Přestože se jedná o jedno ze vzácnějších zbarvení, v některých zemích, zejména v Evropě, žije velké množství modrookých lidí. Studie z roku 2019 zjistila, že v Estonsku a Finsku má modré oči 89 % lidí, v Irsku o něco více než polovina (57 %) a ve Skotsku polovina obyvatel. Naproti tomu ve Spojených státech má modré oči jen asi 16,6 % lidí a ve Španělsku 16,3 %. V mezinárodním měřítku jsou čísla ještě výraznější: na celém světě má modré oči jen asi 8-10 % lidí, většina (asi 79 %) má oči hnědé.

Kde se berou modré oči?

Barva je odvozena od melaninu, hnědého pigmentu, který se nachází v duhovce, a předpokládá se, že modré oči jsou výsledkem genetické mutace genu HERC2, který vznikl u jednoho předka asi před 10 000 lety, což způsobuje, že se v očích tvoří méně melaninu. Melanin pohlcuje světlo, a čím více světla pohlcuje, tím je duhovka tmavší, zatímco světlo, které nepohlcuje, se odráží. Světlo odražené od očí, které nemají vysokou hladinu melaninu, pochází z modré strany spektra a dodává vzácnější odstíny barvy očí.

Někteří vědci se domnívají, že celé lidstvo začalo mít hnědé oči ještě před genovou mutací, ke které podle některých názorů došlo, jakmile lidé začali emigrovat na sever, pryč z oblastí dlouhodobě vystavených intenzivnímu slunečnímu záření, jako je Blízký východ a další země na jižní polokouli. Tato tvrzení tvrdí, že melanin v hnědých očích chránil lidi před množstvím světla, které pravidelně přijímali, což nebylo nutné v severních zemích, kde lidé nebyli vystaveni takové míře slunečního záření, zejména v tmavších zimních měsících.

Kde jsou modré oči častější?

Estonsko

Estonci jsou známí svým světlovlasým a modrookým vzhledem, přičemž procento lidí s modrýma očima se odhaduje na téměř 90 %, i když některé pozorovací studie dospěly k závěru, že mnoho z nich může mít spíše modrošedou barvu, což znamená, že obsahují ještě méně melaninu než jejich čistě modří bratranci.

Finsko

V zemi půlnočního slunce má asi 89 % Finů modré oči. Obyvatelé Finska, známí také svou světlou pletí a světlými vlasy, láskou k sauně a zálibou v kávě, mají výrazný severský vzhled, který vědci již léta zkoumají.

Irsko a Skotsko

Více než 57 % z přibližně 4,9 milionu obyvatel Irska má modré oči, čímž se rozdíl mezi lidmi s hnědýma a modrýma očima téměř vyrovnal. Přibližně polovina Skotů má modré oči, přičemž studie DNA na vzorku 12 000 osob provedená společností ScotlandsDNA určila, že nejvyšší počet genových mutací byl zjištěn v Edinburghu, Lothians a Borders. Někteří vědci se domnívají, že převaha modrých očí v zemi může pramenit z toho, že jsou považovány za atraktivnější s přirozenou jiskrou, což je pravděpodobně způsobeno odrazem světla, který není obvykle vidět u hnědých očí, které absorbují melanin – což znamená, že modroocí lidé mají větší pravděpodobnost rozmnožování a předávání svých genů.

Mít modré oči představuje určité riziko

Studie dokončená v roce 2011 zjistila, že některá onemocnění, například rakovina očí a makulární degenerace, se u lidí s hnědýma očima vyskytují méně často než u jiných, což vedlo k tvrzení, že melanin je určitou formou ochrany. Výzkum ukázal, že modré oči mohou být citlivější na ultrafialové a modré světlo a osoby se světlejší barvou očí jsou často citlivější na vystavení slunečnímu záření. Doporučuje se, aby lidé s modrýma očima pečlivě nosili sluneční brýle na ochranu při pobytu venku a brýle při používání počítače nebo jiných zařízení, která vyzařují modré světlo.