Pokud byste si mohli vzít pilulku, která by vám pomohla zlepšit se v práci, a to s minimálními nebo žádnými negativními důsledky, udělali byste to?

V metaanalýze, která byla nedávno zveřejněna v časopise European Neuropsychopharmacology, dospěli vědci z Oxfordské univerzity a Harvard Medical School k závěru, že lék zvaný modafinil, který se obvykle používá k léčbě poruch spánku, je kognitivní posilovač. V podstatě může normálním lidem pomoci lépe myslet.

Ve 24 studiích, které autoři zkoumali, bylo zjištěno, že modafinil ze všech kognitivních procesů nejvíce zlepšuje rozhodování a plánování. Některé studie prokázaly také zlepšení flexibilního myšlení, kombinování informací nebo zvládání novinek. Ani v jednom případě se nezdálo, že by lék ovlivňoval kreativitu.

„Ukázalo se, že čím delší a složitější úkol, … tím důsledněji vykazoval modafinil kognitivní přínos,“ uvedla v e-mailu Anna-Katharine Bremová, neuropsycholožka z Oxfordu a jedna z autorek článku.

Autoři překvapivě neshledali v údajích žádné obavy o bezpečnost, i když upozorňují, že většina studií byla provedena v kontrolovaném prostředí a zkoumala pouze účinky jedné dávky.

Modafinil je jedním z arzenálu léků, mezi něž patří Adderall, Ritalin a Concerta, které jsou stále častěji používány „off-label“ vysokoškoláky a dospělými, kteří usilují o vyšší produktivitu. Jak upozorňuje FiveThirtyEight, v roce 2008 užívalo léky na ADHD pouze 1,5 % dospělých ve věku 26 až 34 let, ale v roce 2013 se jejich počet téměř zdvojnásobil na 2,8 %. Ačkoli tyto léky léčí skutečné zdravotní potíže – v případě Adderallu ADHD, v případě modafinilu narkolepsii – mnoho lidí, kteří je užívají, těmito potížemi netrpí.

Adderall a modafinil jsou chemicky odlišné, ale jejich účinky na poznávání jsou podle některých psychiatrů podobné. Adderall neboli amfetamin funguje tak, že zvyšuje hladinu noradrenalinu a dopaminu v mozku, dvou chemických látek, které jsou zodpovědné za koncentraci a bdělost.

Vědci si nejsou tak jistí, jak modafinil funguje. Jednou z cest je stimulace uvolňování histaminu, který vyvolává pocit bdělosti. (Lidé trpící alergií mohou histamin znát, protože mnoho léků proti alergii jsou antihistaminika. Stejně jako benadryl tlumí histamin a uspává vás, modafinil ho zvyšuje a probouzí vás.) Modafinil však působí i na další neurotransmiterové systémy v mozku a výsledný efekt je takový, že uživatelům umožňuje efektivněji vykonávat složité kognitivní úkoly.

Další příběhy

Tyto léky mohou mít negativní zdravotní důsledky, zejména ve velkých dávkách. Podle údajů Úřadu pro zneužívání návykových látek a služby duševního zdraví (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) se počet návštěv pohotovosti spojených s nemedicínským užíváním stimulancií mezi mladými dospělými v letech 2005 až 2011 ztrojnásobil. Některé výzkumy ukázaly, že dlouhodobé užívání modafinilu může ovlivnit spánkový režim. Ve vzácných případech a při vysokých dávkách bylo prokázáno, že stimulancia jako Adderall mohou vyvolat psychózu.

Někteří psychiatři přesto tvrdí, že zdravotní rizika kognitivních stimulantů jsou přeceňována. Tyto léky užívají miliony dospělých. Ne všichni z nich mají ADHD nebo poruchy spánku. A přesto investiční bankéři a firemní právníci nepadají mrtví za svými pracovními stoly.

Velmi málo dospělých „bude mít z užívání těchto léků strašný efekt,“ řekl mi James McGough, klinický psychiatr z UCLA. „Jsou bezpečné.“

Nežádoucí účinky podle něj nejsou o nic horší, než když si dáte o jednu kávu víc – nervozita a bolesti žaludku. Podle něj se lidé užívající Adderall nebo modafinil v terapeutických dávkách nestávají závislými v tom smyslu, že přerušení jejich užívání nezpůsobuje bolestivé odvykání.

Adderall a modafinil jsou si přibližně rovny, pokud jde o jejich schopnost zvyšovat výkonnost i vedlejší účinky, řekl mi McGough. Ruairidh Battleday, jeden z autorů práce o modafinilu, řekl, že vedlejší účinky a potenciál zneužívání amfetaminu se mu zdají horší než u modafinilu.

Práce naznačuje nadcházející debatu o etice chytrých drog. V současné době je k předepsání některé z těchto pilulek zapotřebí psychiatrická diagnóza. Pokud se však nakonec ukáže, že tyto léky jsou bezpečné a fungují téměř u každého, měl by je mít možnost užívat každý?“

A pokud se modafinil skutečně rozšíří, kde to skončí? Budeme brzy uzavřeni v závodech v produktivitě, kdy jednou rukou budeme do noci vypisovat poznámky, zatímco druhou budeme googlovat nejnovější pokrok v oblasti chytrých léků? Některé sportovní organizace již zakazují užívání těchto léků bez diagnózy ADHD, a to ze stejných důvodů, proč zakazují steroidy a další látky zvyšující výkonnost. Budou zaměstnavatelské drogové testy brzy prověřovat i užívání modafinilu off-label? Nebo naopak, uvítají generální ředitelé nárůst mimořádně bystrých pracovníků, kteří nikdy nebudou potřebovat spánek?“

Tyto otázky nejsou hypotetické. Mezi technologickými zlepšováky, jako jsou holografické počítače, a farmakologickými, jako je modafinil, přichází na trh stále více produktů, které poskytnou dobře situovaným a zaneprázdněným spotřebitelům prostředky k tomu, aby se jimi stali ještě více. Jak říká Battleday, „na cestě jsou nepochybně další prostředky pro zlepšení neurologických funkcí.“

O dlouhodobých rizicích farmaceutických nootropik je známo jen málo. Navíc posílení kognitivních funkcí nespadá do oblasti medicíny. FDA nedává přednost schvalování léků pro zdravé lidi, kteří se chtějí stát superhrdiny. Stejně tak lékaři nesmějí předepisovat léky lidem, kteří nejsou nemocní. „Podle našich současných standardů je to podvádění,“ říká McGough.

Jestliže však pracovníci s bílými límečky buší do tabulek 16 hodin denně – jak se to údajně děje ve společnostech, jako je Amazon – budou tyto standardy spíše dříve než později zpochybněny.