V 78 letech zemřel John Thompson mladší, trenér ze Síně slávy, který pozvedl basketbalový klub Georgetown na celostátní úroveň.

„Se zlomeným srdcem sdílíme zprávu o úmrtí našeho otce Johna Thompsona mladšího,“ uvedla dnes ráno v prohlášení rodina Thompsonových. „Náš otec byl inspirací pro mnohé a svůj život zasvětil rozvoji mladých lidí nejen na basketbalovém hřišti, ale především mimo něj. Je uctíván jako historický pastýř sportu, který se věnoval především blahu své komunity.“

Thompsona si budou fanoušci univerzitního basketbalu pamatovat jako prvního afroamerického trenéra, který dovedl tým k titulu NCAA, ale této nálepky se štítil. Jak řekl ESPN: „Možná jsem byl první černoch, kterému byla poskytnuta příležitost bojovat o tuto cenu, že jste diskriminovali tisíce mých předků, abyste jim tuto příležitost odepřeli.“

Kromě zisku mistrovského titulu v roce 1984 dovedl Thompson Hoyas ke třem Final Four a dvaceti účastem v turnajích NCAA, přičemž během svého 27letého působení vytvořil bilanci 596-239 bodů. Jeho týmy se vyznačovaly neúnavnou obranou a impozantními centry, jako byli Patrick Ewing, Dikembe Mutombo a Alonzo Mourning.

Dědictvím Johna Thompsona nebude to, co dělal na basketbalovém hřišti, ale to, co dělal mimo něj.

Thompson viděl, že život je víc než jen basketbal. Ve své kanceláři měl vyfouknutý basketbalový míč, aby svým hráčům připomínal, že by měli mít plán do budoucna i mimo basketbal, jakmile míč přestane skákat. Jak často říkal: „Nedovolte, aby osm liber vzduchu bylo souhrnem vaší existence.“

Pro Thompsona nebyl basketbal konečným cílem, ale spíše prostředkem k získání příležitostí, zejména pro černošské sportovce. V roce 1989 odešel ze dvou zápasů na protest proti rasistickému pravidlu NCAA, které by odepřelo jakoukoli finanční pomoc nováčkům, kteří by neprošli minimálním počtem bodů ve standardizovaných testech. Thompson se domníval, že toto pravidlo je zaujaté vůči znevýhodněným studentům, a odešel ze hřiště těsně předtím, než Hoyas měli zahájit zápas proti Boston College. Pravidlo bylo později zrušeno.

Thompson byl výraznou osobností na hřišti i mimo něj. Na hřišti byl často vidět, jak se s ručníkem přehozeným přes rameno potuluje u postranní čáry. Mimo hřiště využíval Thompson platformy, kterou mu poskytl jako hlavnímu trenérovi Georgetownu, k boji proti rasismu a sociální nerovnosti. Navzdory tomu, že to bylo nepopulární, zastával pevné postoje a přesvědčení. Přestože slova „na životech černochů záleží“ ještě nebyla vyslovena, Thompson za ně rozhodně bojoval. Byl daleko v čele boje za rasovou rovnost a za lepší společnost.

„Velký John“ za svůj život dosáhl mnoha životních úspěchů. Z programu, který v sezóně před jeho nástupem vyhrál tři zápasy, udělal národní velmoc. V Georgetownu propojil malou katolickou školu na kopci s většinově černošským městem Washington. Byl to vůdce mužů, muž, kterému Allen Iverson přisuzuje záchranu života. Byl daleko v čele boje za rovnost a rasovou spravedlnost, bojoval za příležitosti pro mladé černochy.

Citát, který je vyrytý u Thompsonovy sochy ve sportovním centru, jež nese jeho jméno, zní: „Až tu nebudu, pokud se nedostanu do nebe, vezmi mě zpátky do Georgetownu.“

Jeho odkaz na Hilltopu zůstane navždy.

Odpočívejte v pokoji, trenére.