Když se snažíme zapomenout na něco nepříjemného, ať už na špatnou hádku nebo traumatickou událost, můžeme si neúmyslně navodit amnézii nesouvisejících vzpomínek. Podle nové studie tento dočasný stav amnézie napodobuje organickou amnézii a narušuje procesy v hipokampu, které vedou k vytváření dlouhodobé paměti.

Práce, říká její vedoucí autor Michael Anderson z univerzity v Cambridge, „naznačuje, že funkční stav hipokampu může být dynamicky narušen kognitivní kontrolou a vytváří „virtuální léze“, které brání fungování paměti“. Výzkumníky inspirovala snaha porozumět poruchám paměti, které jednotlivci běžně uvádějí po úrazu.

V experimentu museli účastníci po prostudování dvojic slov, jako je „skokan-balet“, buď obnovit (pokusy „myslet“), nebo potlačit obnovení (pokusy „nemyslet“) druhého slova v každé dvojici, přičemž první slovo jim bylo připomenuto. Vědci toto paradigma „myslet/nemyslet“ v minulosti hojně využívali ke studiu toho, jak potlačení nechtěné vzpomínky může ztížit pozdější vyvolání potlačené vzpomínky.

Pro novou studii Justin Hulbert (nyní na Bard College), Richard Henson a Anderson vložili mezi pokusy „myslet“ a „nemyslet“ nové („vedlejší“) obrázky. Každý z těchto obrázků představoval objekt na určitém místě, například páva na parkovišti nebo fotbalový míč na stole, a účastníci si měli představit, jak se objekt dostal na své místo.

Výzkumníci chtěli zjistit, zda obklopení vedlejších obrázků pokusy bez přemýšlení snižuje pozdější zapamatování obrázků a vytváří „amnestický stín“. V závěrečném paměťovém testu si účastníci měli vybavit předmět, který se objevil na každé scéně s přihlížejícím. Jak bylo tento měsíc oznámeno v časopise Nature Communications, vědci zjistili, že v porovnání s tím, že byli obklopeni pokusy s přemýšlením, si účastníci přesně vybavili identitu objektu asi o 45 % méně často, pokud byla scéna prezentována krátce před nebo po pokusech bez přemýšlení – potlačení paměti. Tyto amnestické stíny byly přítomny i po 24 hodinách.

CNS hovořil s Hulbertem o této studii, o níž široce informoval tisk, a o jejích širších důsledcích pro snahu potlačit vzpomínky, zejména po traumatické události.

CNS: Jak se liší vámi studovaná indukovaná amnézie od jiných forem amnézie?

Hulbert: Amnézií rozumíme ztrátu epizodické paměti na osobní zážitky, která vzniká v důsledku narušení hipokampálních funkcí potřebných k zakódování a upevnění těchto vzpomínek. Při organické amnézii dochází k trvalému poškození klíčových paměťových struktur, jako je hipokampus, což vede k trvalému narušení schopnosti ukládat nové epizodické vzpomínky.

V naší studii jsme ukázali, že v přirozeném běhu událostí mohou lidé vykonávat duševní činnosti, které dočasně naruší funkci hipokampu – vratným způsobem – takže na krátký časový úsek je dočasně narušena schopnost kódovat nebo konsolidovat vzpomínky, což vede ke ztrátě paměti podobně jako organická amnézie. V našem konkrétním postupu bylo tohoto narušení hipokampu dosaženo tím, že lidé byli požádáni, aby potlačili vybavování vzpomínek – tj. aby si přestali vybavovat vzpomínky, pokud jim je někdo připomene – což je proces, o němž je známo, že snižuje aktivitu hipokampu. Ukázali jsme, že tento proces vyvolal krátkodobé narušení funkce hipokampu, které u lidí vytvořilo okna amnézie. Lidé si tedy amnézii vyvolali sami tím, že se zapojili do kognitivní činnosti, která narušuje funkci hipokampu.

CNS: Za jakých okolností by k tomu mohlo dojít?

Hulbert: No, za prvé, když jsou lidé neustále konfrontováni s připomínkami vtíravých vzpomínek, často se snaží tyto nepříjemné vzpomínky vyloučit z mysli, prostě aby se s tím vyrovnali. Lidé to dělají proto, že čím více člověk takové nežádoucí vzpomínky vytěsňuje z mysli, tím těžší je později si na tyto konkrétní případy vzpomenout – což jsme prokázali v minulých pracích. V tomto smyslu by schopnost zapomínat mohla být pro každodenní fungování prospěšná.

