Termín Vikingové běžně označuje válečníky a obchodníky z řad Seveřanů (doslova muži ze severu), kteří pocházeli ze Skandinávie a od konce 8. do 11. století podnikali nájezdy na pobřeží Británie, Irska a kontinentální Evropy až po řeku Volhu v Rusku. Toto období (obecně datované do let 793-1066) se často označuje jako doba vikinská. Termín Vikingové označuje v rozšířeném významu také celé populace Skandinávie doby vikinské a jejich osady.

Vikingové, proslulí svými dlouhými loděmi, zakládali po tři staletí osady podél pobřeží a řek kontinentální Evropy, Irska, Velké Británie, Normandie, Shetlandských, Orknejských a Faerských ostrovů, Islandu, Grónska, Nového Foundlandu kolem roku 1000. Jako loupežníci, obchodníci nebo žoldnéři se dostali na jih do severní Afriky a na východ do Ruska a Konstantinopole. Vikingové pod vedením Leifa Eriksona, dědice Erika Rudého, se dostali do Severní Ameriky a v 10. století podnikli výpravy do dnešní Kanady, Maine a jihovýchodního Massachusetts, včetně Mysu tresky. Vikingských výprav ubylo se zavedením křesťanství ve Skandinávii koncem 10. a v 11. století.

Slovo Viking se do angličtiny dostalo s romantickými konotacemi v 18. století. Etymologové však toto slovo vysledovali až k anglo-francouzským spisovatelům, kteří označovali „víkingr“ jako toho, kdo se vydává na nájezdy a plenění, jako v sáze o Egilu Skallagrimssonovi. V současných skandinávských jazycích se výraz viking používá pro lidi, kteří se vydávali na vikingské výpravy, ať už za nájezdy, nebo za obchodem. V angličtině a mnoha dalších jazycích může Viking označovat Skandinávce doby vikinské obecně. Předkřesťanské obyvatelstvo Skandinávie se také označuje jako severské, ačkoli tento termín se správně vztahuje na celou civilizaci staroseversky mluvících lidí.

Lodě

Existovaly dvě odlišné třídy vikingských lodí: dlouhé lodě (někdy mylně nazývané „drakkar“, což je zkomolení slova „drak“ v norštině) a knarr. Dlouhé lodě, určené k válčení a průzkumu, byly navrženy pro rychlost a obratnost a byly vybaveny vesly, která doplňovala plachty a zároveň umožňovala plavbu nezávisle na větru. Dlouhé lodě měly dlouhý a úzký trup a malý ponor, aby se usnadnilo vylodění a rozmístění vojáků v mělké vodě. Naproti tomu knarr byla pomalejší obchodní loď s větší kapacitou nákladu než dlouhá loď. Byla navržena s krátkým a širokým trupem a hlubokým ponorem. Postrádala také vesla jako dlouhá loď.

Dlouhé lodě hojně využívaly Leidangy, skandinávské obranné flotily. Termín „vikinské lodě“ však vstoupil do běžného užívání možná kvůli romantickým asociacím.

V Roskilde se nacházejí dobře zachovalé pozůstatky pěti lodí, vykopané z nedalekého fjordu Roskilde koncem 60. let 20. století. Lodě zde byly v 11. století potopeny, aby zablokovaly plavební kanál a ochránily tak město, které bylo tehdy dánským hlavním městem, před námořním útokem. Těchto pět lodí představuje dvě odlišné třídy vikinských lodí, longship a knarr. Dlouhé lodě nelze zaměňovat s dlouhými čluny.