Stejně jako Disneyland, Silicon Valley a provoz na dálnici 405 je Zinfandel ze starých odrůd kalifornskou institucí. Pro milovníky tohoto velkého a odvážného vína představují tato tři slova nejen styl vína, který se snadno pije, ale také oslavují důležitou součást amerického vinařského dědictví.

Možná vás tedy překvapí, že označení Zinfandelu „old vine“ je ve skutečnosti stoprocentně nesmyslné.

Úřad pro daně a obchod s alkoholem a tabákem (TTB) diktuje vinařům, jaké informace mohou a podle zákona musí uvádět na etiketách vín. Existují předpisy týkající se: názvu značky, jména a adresy stáčírny, odrůdy hroznů, apelace, obsahu alkoholu, data sklizně, čistého objemu, deklarace siřičitanů a oficiálního zdravotního varování (i když ne všechny tyto kategorie musí být podle zákona uvedeny).

Pokud však jde o uvedení termínu „stará réva“, žádné zákony neexistují. TTB se pokusil tuto otázku řešit v roce 2010, ale stejně jako TTB, ani vinaři nemají jasně definovaný věk, kdy se réva stává „starou“ (i když většina by se shodla na tom, že rostliny staré 50 až 100 let by mohly splňovat podmínky). Otázka zemřela na vinné révě.

Staré révy jsou žádoucí, protože produkují menší množství ovoce než ty v mládí, což vede ke koncentrovanějším a chuťově výraznějším hroznům. Zejména Zinfandel nabízí v mladém věku pozoruhodně vysoké výnosy. Jednou z jeho výhod je však schopnost produkovat slušné množství i po 100 letech.

S nižšími výnosy se relativně zvyšují náklady vinařství, které nyní vyrábí menší množství vína na plochu vysazené révy. V tomto případě je proto výhodné uvádět termín „stará réva“, protože implikuje zvýšené náklady, ale vysoce kvalitní ovoce.

Vzhledem k chybějící legislativě týkající se tohoto termínu označování je však možné, že výrobci masově prodávaného Zinfandelu mohou používat ovoce z mladších vinic, ale přesto své produkty označovat jako „stará réva“. To by jim umožnilo vyrábět větší množství levnějšího vína, které by však mohli označovat stejně jako ti, kteří používají staleté odrůdy s nižší produkcí.

Zjistit, jak moc je tato praxe rozšířená, je však ošemetné.

Předpokládá se, že vinná réva Zinfandel se do Kalifornie poprvé dostala s prospektory, kteří se stěhovali na západ během zlaté horečky na začátku až v polovině 19. století. Některé z vinic vysazených v tomto období přežívají dodnes. Zbytek ze 44 446 akrů vinic Zinfandel vysázených ve státě však tvoří réva, která byla v průběhu času přesazena – a stále ji lze považovat za starou, i když její stáří může být blíže 50 než 100 let – stejně jako mladší, štědřejší réva.

Do dnešního dne neexistují žádné oficiální údaje, které by uváděly procentuální podíl různého stáří vinic Zinfandel vysázených v Kalifornii.

Aby se předešlo nejasnostem, má mnoho vinařství, která jsou proslulá starými odrůdami Zinfandelu, na svých webových stránkách sekce, v nichž je uvedeno stáří jejich vinic, a často i historie popisující, jak k získání pozemku přišli.

Příklad Ravenswood, samozvaný „nejvlivnější výrobce Zinfandelu v Novém světě“. Ačkoli společnost sama nevlastní vinice, na kterých pěstuje své hrozny, dává si záležet na tom, aby podrobně popsala stáří révy na každé z vinic, ze kterých hrozny získává.

Jednou z nemovitostí, ze kterých Ravenswood nakupuje hrozny, je vinice Barricia v okrese Sonoma, o které Ravenswood uvádí: „Vinice Barricia jsou velmi zajímavé: „

Další producenti „starých odrůd“ Zinfandelu jsou méně sdílní. To nutně neznamená, že jejich vína nejsou vyrobena z hroznů ze starých vinic – mohou být, i když jen částečně – ale není to žádná záruka.

Jedním takovým vinařstvím je Twisted, které na technickém listu svého „starovinného“ Zinfandelu uvádí vše od obsahu alkoholu po celkovou kyselost a úroveň pH, ale neuvádí nic o vinicích, na kterých byly hrozny vypěstovány. Pak je tu společnost Bogle, která u svého vína „old vine“ uvádí stáří vinice „60 – 80 let“. To, že je vinice stará 80 let, však neznamená, že některá nebo všechny její vinice jsou tak staré.

Koneckonců jde o to, co přesně pro nás, kolektiv kupující víno, znamená „stará réva“. Pokud si koupíte Zinfandel ze staré révy s očekáváním určitého stylu vína, a ono chutná právě tak, zjištění, že hrozny byly utrženy z nedávno vysazených vinic, by na tom nemělo nic změnit. Dokud se zákony nezmění, následujte svůj nos (a chuťové buňky) za tím, co máte rádi.