Tento nový výzkum však naznačuje, že pokusy vytěsnit nežádoucí vzpomínky z mysli mají také nezamýšlený vedlejší účinek v podobě toho, že mozek se ocitá v dočasném stavu všeobecné amnézie, což omezuje schopnost vytvářet si nové podrobné vzpomínky na životní události. Člověk tak může mít problém vzpomenout si, zda měl vyzvednout děti ve tři nebo v pět odpoledne jen proto, že se o této domluvě mluvilo v době blízké tomu, kdy člověk potlačoval myšlenky na dřívější hádku, kterou s někým měl.

CNS: Jak jste se vy osobně začal zajímat o tuto oblast výzkumu?

Hulbert: Tato práce byla částečně inspirována zkušeností studenta na jedné z našich úvodních přednášek z psychologie o organické amnézii, stavu, kdy jsou lidé v důsledku poškození mozku neschopni vytvářet nové epizodické vzpomínky. Tato studentka zvedla ruku a řekla třídě, že zažila období svého života, kdy měla mnoho stejných příznaků. Dále vysvětlila, že byla nevinnou svědkyní tragické střelby na střední škole, o které se široce informovalo.** V týdnech následujících po tomto traumatu byli studenti povzbuzováni, aby se vrátili do výuky ve škole, aby opět dosáhli „normality“. Právě v tomto období a v následujících měsících trpěla tím, co nyní (po vyslechnutí přednášky) rozpoznala jako stav nápadně podobný organické amnézii. V tomto období byla její epizodická paměť vážně narušena. Dokázala porozumět přednáškám ve třídě, jen aby druhý den zapomněla látku i další podrobnosti o každodenních událostech.

Existuje mnoho důvodů, proč mohla mít studentka po takové události potíže s učením. Začali jsme si však klást otázku, zda existují nějaké důkazy, které by naznačovaly, že samotný akt potlačování nežádoucích vzpomínek v reakci na neustálé, nevyhnutelné připomínání, může změnit fungování hipokampu takovým způsobem, že vyvolá stav podobný organické amnézii. A my jsme si uvědomili, že jsme měli k dispozici neurozobrazovací data, která odpovídala právě takovému mechanismu. Právě zpráva tohoto studenta v kombinaci s našimi znalostmi o tom, jak potlačení ovlivňuje hipokampální aktivitu, vedla k pochopení této práce. Naším klíčovým úkolem bylo důkladně prozkoumat, zda tento překvapivý vedlejší účinek, který jsme nazvali „amnestický stín“, skutečně postihuje lidi, a pokud ano, zda se řídí teoreticky očekávanými charakteristikami hipokampální amnézie.

CNS: Byla tato „okna“ nebo „stíny“ amnézie zaznamenána již dříve?“

Hulbert: V klinické psychologii jsou generalizované deficity paměti, které vznikají v důsledku traumatu, široce dokumentovány a jsou považovány za důležitý klinický rys, který je třeba řešit. Ačkoli byla navržena řada teorií pro tento vzorec, nikdy předtím nebyl tento klinický jev interpretován jako výsledek kognitivně navozené amnézie vznikající v důsledku snahy dobrovolně kontrolovat vybavování nechtěných vzpomínek. Myšlenka, že by stav velmi podobný organické amnézii mohl být přirozeně vytvářen našimi vlastními duševními činnostmi a jejich účinky na stav hipokampu – tedy „oknem amnézie“ – nebyla skutečně široce diskutována.

V základní kognitivní psychologii a kognitivní neurovědě nebylo zde identifikované okno amnézie – zapomínání způsobené modulací hipokampu – nikdy označeno za základní proces zapomínání. „Stín amnézie“ totiž neodpovídá tradičním vysvětlením zapomínání. Na základě nových důkazů to vypadá, jako by hipokampální down-regulace vytvářela „lézi“ v hipokampu, což je známá příčina amnézie, jako je ta, kterou uvádíme. Na rozdíl od skutečného poškození mozku by však „virtuální“ léze mohla být v zásadě každodenním jevem tváří v tvář připomínkám nechtěných myšlenek – a naštěstí je vratná.

Zajímavé je, že práce z Trinity College v Dublinu, kterou vypracovali Mullally a O’Mara, nezávisle na sobě zaznamenala, že úkol pracovní paměti, o němž je známo, že moduluje aktivitu v hipokampu, přináší podobný behaviorální vedlejší účinek. Tato studie poskytuje některé konvergující důkazy pro pojem kognitivně indukované amnézie. Ačkoli tedy řada kognitivních procesů může modulovat aktivitu v hipokampu, společným výsledkem mohou být kognitivně vyvolané výkyvy ve schopnosti hipokampu plnit své normální kódovací a konsolidační funkce, což vede k narušení epizodické paměti.

CNS: Co vás nejvíce nadchlo nebo překvapilo?

