Zpětné volání je v tomto smyslu způsob levného mezinárodního volání přes třetí zemi, obvykle Spojené státy, kde jsou poplatky za volání výrazně nižší. Jednu z variant této technologie vyvinula společnost IDT Corporation v roce 1991. IDT Corp použila hardwarové řešení, které se nikdy široce neujalo a nakonec neuspělo a bylo překonáno softwarovým řešením, které souběžně vyvinuli Jorge Blanco v MCI Telecommunications pro Rozvojový program OSN a jejich pracovníci Wolfgang Scholtes a Kumar Navaratnum.

Chce-li účastník využít službu zpětného volání, je mu například v USA přiděleno jedinečné číslo, které musí nejprve vytočit, aby se spustil zpětný hovor. To je (v USA) známo jako číslo DID (Direct Inbound Dialing) nebo ve Spojeném království jako číslo DDI (Direct Dial-In). Pokud je k dispozici identifikace volajícího, může být možné použít stejné číslo DID pro mnoho různých účastníků, protože systém zpětného volání bude schopen rozpoznat registrované číslo každého účastníka.

Po zaslechnutí vyzváněcího tónu účastník jednoduše zavěsí a čeká na zpětné volání. Po jeho obdržení, obvykle během několika sekund, zákazník zvedne telefon a vytočí požadované číslo. To může znamenat vytáčení v severoamerickém formátu, protože většina služeb zpětného volání má sídlo v USA a volající fakticky volají z USA. Například číslo na Manhattanu by se vytočilo s kódem trunku, směrovým číslem a číslem účastníka takto:

1 212 xxx xxxx

Volání do Londýna ve Velké Británii by vyžadovalo mezinárodní přístupový kód a volací kód země takto:

011 44 20 xxxx xxxx

V severoamerickém číslovacím plánu se jako mezinárodní přístupový kód používá 011, ale ve většině zemí se v souladu s doporučením Mezinárodní telekomunikační unie E.164 používá 00..

Náklady na uskutečnění telefonního hovoru prostřednictvím zpětného volání se skládají ze dvou částí, protože volající fakticky platí za odchozí a příchozí hovor současně. Například pokud zákazník ze Španělska volá na telefonní číslo v Austrálii a volání do Španělska z USA stojí 8 centů za minutu (zpětné volání, což je příchozí hovor) a volání do Austrálie z USA 20 centů za minutu (cílové volání, což je odchozí hovor), pak volající zaplatí celkem 28 amerických centů za minutu. To může být stále levnější než volání přímo ze Španělska do Austrálie, což je především důvod, proč se používají zpětná volání.