En af grundene til, at jeg forlod mit job i en virksomhed for at blive den første medarbejder i en startup for et par år siden, var, at jeg vidste, at det ville fremskynde min karriere.

Jeg vidste, at jeg ville blive bedt om at have flere forskellige kasketter på (redaktør, marketingmedarbejder, rekrutteringsmedarbejder, taler, eventplanlægger og chefbestiller af takeouts, for blot at nævne nogle få). Jeg vidste, at jeg ville være i stand til at forme, hvem vi ansatte, og hvordan vores kultur blev defineret, efterhånden som vi voksede. Jeg vidste, at jeg ville få konstant adgang til den administrerende direktør, fordi hun typisk sad ved siden af mig på sofaen i vores “hovedkvarter” (læs: lejlighed).

Og hvis du googler “hvorfor du skal arbejde i en startup”, vil du høre lignende fordele: At være en del af en lille, hurtigt voksende virksomhed giver dig mulighed for at blive udsat for flere dele af en virksomhed og få konstant adgang til ledelsen.

Men det er ikke hele historien. Når jeg ser tilbage, har det at være en del af en nystartet virksomhed faktisk fremskyndet min karriere ud over mine vildeste forventninger og på måder, som jeg aldrig kunne have forestillet mig. Og jeg hører det samme fra venner og kontakter, der har taget lignende veje.

Jeg satte mig for nylig ned med et par af stifterne, alumnerne og partnervirksomhederne på Startup Institute for at reflektere over, hvor meget et startup kan sætte skub i din karriere. Hvis du nogensinde har overvejet at gå ind i en virksomhed i den tidlige fase, kan du her se, hvad du kan forvente at få.

En imponerende stillingsbetegnelse

I erhvervslivet følger planen for forfremmelser generelt en bestemt vej; før du kan gå videre til den næste rolle, skal du typisk have et år eller to års erfaring i din nuværende rolle. I et ekstremt tilfælde fik en af mine venner, som var den bedste i sin afdeling, engang at vide, at hun ikke kunne blive forfremmet til det næste niveau, fordi “det job bare ikke gives til 27-årige”. Retfærdigt (eller lovligt) eller ej, det sker.

Det sker dog ikke så meget i nystartede virksomheder. Især i de tidlige faser betyder den relaterede erfaring, du har, meget mindre end det, du har bevist, at du kan gøre, når du først er blevet ansat. Ofte får folk, der slutter sig til en startup i de tidlige faser og er en del af dens vækst, ansvar, forfremmelser og stillingsbetegnelser, som de aldrig kunne have drømt om i en større virksomhed.

Læs dette interview med Austin Geidt, der startede hos Uber som praktikant og derefter hurtigt steg i graderne til at blive community manager og driver operations manager, for at få et godt eksempel. Hun er nu virksomhedens ekspansionschef. (For, du ved, verden.)

Jules Pieri, CEO for The Grommet, deler en lignende historie om medarbejdere i sin virksomhed. “Flere mennesker begyndte at tage midlertidige opgaver som f.eks. forsendelse eller sæsonbestemt kundesupport”, siger hun. “De kastede sig over at være fremragende, og rygtet spredte sig hurtigt. Så var de også på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt – den slags ekspansionsbevægelser sker mest flydende i en virksomhed i vækst. Vi har øget omsætningen med 900 % i løbet af de sidste to år, så de fleste på holdet har haft en dramatisk forøgelse af deres ansvarsområder.”

Mere kugler i CV’et, end du nogensinde har troet var muligt

I en nystartet virksomhed kan du stort set garantere, at du vil yde et stort bidrag til virksomheden. “I en startup i en tidlig fase er tid værdifuld, og hvert eneste teammedlem er afgørende,” forklarer Alison Johnston Rue, grundlæggeren af InstaEDU, som blev opkøbt af Chegg i 2014. “Det betyder, at du vil arbejde på projekter, der har en direkte indvirkning på brugerne, og det sandsynligvis med det samme.”

Med andre ord kommer du til at gøre og opnå mere, end du nogensinde har gjort før. (Og du arbejder mere, men det er en anden historie.) I næsten alle roller vil du lancere funktioner, få flere brugere eller på anden måde se resultater – og uanset hvilken type job du får næste gang, er det utrolige ting at kunne fortælle fremtidige arbejdsgivere, at du har gjort.

