Jak se vám líbí následující vtip ze Sumeru z doby kolem roku 1900 před Kristem? „Něco, co se od nepaměti nikdy nestalo; mladá žena si neprdla do klína svého manžela.“ Nebo tento klasický z Egypta z doby 1600 př. n. l.? „Jak pobavit znuděného faraona? Vyplujete na lodi plné mladých žen oblečených pouze do rybářských sítí po Nilu a vyzvete faraona, aby šel chytat ryby.“

Pokud ne, zkuste třeba tento modernější vtip z Británie z roku 1000 n. l.: „Co visí člověku na stehně a chce se píchnout do díry, do které se předtím často píchalo? Odpověď: Klíč.“ Je pravděpodobné, že jste poznali, že tyto vtipy měly být vtipné, ale rozesmály vás nebo rozesmály? Ať už jde o starověký nebo moderní humor, každému z nás připadají vtipné jiné věci – proč tomu tak je? Záleží to na našem mozku nebo na způsobech, jakými humor funguje?

Jedním z konzistentních zjištění vědeckých studií je, že smích je univerzální a pochází z doby před člověkem, zatímco humor se zřejmě objevuje spolu s moderním člověkem – všude, kde jsou záznamy o moderním člověku, najdeme vtipy.

Existuje celá kniha římských vtipů Milovník smíchu, která obsahuje vtípky včetně tohoto: „Jeden Abderit viděl eunucha, jak mluví s nějakou ženou, a zeptal se ho, jestli je to jeho žena. Když odpověděl, že eunuchové nemohou mít manželky, Abderita se zeptal: „Tak ona je tvoje dcera?“

Je nesmírně zajímavé, že ačkoli sumerský vtip o prdění je poněkud nad mé síly, všechny mají strukturu, jakou by měly vtipy dnes. Dokonce i témata se zdají být moderní – například vtipy o prdění a sexuální gagy.

Tato témata také potvrzují některé vědecké teorie o vtipech a humoru. Humor například často zahrnuje uvědomění si inkongruence (nesouladu) mezi pojmem a situací, porušení společenských tabu nebo očekávání, řešení napětí nebo zesměšnění a pocit nadřazenosti (zde nad těmi hloupými Aberdity!).

Sociální kontext

Ale i když mají vtipy tendenci být určitým způsobem strukturovány, v průběhu času a místa žádná věc zaručeně nerozesměje všechny. Zčásti je to proto, že čas a odstup okrádají vtipy o jejich kulturní význam.

Podobně nedávná studie vtipů vyprávěných lékaři ve Francii ukázala, že tyto vtipy se často opírají o dosti široké (nebo přímo urážlivé) stereotypy – například že chirurgové jsou megalomanští tyrani, že anesteziologové jsou líní a že psychiatři jsou duševně nemocní.

Na pracovišti, zejména ve stresujících zaměstnáních, se humor často používá k podpoře soudržnosti ve skupině, aby se stres zvládl přijatelným způsobem. Funguje však také k vyloučení outsiderů, kterým může takový humor připadat nepříjemně temný. Tento poslední bod je důležitý – vyloučení ostatních může pomoci posílit soudržnost skupiny.

Všichni jsme součástí různých sociálních skupin, což ovlivní náš přístup k humoru. Protože kromě toho, že komedie odráží kulturně sdílené hodnoty, odráží také naše aspirace a náš smysl pro to, co bychom chtěli považovat za vtipné. Charlie Chaplin je v Číně stále nesmírně populární, zatímco na Západě ho dokážeme umělecky ocenit, ale jeho komedie nás často nerozesmějí – připadají nám staromódní a předvídatelné.

Ještě horší je, že jeden z nejúspěšnějších komiků inspirovaných Chaplinem, Benny Hill, je ve Velké Británii považován za cringeworthy, přestože byl jedním z mála britských komiků, kteří prorazili v USA. To proto, že Britové si rádi myslí, že jsou ve svém humoru o něco sofistikovanější než muž, kterého pronásledují rozpustilé dámy.

V tomto kontextu není vůbec neobvyklé, že starším lidem připadají věci, které mladším připadají vtipné, zcela nevysvětlitelné. Když jsme s kolegy v letech 2012-13 vedli akci v rámci Královské společnosti a veletrhu Velký třesk, ptali jsme se účastníků (většinou teenagerů), co je rozesmálo, a mystifikovalo nás, že častou odpovědí bylo „KSI“. Museli jsme si to vygooglit, abychom zjistili, že je to nesmírně populární YouTuber.

A když jsem ho sledoval, upřímně řečeno jsem nebyl o nic moudřejší, ale také mám silné podezření, že kvůli tomu nebude ronit slzy, protože má na YouTube více než 20 milionů odběratelů. A mám podezření, že pokud mé generaci připadal KSI vtipný, mladým lidem už tak vtipný nepřipadá. Můj syn (13 let) je v současné době posedlý sledováním kompilací Vines (dnes již neexistující sociální síť s krátkými videi) na YouTube: byl zděšený, když jsem mu řekl, že jsem míval účet na Vine. Fuj, mami!

Takže všechny tyhle rozdíly v tom, co považujeme za vtipné, mají mnohem méně společného s Vines, KSI a mnou a více souvisí s něčím, co se děje, když všichni stárneme: přicházejí mladší lidé a mohou mít radikálně odlišné představy o tom, co je hudební, co je módní a – což je pro tento článek kritické – co je vtipné. Jsou svou vlastní exkluzivní skupinou.

Mozkové sítě

To, že humor souvisí se sociálními vazbami a soudržností – ať už jde o odbourávání stresu, nebo o šikanu ostatních -, potvrzuje i neurověda. Humor v mozku spočívá na velmi podobných sítích, které podporují porozumění lidské řeči v obecnějším smyslu. K běžným oblastem aktivace humorného materiálu patří přední spánkové laloky, které jsou úzce spojeny s reprezentací sémantického významu, a spánkově-tělní spojení a horní čelní laloky, které se často aktivují, když potřebujeme přemýšlet o tom, co věci znamenají a jak spolu slova mohou souviset.

Jedna studie tvrdila, že horní čelní gyrus je rozhodující pro ocenění humoru ve vtipu a že stimulace této oblasti přímými elektrickými proudy způsobuje, že se vtipy zdají být vtipnější. Jak se však ukázalo, tyto oblasti se projevují i v jiných úlohách. Může být tedy těžké oddělit náš smysl pro humor od naší schopnosti zpracovávat jak jazykový, tak sociální význam. A není těžké pochopit, proč to evoluce upřednostnila – lidé, kteří úspěšně spolupracují s využitím porozumění světu a ostatním lidem, mají větší šanci na přežití.

Co tedy dělá vtip vtipným? Udělali jsme velký pokrok v pochopení vědeckých základů smíchu a zpracování humoru – ale dokud nebudeme schopni plně zahrnout sociální a kulturní složitost humoru, zůstane pro nás záhadou, jak se lidem může líbit komedie, která nám připadá trapná.