V některých částech Venezuely dochází téměř 300 nocí v roce k bleskovým bouřím, které vytvářejí tak jasnou oblohu, že ji kdysi navigátoři používali jako maják. Mohly by se tedy blesky využívat k pohonu planety místo fosilních paliv? Karl Kruszelnicki to zjišťuje.

Posledně jsem hovořil o tom, jak vlastně blesk vzniká a že každou sekundu udeří do naší planety asi 44krát. Proč tedy tuto úžasnou energii blesků nezachytíme a nevyužijeme ji k pohonu našeho průmyslu a vaření našich konvic?“

No, abychom na to odpověděli, zřejmým místem je hlavní město blesků na světě:

Venezuela leží na jihoamerickém kontinentu tak daleko na severu, že se vlastně nachází na severní polokouli, od rovníku až po asi 10 stupňů severní šířky.

U jezera Maracaibo dochází k bouřkám s blesky asi 297 dní v roce. To je více než 80 % času.

Místní obyvatelé dokonce umístili blesk na oficiální státní vlajku, aby lépe zapadl do zdejší scenérie.

Jezero Maracaibo vlastně není jezero, protože je s mořem spojeno průlivem Tablazo. Tato úžina je v místě, kde se stýká s Venezuelským zálivem, široká přes pět kilometrů.

Toto takzvané „jezero“ má v průměru asi 200 kilometrů a je hlavní dopravní cestou pro venezuelskou ropu. Ale pokud mu místní říkají jezero, rád si s nimi zahraju.

Takže jezero – které ve skutečnosti není jezerem – máme v části Jižní Ameriky, která se ve skutečnosti nachází na severní polokouli.

Bleskové bouře jsou tak neustálé, že si vysloužily název „nekonečná bouře Catatumbo“. Název pochází od řeky Catatumbo, která se vlévá do jezera Maracaibo.

Voda je teplá a atmosféra velmi vlhká – koneckonců je to jen 10 stupňů od rovníku. Ústí řeky je však ze tří stran jako podkova obklopeno třemi horskými pásmy.

Když se studený suchý vzduch z hor setká s horkým a vlhkým vzduchem, máte nejlepší možné podmínky pro blesky. Bouřkové mraky narůstají do výšky přes jeden kilometr.

Za hodinu od vzniku bouřkových mraků se začne blýskat. Rychlost blesků se rychle zrychluje až na 200 blesků za sekundu. Typická blesková bouře trvá 10 hodin a dochází k ní téměř 300 nocí v roce.

Mraky jsou jako obrovská žárovka, která bliká na obloze. Je dostatečně jasná, abyste si v ní mohli uprostřed noci přečíst noviny. Bouře vrcholí v září, ale podle místních obyvatel jsou nejhezčí bouře každoročně v listopadu.

Tyto bouře jsou tak silné a pravidelné, že je evropští mořeplavci už čtyři století používají jako přírodní maják. Ve skutečnosti se jim přezdívá „maják Maracaibo“.

Jsme tedy na správném místě, abychom vyvinuli technologii pro zachycení a využití blesků. Než však začneme přemýšlet o bleskosvodech a obrovských bankách desítek tisíc obřích ultrakondenzátorů, podívejme se na to, co by vědci nazvali čísly.

Typicky každý blesk nese asi 500 megajoulů (MJ) energie. Co to znamená v jednoduché angličtině?

Za prvé, 500 MJ je množství energie potřebné k provozu průměrného západního domu po dobu přibližně jednoho týdne. Zadruhé, 500 MJ je množství energie obsažené přibližně v 38 litrech benzínu (nebo asi 10 galonech amerického benzínu). A za třetí, 500 MJ je energie, která stačí na uvaření asi 1 500 konvic vody.

Víte, že Great Moments In Science je podcast? Můžete se přihlásit k odběru na iTunes, ABC Radio nebo ve své oblíbené podcastové aplikaci.

Předpokládejme, že bychom mohli zachytit veškerou energii ze všech 1,4 miliardy blesků, ke kterým každý rok dojde. V takovém případě bychom měli dost energie na to, abychom každý rok uvařili 100 šálků čaje pro každého člověka na planetě. To vychází na jeden šálek každé tři nebo čtyři dny.

Tak to je docela překvapivé. Než jsem si to spočítal, můj instinkt mi mylně napovídal, že energie z blesků by mohla snadno poskytnout hromadnou energii pro celý svět. Místo toho by stačila na pár šálků čaje týdně.

I když je blesk velmi působivý, nemůže se rovnat energeticky náročné společnosti, kterou jsme si my lidé za posledních několik století vyvinuli.

Bez problémů můžeme při cestě z jednoho australského hlavního města do druhého snadno spálit více než 38 litrů benzínu – a to je množství energie v pouhém jednom blesku.

Takže využití blesků nemůže konkurovat fosilním palivům, ale i tak to stačí na šálek kávy, takže si ten příval energie užijte, dokud můžete.

Poznámka redakce: V dřívější verzi tohoto článku bylo uvedeno, že se jedná o 38 litrů benzínu nebo 4,2 galonu. Ve skutečnosti je 38 litrů 10 galonů.

.