Særligt hvis du foretager et karriereskift. Som medstifter af Startup Institute, Aaron O’Hearn, udtrykker det: “Startup-medarbejdere arbejder sjældent inden for rammerne af én jobbeskrivelse – du skal være villig til at smøge ærmerne op og få beskidte hænder i en masse forskellige facetter af virksomheden.” Hvis du er en salgsprofessionel, der ønsker at gå over til f.eks. marketing, kan du være sikker på, at det vil være en del af din jobbeskrivelse at finde nye måder at få brugere på, diskutere brandstrategien eller endda skrive tekster. “I min nuværende rolle som community manager har jeg haft mulighed for også at hjælpe vores virksomhed med markedsføring, account management, produktudvikling og kundesupport”, siger Erika Gordon, en tidligere Startup Institute-studerende, der nu arbejder hos Mobee.

Er der en hurtigere måde at få den erfaring på dit CV? Sandsynligvis ikke.

En helt anden måde at tænke på (og det er en god ting!)

I de fleste job er meget af det, man laver, at følge procedurer for det, der er blevet gjort før. De fleste virksomheder har en standard “måde at gøre tingene på” for alt fra produktion til markedsføring og udarbejdelse af mødedagsordener. Og selv om nye idéer ofte er velkomne, falder de typisk ind under en ramme for, hvordan virksomheden har fungeret tidligere. (“God idé! Lad os sætte den på produktkøreplanen for Q2.”)

Til en nystartet virksomhed? Du bygger alting op fra bunden.

Og som du måske kan forestille dig, kræver det at designe, bygge og skabe et helt andet sæt færdigheder end at følge eller tilpasse en standardprotokol. Og det er en god ting. Faktisk har Institute for the Future i en nylig undersøgelse beskrevet seks faktorer, der driver udviklingen af vores arbejdsstyrke, og – endnu vigtigere – de 10 færdigheder, som alle fagfolk har brug for for at få succes i fremtiden. Det er værd at læse hele rapporten, men “ny og adaptiv tænkning” (evnen til at tænke ud over det, der er blevet gjort før) og “tværfaglig tænkning” (evnen til at tænke ud over sin funktionelle rolle) er to af de vigtigste egenskaber, som arbejdstagere skal bruge for at få succes i fremtiden.

Se en startup-virksomhed – hvor du konstant vil være innovativ og interagere med andre afdelinger – som din gratis uddannelse. Som en ekstra fordel vil du lære af iværksættere, som af natur har en tendens til at tænke på denne måde. “Folk, der starter deres egen virksomhed, har en anden mental og faglig sammensætning end dem, der aldrig er gået ud for at skabe deres egen virksomhed”, skriver Kerrin Sheldon i Fast Company. “Iværksættere defineres ved at se et problem og tænke på en innovativ og original måde at løse det på… De griber problemerne anderledes an, finder konstant løsninger og er drevet af at få det bedste ud af deres tid og arbejde.”

En mini MBA

Arbejder man i en stor virksomhed, træffes strategiske beslutninger om forretningsdrift, ansættelser, kultur, finansiering, budgettering osv. typisk i C-suite eller i et bestyrelseslokale bag lukkede døre.

I de tidligste dage i en startup-virksomhed træffes de typisk i den anden ende af bordet eller sofaen.

Med andre ord er de fleste tidlige medarbejdere en del af alle disse samtaler om forretningsdrift, ansættelse, kultur, finansiering, budgettering osv. “Når man arbejder i en startup-virksomhed, er man ikke bare et tandhjul i maskinen”, forklarer Startup Institute VP of marketing Bryan Maleszyk. “Du har indflydelse på opbygningen af en virksomhed fra bunden. Forretningsmodeller og organisation, virksomhedskultur og værdier – du kan have indflydelse på alt dette.”

Og selv hvis du ikke har noget at skulle have sagt, vil du helt sikkert sidde på første række. I takt med at de vokser, inddrager de fleste små og mellemstore startups, som jeg har kendt eller arbejdet med, deres teammedlemmer i strategiske beslutninger eller holder i det mindste regelmæssige all-hands-møder, hvor medarbejderne kan stille spørgsmål og lære om, hvad der foregår i virksomheden.

Og at se det indre arbejde i en virksomhed med egne øjne på daglig eller ugentlig basis? Der findes stort set ikke nogen bedre måde at forstå forretningens ins og outs på.

Nej, livet som startup-virksomhed er ikke for alle. (Her er en nyttig artikel, hvis du overvejer, om det er det rigtige for dig). Men på mange måder er der ingen andre steder, hvor du kan påtage dig et så utroligt ansvar, have et så enormt vækstpotentiale eller flytte din karriere med så store spring fremad.

Foto af instrumentbrættet er venligst udlånt af .