Vrchní rabinát, v judaismu nejvyšší náboženská autorita, jejíž rozhodnutí jsou závazná pro všechny, kdo podléhají její jurisdikci. Prototypem vrchního rabinátu byl Velký jeruzalémský sanhedrin, který až do zničení Druhého chrámu v roce 70 ad. vydával právní předpisy a vykládal židovské právo pro celý židovský národ. Patriarchát fungoval s římskou podporou přibližně do roku 425, od té doby nemělo židovstvo žádnou ústřední autoritu. Různé židovské komunity však viděly praktické výhody v tom, že mají svého vrchního rabína, i když z technického hlediska je náboženská autorita všech rabínů stejná. Potřebu určité národní židovské autority navíc často uznávali jak Židé, tak vlády, aby chránily židovské zájmy a usnadnily vztahy mezi nežidovskými vládami a početným židovským obyvatelstvem. Někdy Židé nelibě nesli jmenování světskými úřady, když se zdálo, že výběr byl proveden s touhou manipulovat židovskou komunitou.

Nejvýznamnějším vrchním rabinátem je dnes ten v Izraeli. Má dva vrchní rabíny, z nichž jeden zastupuje sefardskou (španělského obřadu) komunitu a druhý aškenázské (německého obřadu) Židy. Jeho hlavní odpovědností, která mu byla poprvé udělena v roce 1921 za britské vlády, je vyřizování všech případů týkajících se osobního stavu (sňatky, rozvody). Tento úkol se značně zkomplikoval, když se po roce 1948 do Izraele přistěhovalo velké množství Židů z diaspory. Jelikož žili po mnoho generací v cizích zemích, nebylo jasné, zda dodržovali rabínské zákony týkající se manželství a rozvodů. Jejich právo uzavřít sňatek s jakýmkoli Židem podle vlastního výběru bylo proto zpochybněno. V roce 1964 byli všichni tito Židé jako skupina uznáni za pravé Židy, ale vrchní rabinát si stále ponechal právo rozhodovat o legitimitě jednotlivých sňatků.

V Anglii byl úřad rabína Spojené synagogy Velké Británie uznán za rovnocenný úřadu vrchního rabína pro tuto zemi. Francouzské židovstvo funguje podle systému konzistoří, který vymyslel Napoleon v roce 1807, ale velký rabín již není pod kontrolou vlády. Německo do jisté míry následovalo vzor Francie, ale bez ústředního orgánu

.