Výtahové vlaky. Staré „El“ za rohem.

Víte, vlak, který jezdí nad ulicí, vedle vinárny v sousedství.

Tzv. el se v dnešním světě téměř nevyskytují. Ale před padesáti, šedesáti, ba i sedmdesáti lety je bylo možné najít po všech rychle rostoucích amerických městech 20. století na východě (a středozápadě, v případě Chicaga).

Po zbourání bostonské Causeway Street Elevated v roce 2004 zůstala s vlaky el pouze tři města: New York, Chicago a všeobecně zapomenutá Filadelfie.

Co tedy vedlo k demolici a nahrazení těchto rychlodráh?

Odpověď je jednoduchá: snížení hodnoty pozemků. Kdo by chtěl, aby mu vyvýšený vlak jezdil metr od dvorku nebo nad domem? Já vím, že já ne, a mnoho lidí v době, kdy byly nadzemní vlaky v provozu, to cítilo stejně.

Nadzemní vlaky byly považovány za staré a špinavé, a to i v době, kdy převládaly. Byly, věřte tomu nebo ne, vnímány také jako zastaralé. Clifton Hood, profesor historie na Hobart and William Smith Colleges, univerzitě v Ženevě ve státě New York, a autor knihy o historii newyorského metra 722 mil, uvedl:

Výtahy byly hlučné, špinavé, špinavé a pomalé… metro bylo moderní a výtahy vypadaly špatně.

Přestože si mnozí přáli jejich zrušení, někteří – zejména chudí – si je přáli zachovat, protože se obávali, že budou vysídleni a nebudou moci dojíždět, pokud els zmizí.

Linka na Lexington Avenue na Manhattanu, která v současnosti sama o sobě přepravuje více lidí než celé systémy metra v Bostonu, Washingtonu a San Francisku dohromady, byla jednou z prvních linek metra v New Yorku, která byla přeměněna z nadzemní dráhy na metro.

Metro?“

Ano, metro. Víte, ty vlaky metra, které jezdí pod zemí.

Ti, kteří chtěli, aby ely zmizely, si pochvalovali myšlenku, že je nahradí podzemní metro. Mnohá z nich byla, zejména na Manhattanu a později i v Bostonu. Tyto podzemní dráhy byly relativně novou myšlenkou a mnozí, zejména ti, kteří chtěli zachovat el, nevěřili, že budou stejně efektivní jako el.

Ale navzdory tomu, že podzemní dráhy byly považovány za „in“ a el za „out“, výstavba podzemních drah byla drahá, mnohem dražší než el, a jejich výstavba trvala mnohem déle a vyžadovala více práce než el. Většina podzemních drah, které byly navrženy ve 30. letech 20. století jako náhrada za ela, se zastavila během druhé světové války a ela zůstala.

Ale po válce, v době hospodářského rozmachu, přišly peníze.

A ela zmizela.

Většina z nich. Ale ne všechny.

Nadzemní dráhy, které byly zbourány, byly nahrazeny metrem, ale ty, které zbourány nebyly, zůstaly. Ve skutečnosti to vypadá, že téměř všechny el byly zbourány, ale existuje jich poměrně dost, které existují dodnes. V New Yorku a Philadelphii byla els v hustých centrech měst zbourána, ale ta, která vedla na předměstích, mimo husté oblasti, zůstala. Významným příkladem je Chicago, kde el. vlaky v hustě obydlených oblastech zůstaly; Chicagská smyčka – což je oblast v centru města – je pojmenována podle nadzemních vlaků, které jí projíždějí a tvoří smyčku nad ulicemi.

Je docela dobře, že se mnoho el. zachovalo a všechny je prostě nezbourali. Jízda soupravou metra, která najednou z temného tunelu pod zemí přejde do světla, stane se nadzemní a do vagonu skrz okna vnikne závan slunečních paprsků, je skvělý pocit. Pocit, o kterém jsem rád, že mohu říct, že jsem ho zažil.

Jízda vlakem El vám také poskytne skvělý výhled z výšky na čtvrti, kterými projíždí. Na každé střeše vidíte každou škvíru, netěsnost a trubku.

Já osobně rád jezdím vlaky el v Brooklynu, převážně linkami Culver a West End (to jsou vlaky F a D). Z vlaku D se vám naskytne jedinečný pohled na čtvrti Borough Park a Bensonhurst a z vlaku F na čtvrti Midwood, Gravesend a Coney Island. Existují i další vlaky, například vlak 4 v Bronxu (který projíždí kolem elegantního stadionu Yankee) a vlak 7 (který projíždí kolem hřiště Citi Field, kde hrají ne zrovna úžasní Mets).

Ale skvělý el, kterým se dá jezdit, možná ten nejlepší, je chicagské „L“. Jak již bylo zmíněno, je to dnes jediné el, které projíždí hustě obydleným centrem města, a díky tomu jsou výhledy, které se vám na něm naskytnou, naprosto jedinečné. A vůbec se je nechystá odstranit; v roce 2016 byla otevřena nová nadzemní stanice Washington/Wabash, která ukazuje, že vývoj na „el“ pokračuje dodnes.

A pokud vás zajímá, zda „el“ existují jen ve Spojených státech, odpověď zní ne. Po celém světě existuje mnoho různých forem vlaků el, nejvýznamnějším příkladem je Wuppertalská visutá železnice v Německu. Ve skutečnosti byl první el postaven v Londýně, takže to není tak, že by el vlaky byly výhradně americkou záležitostí.

El vlaky jsou sice neohrabané, staré a hlučné, ale stále jsou klasickým prvkem měst, ve kterých se nacházejí, a představují jejich kdysi (a stále) vzkvétající charakter.