Vojenské rozpočty často odrážejí, jak silně daná země vnímá pravděpodobnost hrozeb, které jí hrozí, nebo jakou míru agrese chce vyvolat. Dává také představu o tom, kolik finančních prostředků by mělo být poskytnuto na nadcházející fiskální rok. Výše rozpočtu také odráží schopnost země financovat vojenské aktivity. Mezi faktory patří velikost ekonomiky dané země, jiné finanční požadavky na daný subjekt a ochota vlády nebo obyvatelstva daného subjektu financovat tyto vojenské aktivity. Z vojenských výdajů jsou obecně vyloučeny výdaje na vnitřní prosazování práva a rehabilitaci invalidních veteránů. Dopady vojenských výdajů na národní hospodářství a společnost a to, co určuje vojenské výdaje, jsou pozoruhodnými otázkami politologie a ekonomie. Existují kontroverzní poznatky a teorie týkající se těchto témat. Obecně lze říci, že některé z nich naznačují, že vojenské výdaje jsou stimulem pro místní ekonomiku. Jiní zase tvrdí, že vojenské výdaje jsou brzdou rozvoje.

Mezi zeměmi, které udržují jedny z největších vojenských rozpočtů na světě, jsou za velmoci často považovány Čína, Indie, Francie, Německo, Japonsko, Rusko, Spojené království a Spojené státy.

Podle Stockholmského mezinárodního institutu pro výzkum míru činily v roce 2018 celkové světové vojenské výdaje 1822 miliard USD.

V roce 2018 vydávaly Spojené státy na armádu 3,2 % svého HDP, zatímco Čína 1,9 %, Rusko 3,9 %, Francie 2,3 %, Velká Británie 1,8 %, Indie 2,4 %, Izrael 4,3 %, Jižní Korea 2,6 % a Německo vydávalo na obranu 1,2 % svého HDP.

V roce 2018 vydávaly Spojené státy na obranu 1,2 % svého HDP.