej, det er mig nu.” Min mor og jeg, jeg lærer hende stadigvæk at kende, jo ældre jeg bliver, og jo mere hun er i mit liv. Jeg mener, selv at se hende som bedstemor og alt det der. Men en del af hende forsvandt, da min far gik bort, fordi hun elskede ham så højt. Og det forstår jeg også. Så jeg føler, at jeg bare vil blive ved med at skrive sange til min mor, fordi det er et af de største forhold i mit liv, og jeg vil altid skrive om dem. Da min mor ligesom rejste væk efter fars død, flyttede hun til denne afkørsel, og det var mellem Knoxville og Nashville, i Rockwood. Min mand og jeg kørte derhen for et par år siden, og vi kørte forbi denne afkørsel. Jeg grinede lidt. Det var der, jeg kom i tanke om “Mother’s Daughter”. “Gone away, Dixieland, gone away is the steady hand.” Hele refrænet kom ud der. I det øjeblik var det som om, “Mand, jeg er så meget som hende!” Det er bare ironisk, og det er virkelig sjovt, at jeg nogensinde har været hård ved hende om noget som helst, eller at jeg gør det nu, eller at jeg nogensinde vil gøre det. For alt det, hun gør, som går mig på nerverne, er fordi jeg gør det. Det har jeg først bemærket for nylig.

Der er nogle meget gribende sange om dine forældre, og så er der sange som “Hands on You” og “Wild Love”. Så lad os tale om sex.
Ja, det var mig og Jon Randall, der skrev “Hands on You”. Vi talte sammen den dag, og vi sagde begge to, at vi bare skulle gøre det virkeligt, gøre det grumset. Han og jeg elsker begge Aimee Mann. Vi talte om nogle af hendes funky tekster, hendes måde at sige tingene på. Så vi gik bare amok med linjer som “insuendos indiscreet”. Kvinder elsker det. Alle mine veninder synes, at det er deres yndlingssang. Men det er også Johns yndlingssang. Alle fyrene siger: “Jeg elsker den sang.”

“Wild Love” udforsker noget af det samme område, og der er en mindeværdig linje om at have brug for en fremmed til at “trække mig i håret og kalde mit navn.”
Jeg har altid lyst til at sige “forsigtigt”, fordi jeg har extensions! Den kom til mig i London. Det var første gang, jeg var derovre, og jeg syntes, at byen bare var så sexet og så smuk og så fantastisk. Alt var bare selvsikkert, og alle, alt var bare anderledes på de smukkeste måder. Jeg blev så vanvittigt forelsket i London. Og den melodi kom til mig klokken tre om natten på min telefon. Jeg kunne ikke sove, alting var gået i stå. Den forfulgte mig hele tiden. Jeg sang den til min manager: “Lyt til denne melodi.” Så da jeg kom tilbage, havde jeg en aftale om at skrive med Waylon Payne og Brendan Benson, som er to af mine yndlingsmennesker og sangskrivere og sangere nogensinde. Vi lavede “Wild Love”, og så tror jeg, at vi skrev “Paying Attention” samme dag.

Du udgav “Sparrow” den 20/4/tilfælde.
‘Nuff said. Lad mikrofonen falde på det! De sange, som jeg skrev, da jeg ikke var gravid, var jeg nok lidt høj, da jeg skrev dem. Det er der, jeg skriver de bedste. Jeg er inspireret af det. Jeg er meget for det. Det er den bedste medicin, der findes.

Hvilken slags rutine har du med hash, når du skriver?
Når jeg skal skrive, har jeg en vape-pen og tager et par pust. Mit sind åbner sig, og så går det løs. Jeg begynder at høre disse melodier, og ordene begynder at komme ud. Folk vil sige: “Pot får mig bare til at synke ned i sofaen”, og jeg siger: “Du ryger Indica. Det får dig til at smelte.” Min mor har lupus, og hun har gigt og andre degenerative nakkesmerter. Hun er vild med edibles, og de hjælper virkelig, virkelig på smerterne, hvilket er fedt. Ingen bivirkninger.