Hulbert: Byli jsme šokováni – vlastně stejně jako účastníci poté, co se objevil obrázek páva – že jejich paměť na nové události (jako když viděli fotografii páva stojícího na parkovišti) se mohla snížit téměř o polovinu jen proto, že se krátce před nebo po objevení obrázku páva zabývali nesouvisejícím úkolem potlačování slov. Když se nad tím zamyslíte, je to opravdu ohromující. Kdo by si pomyslel, že potlačení skutečnosti, že jste studovali „balet“, když jste dostali pokyn „skok“, způsobí, že si člověk s menší pravděpodobností vzpomene, že viděl obrázek páva na parkovišti? Většina lidí by to nepovažovala za intuitivní.

Vskutku, právě z tohoto důvodu – naprostá nesouvislost toho, co je potlačováno, se vzpomínkami, které později trpí vedlejšími účinky – se deficity paměti spojené s traumatem zdají být tak záhadné; lidé si možná obecně nespojují skutečnost, že by potlačení vtíravých vzpomínek na nepříjemnou událost mohlo obecně zhoršit funkci paměti. Přesto právě to naše data naznačují.

Zajímavé je, že když jsme testovali schopnost lidí rozpoznat podněty od nezúčastněných osob (namísto toho, aby si je museli vybavit), často je hodnotili jako známé, ale nedokázali si vzpomenout na podrobnosti o kontextu, v němž daný předmět viděli. Tento konkrétní soubor zjištění pěkně koresponduje s dalšími výzkumy, které naznačují, že hipokampus je pro tento typ silné, na kontext vázané paměti obzvláště důležitý.

Máme také důkazy, že lidé jsou schopni věnovat pozornost zážitkům kolemjdoucích mezi obdobími potlačení paměti, takže to není jen nedostatek pozornosti, co je příčinou efektu amnézie. A není to jednoduše tím, že potlačení paměti je obzvláště obtížné. Jiné obtížné úkoly, které jsme testovali, amnézii nevyvolávají. Místo toho se zdá, že snížení aktivace v hipokampálním paměťovém systému s cílem omezit reflexivní vybavování paměti vytváří dočasnou funkční lézi spojenou s problémy s epizodickou pamětí.

CNS: Jaké jsou důsledky této práce pro lidi, kteří podstupují terapii, aby se vyrovnali s obtížnými vzpomínkami?

Hulbert: První hlavní přínos plyne z prostého pochopení původu paměťových deficitů v důsledku traumatu. Ačkoli je pravděpodobné, že zdrojů těchto deficitů je více, domníváme se, že důležitou a dosud nedoceněnou roli v těchto deficitech může hrát vlastní strategie zvládání – tj. potlačování vybavování rušivých vzpomínek – ze strany lidí. Potíže s pamětí obecně lze tedy chápat jako vedlejší účinek snahy kontrolovat paměť prostřednictvím zastavení vyhledávání, což je pro lidi přirozené. Na tento vedlejší účinek lze pohlížet jako na kompromis za výhodu, kterou potlačování poskytuje při snižování vtíravosti jejich vzpomínek – takový, který možná bude třeba vydržet, dokud se vtíravost nezmírní.

Může se však také stát, že existují jiné způsoby snižování vtíravosti nežádoucích vzpomínek, které nemají jako vedlejší účinek amnestický stín. Například jsme zjistili, že generování rušivých myšlenek v reakci na připomenutí (činnost, která má za úkol zapojit hipokampus místo jeho potlačení) eliminuje amnestický stín u vedlejších událostí. Tento objev nám umožňuje lépe izolovat způsoby, kterými mohou lidé kontrolovat vtíravé vzpomínky, aniž by vyvolávali amnestický stín.

CNS: Co bude v tomto směru následovat?

Hulbert: O této nové formě amnézie je toho ještě mnoho k objevování. Jak dlouho přesně tento vedlejší účinek trvá? Mohlo by potlačení nyní ovlivnit naši schopnost pamatovat si nesouvisející zážitky z předchozích minut, hodin nebo dnů? Kromě toho bude důležité přesně určit buněčné změny, které odpovídají systémovým modulacím hipokampu, jež uvádíme v důsledku potlačení paměti. Obecněji řečeno, je potlačení znovupamatování pouze jednou z forem širší třídy mechanismů, které snižují aktivitu hipokampu? Způsobuje jakýkoli kognitivní proces, který moduluje hipokampální aktivitu – ať už zahrnuje potlačení vyhledávání, nebo ne – amnestický stín, a pokud ano, může tato dynamika významně přispívat ke každodennímu zapomínání? Dynamická modulace stavu hipokampu řídicími procesy může být základním mechanismem zapomínání, který dosud nebyl identifikován.

-Lisa M.P. Munoz