Autor: Michael Marshall

Modré velryby jsou největší a možná nejefektivnější žijící zvířata. Jejich způsob filtračního krmení přijímá 90krát více energie, než spotřebuje.

Obrovští savci se potápějí až 500 metrů pod hladinu a pak se vrhají do hejna drobných krilů nad sebou rychlostí několika metrů za sekundu. Při útoku se jejich mohutná tlama naplní obrovským množstvím vody, včetně spousty krilu. Voda je vytlačována skrz filtry neboli balóny v tlamě každé velryby a zachycuje kril.

Tato technika krmení vyžaduje velké úsilí kvůli energii potřebné k výpadům. „Zajímalo nás, jak to zvládají,“ říká Robert Shadwick z University of British Columbia v kanadském Vancouveru.

Shadwickův kolega Jeremy Goldbogen z University of California v San Diegu vedl tým, který se vydal sledovat modré velryby při krmení. Na malých člunech se přiblížili k vynořujícím se velrybám a pomocí přísavek k nim připevnili sledovací zařízení.

Energeticky efektivní

Tým sledoval celkem 265 modrých velryb, které provedly 200 potravních ponorů a 654 výpadů. Z rychlostí, kterých velryby při výpadech dosahovaly, vypočítali, že každý výpad spotřeboval asi 3200 kilojoulů energie.

Tato hodnota se může zdát vysoká, ale byla trpasličí ve srovnání s množstvím energie, kterou velryby získávaly z potravy. Na základě známé hustoty krilu v místech, kde se velryby živí, se při každém výpadu získalo 34 000 až 1 912 000 kJ – tedy až 237násobek spotřebované energie. I po započtení energetických nákladů na potápění velryby stále získávaly 90násobek spotřebované energie.

Shadwick říká, že výsledky by mohly vysvětlit, jak modré velryby přežívají při svém migračním způsobu života. V létě se krmí v antarktických vodách a pak se vydávají na sever do svých tropických oblastí rozmnožování, kde je k dispozici málo potravy. I přesto musí samice produkovat obrovské množství mléka pro svá mláďata. „To vysvětluje, jak se mohou vypořádat se sezónním hladověním,“ říká Shadwick.

Potravní velryby musí mít vysokou hustotu krilu, aby jejich způsoby krmení byly účinné, říká Alejandro Acevedo-Gutiérrez z Western Washington University v Bellinghamu. Výpadoví krmiči „musí za čas strávený pod vodou získat více energie, abych tak řekl“, říká.