FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) – Ustup, krajto barmská – možná už nebudeš nejděsivějším invazním druhem na Floridě. Vědci potvrdili, že poblíž Miami byli odchyceni tři krokodýli nilští, a je prý možné, že se tam stále vyskytují další lidožraví plazi, i když to nikdo nedokáže říct s jistotou.

Největší otázkou nyní je: Jak se dostali na Floridu?

„Nepřipluli z Afriky,“ řekl herpetolog Floridské univerzity Kenneth Krysko. „Ale opravdu nevíme, jak se dostali do volné přírody.“

Krysko a jeho spoluautoři právě publikovali článek, podle kterého testy DNA prokázaly, že tři zvířata odchycená v letech 2009, 2011 a 2014 jsou krokodýli nilští, tedy druh, jehož samci dorůstají délky přes 16 metrů a hmotnosti až 1 600 kilogramů. Předpokládá se, že krokodýli nilští mají ve své domovské subsaharské Africe na svědomí až 200 obětí ročně. Srovnejte to s ročním průměrem šesti hlášených úmrtí při útoku žraloka na celém světě.

Krysko, který pracuje ve Floridském přírodovědném muzeu UF, uvedl, že odchycení krokodýli se shodovali geneticky, což znamená, že jsou si příbuzní, ale neshodovali se s krokodýly nilskými chovanými v Disneyho zvířecím království a dalších licencovaných floridských atrakcích. To znamená, že krokodýly na Floridu pravděpodobně nelegálně přivezl nelicencovaný sběratel plazů, který je buď řádně nezabezpečil, čímž jim umožnil útěk, nebo, což je zlověstnější, je vysadil v Everglades v naději, že se rozmnoží.

Krokodýl nilský, pokud by se v Everglades usadil, by představoval další invazivní hrozbu pro jeho rozkolísaný ekosystém. Křížením by mohl ohrozit menší a méně agresivní krokodýly americké, kteří v USA nikdy neměli na svědomí potvrzené úmrtí člověka. na jižní Floridě žije asi 1 000 krokodýlů amerických, většinou v mangrovech a ústích řek. Případní kříženci by narušili genetickou integritu ohroženého amerického druhu.

Krokodýli nilští jsou také známí tím, že napadají hospodářská zvířata, což by byla špatná zpráva pro dobytčí farmy, které hraničí s Everglades.

Krysko a dva spoluautoři, nezávislý biolog Joe Wasilewski a profesor ekologie divoké přírody na UF Frank Mazzotti, se domnívají, že v Everglades číhají další krokodýli nilští, ale jistotu nemají.

Allyson Ganttová, mluvčí Národního parku Everglades, kde byl jeden z plazů nalezen, s tím nesouhlasí a tvrdí, že žádný krokodýl nilský se v parku dosud nepohybuje.

Někteří návštěvníci Everglades si možná nejsou vědomi rozdílů mezi krokodýly a aligátory, což komplikuje snahy o potvrzení všech zbývajících krokodýlů. Krokodýli mají hranaté čenichy a jejich spodní zuby jsou při zavřené tlamě odhalené. Aligátoří čenichy jsou zaoblené a mají jen málo odhalených spodních zubů. Krokodýli nilští jsou obvykle bronzoví nebo hnědožlutí, aligátoři jsou černozelení.

Wasilewsi řekl, že lidé si pravděpodobně všimnou rozdílu, nebo alespoň pořídí fotografie, které mohou vědci později zkontrolovat. A ne, krokodýli a aligátoři se nemohou křížit.

Ve Floridě už žije více nepůvodních obojživelníků a plazů než v jakémkoli jiném regionu na světě, uvádí se v článku UF, který byl publikován 30. dubna v časopise Herpetological Conservation and Biology. Patří mezi ně i krajty barmské, hrozba, která se rychle rozmnožuje na tisíce a decimuje populaci drobných savců v Everglades.

Ve státě žijí také ropuchy obrovské, leguáni a další druh krokodýla, kajman brýlový. Ten však dorůstá jen asi 80 kilogramů a živí se rybami, korýši a příležitostně malými savci.

Všichni tři krokodýli nilští byli odchyceni v extrémních oblastech jižní Floridy.

– První, vylíhlé mládě, bylo nalezeno na verandě a posláno do louisianské expozice plazů.

– Druhá, čtyřmetrová samice, byla odchycena v parku. Wasilewski si ji ponechal, ale později ji předal jinému licencovanému výzkumníkovi.

– Třetí byla odchycena dvakrát. První chytač neměl patřičné povolení, a tak samici vypustil. Krokodýl byl znovu odchycen o dva roky později o 18 mil dál u vody v národním parku Everglades. Byl utracen.

V dokumentu UF se uvádí, že všechny floridské mokřady a pobřežní oblasti Alabamy, Mississippi, Louisiany a Texasu by mohly být pohostinné pro krokodýly nilské. Vyžadují sladkou vodu, hojnost kořisti a celoročně teplé počasí.

„Nezní to jako na Floridě?“ zeptal jsem se. Krysko řekl.

Krokodýli nilští se naštěstí rychle nerozmnožují. Přesto by podle vědců mohlo stačit, aby se jeden dospělý samec a samice našli, a populace v Everglades by se ustálila.

„Mám dvě slova: Barmská krajta,“ řekl Wasilewski. „Kdybyste mi před 15 lety řekli, že budeme mít v Everglades usazenou populaci, nevěřil bych vám.“

Sledujte Terryho Spencera na Twitteru na adrese -https://twitter.com/terryspen. Jeho práci najdete na adrese -http://bigstory.ap.org/author/terry-spencer.