Od chytrých animovaných filmů až po nesmírně populární zábavní parky je Walt Disney zodpovědný za nejtrvalejší veselé fantazie Ameriky. Pod všemi těmi zářivými, veselými barvami Technicolor se však skrývá temnější pravda. Přelomového animátora pronásledovala zdánlivá odpovědnost za smrt vlastní matky.

Walter Elias Disney se narodil 5. prosince 1901 jako jedno z pěti dětí Eliase a Flory Call Disneyových. Vyrůstal v Chicagu a Marceline ve státě Missouri, kde brzy projevil vlohy pro kreslený film, který ho později učinil bohatým a slavným. Jako dítě kreslil, na střední škole navštěvoval hodiny výtvarné výchovy a přispíval karikaturami do školních novin. Poté, co rok sloužil u Červeného kříže jako řidič sanitky ve Francii, se vrátil do Spojených států, kreslil pro noviny a reklamní agentury a začal experimentovat s celovečerní animací. Jeho první studio neuspělo, ale s pomocí bratra Roye se z toho dostal a oba se přestěhovali do Hollywoodu, kde založili studio Disney Brothers. Jejich krátký animovaný film Steamboat Willie představil světu Mickey Mouse, přičemž Walt byl hlasem ikonického myšáka.

Sněhurka a sedm trpaslíků znamenala pro Walta zlom hned v několika rovinách. Byl to jeho první celovečerní animovaný film. Pochybovači – včetně jeho bratra a manželky – považovali tuto snahu za bláznivou. Lidé mu dokonce říkali „Disneyho bláznovství“. Ale Sněhurka byla okamžitě a překvapivě úspěšná. Navzdory krizi (nebo možná právě kvůli ní) si film získal představivost veřejnosti. Film vydělal nevídaných 1,5 milionu dolarů a celosvětově 8 milionů dolarů. Dnes patří mezi deset největších filmových trháků, po zohlednění inflace vydělal 909 milionů dolarů. Byl to největší Disneyho hit všech dob.

Sněhurka byla v roce 1938 nominována na Oscara za nejlepší hudbu. Následujícího roku byla Waltu Disneymu udělena čestná cena za tento film, který byl oceněn jako „významná filmová inovace, která okouzlila miliony lidí a stala se průkopníkem na novém velkém poli zábavy pro kreslený film“. Roztomilým krokem Akademie udělila Disneymu osm sošek – jednu v plné velikosti a sedm miniaturních, které představovaly, jak jinak, Sněhurku a jejích sedm trpaslíků, dnes vystavených v Rodinném muzeu Walta Disneyho v San Francisku. (Byl to jeho druhý čestný Oscar – prvního získal za vytvoření Mickeyho. Jeho celkový počet 26 Oscarů je rekordní.“

Potěšeni kritickým a finančním úspěchem Sněhurky koupili Walt a Roy svým rodičům dům v Severním Hollywoodu jako dárek k 50. výročí svatby. Elias a Flora se přestěhovali z Oregonu. Když si Flora stěžovala na podivný zápach vycházející z pece, Walt nechal přijet opraváře ze studia, aby ji opravili. Ale zřejmě se jim to nepodařilo. „Pec vytekla a jeho matka zemřela,“ řekl v roce 2014 časopisu Glamour Don Hahn, výkonný producent filmů společnosti Disney, jako jsou Maleficent, Lví král a Kráska a zvíře. „Druhý den ráno přišla hospodyně a vytáhla jeho matku a otce na trávník před dům.“ Otec, který byl narychlo převezen do nemocnice, přežil, matka nikoliv. V domě bydleli necelý měsíc. Flora zemřela 26. listopadu 1938 ve věku 70 let.

Walt, který se během svého života dvakrát nervově zhroutil, byl neuvěřitelně zarmoucený. „Nikdy o tom nechtěl mluvit, nikdo o tom nikdy nemluví,“ řekl Hahn časopisu Glamour. „Nikdy o té době nemluvil, protože se osobně cítil zodpovědný, protože se stal tak úspěšným, že řekl: „Koupím ti dům.“

Walt si vzal den volna, aby se zúčastnil matčina pohřbu, ale pak se zase vrhl do práce. V mnoha, ne-li ve většině jeho následujících filmů vystupovaly děti bez matky, což byla podle některých teorií podvědomá reakce na pocit viny za matčin osud. Sněhurka samozřejmě matku neměla a natáčení tohoto filmu předcházel Flořin konec. A v mnoha pohádkách, které Walt a Roy adaptovali, chyběli rodiče – jakási příběhová zkratka, která děti uvádí na cestu dospívání.

Související příběh od nás: Peníze mluví v „Klubu 33“:

Seznam dětí bez matky je dlouhý, od Popelky a Šípkové Růženky po Bambiho a Pinnochia, a trvá dodnes, vzpomeňme na Nema, Krásku, Ariel a Elsu a Annu z Frozen. A toto téma si zaslouží i akademické zkoumání, jak uvádí Sarah Boxmanová v článku pro Atlantic z roku 2014: „Místo toho, aby Disney představil nějakou skutečně mateřskou postavu, řekněme, že nabízí pouze ‚zajatou a nakonec frivolní ženu‘, která postrádá jakoukoli vazbu na ‚přirozený koloběh života jako takového‘.“ Možná to byla právě jeho vnímaná role v nepřirozeném konci jeho matky, která Walta po zbytek života držela v odstupu od mateřských postav.