Hvor meget har du skrevet, siden barnet blev født?
Jeg er i gang med at skrive meget lige nu. Jeg har det her mønster, hvor jeg, og det tror jeg, at mange sangskrivere har, hvor de skriver, skriver, skriver, skriver, og så er der bare ingenting. Det er næsten som om, at man er nødt til at leve, og så er man nødt til at absorbere nogle ting, nogle følelser, og så skriver man. Efter at jeg havde lavet denne plade, tog jeg hjem og lavede ikke andet end at spise. Jeg tog 60 pund på. Jeg spiste alt det, jeg normalt ikke ville spise. Og jeg skrev ikke; jeg tog ikke en guitar op. Jeg nynnede knap nok. Jeg var nede. Og så efter jeg fik Dalton, begyndte jeg at blive inspireret igen. Jeg er mere inspireret lige nu, end jeg nogensinde har følt mig. Det er godt at være tændt på musikken. Jeg kan se, at jeg har brug for begge dele i mit liv. Jeg har brug for min familie, og jeg har også brug for denne side. Jeg er bedre for dem. Jeg er bedre for mig selv, når jeg gør det.

Albummet afsluttes med den betagende “Keys to the Kingdom”, som på en måde handler om dette emne, at blive inspireret til at lave musik. Det er endnu et co-write med Waylon Payne?
Ja. Jeg havde den titel lige skrevet i min telefon. Min mand og jeg ejer et hus ved en flod omkring en time og 40 minutter uden for byen, og Waylon var kommet og boede derude en weekend. Det var om sommeren. Hans far var Jody Payne, som spillede med Willie i årevis, og hans mor var Sammi Smith. Han har denne guitar, og jeg er ret sikker på, at det var hans fars. Alle har signeret den, fra Kristofferson til Willie. Guitaren er virkelig magisk. Han kom med den på verandaen en tidlig morgen, og vi drak kaffe. Solen var fremme, og den skinnede fra floden. Og jeg tænkte: “Keys to the Kingdom”, jeg har drømt om den melodi, og vi begyndte bare at skrive den. “I was handed keys to the kingdom”, og han sagde: “I was given a haunted guitar”, og så væltede det bare ud. Waylon er sådan en fantastisk sanger og sangskriver. Han er bare virkelig speciel. Jeg var besat af ham, da han først udgav sit album “The Drifter”. Hvornår var det?

Det udkom i midten af 2004.
Jeg havde set hans billede på væggen, og jeg sagde: “Det er helt klart ham, jeg vil være sammen med!” Det er så tilfældigt. Så for alle de år siden var jeg lige flyttet til Nashville, og jeg så, at han skulle spille med sin mor på Opry. Jeg gik ind bag scenen. Jeg havde klædt mig helt op. Jeg var helt forberedt på at møde min kommende mand og hans mor, alt sammen på én gang. Men jeg gik ind og så Ty Herndon, som var hans kæreste på det tidspunkt. Jeg tænkte: “Uh oh, han kommer aldrig til at elske mig, gør han? Men det mærkelige er, at jeg ligesom datede to af hans allerbedste venner, og det fungerede ikke, og nu er jeg tilbage med Waylon. Han har altid været den eneste ene. Han var bare min musikalske soulmate, som det viser sig, ikke min rigtige soulmate.

Hvert interview, vi har haft, slutter som regel med det samme spørgsmål: Hvad er status på den næste Pistol Annies-plade?
Vi har skrevet. Vi tog på turné for nylig, og det var virkelig første gang, vi har sat os ned med den hensigt bare at skrive. Det gjorde vi en gang i Mirandas hus, men nogle gange kommer vi til at snakke, og vi bliver distraheret. Men på turen for et par weekender siden skrev vi fem numre, som jeg er så begejstret for. Vi har stadig den ild og den kamp. Der er noget så magisk ved os. Vi sad i bussen og skrev, og vi blev mindet om, at når vi var sammen, så var der bogstaveligt talt et “bzzzzzz”, ligesom en vibration. Vi prøvede at stemme guitaren, og vi havde alle tre vores telefoner med, og vi havde alle tre forskellige tuner-apps på vores telefoner, og de gik alle sammen amok. Det var som om, der var en reel energi mellem os lige nu.

Hvordan er chancerne for at få den plade i år?
Det ved jeg ikke. Jeg ville elske det, og det tror jeg også, at de ville, men vi har altid været der, hvor vi ikke vil sige det. Vi ønsker ikke at lægge for meget pres på os selv, især når vi alle laver forskellige ting. Men tiden lige nu føles rigtig. Når vi bliver begejstrede, især når sangene kommer så hurtigt, som de gør… vi kan allerede se det forme sig til et album. Så det er stadig meget tidligt, men jeg føler, at vi kan vende det. Vi får se.