(POZNÁMKA REDAKCE: Pistons.com pokračuje ve svém pravidelném přehledu nejvýznamnějších personálních tahů – výměn, podpisů smluv s volnými hráči, draftů – v historii Pistons. Příště se podíváme na další článek:

Bill Laimbeer se nestal drzým poté, co mu trochu úspěchu s Bad Boys dalo volnost. Přišel drzý. Vyšel z lůna matky.“

Když Laimbeer – čtyřiadvacetiletý a ve své druhé sezoně v NBA – strádal v NBA a hrál za dalšího budoucího Pistona Jamese „Buddhu“ Edwardse, otevřeně si přál odejít z Clevelandu, když se blížila uzávěrka výměn v únoru 1982: „

Pistons jeho přání splnili a 16. února o 15 minut překonali půlnoční uzávěrku, když za Laimbeera a Kennyho Carra poslali Phila Hubbarda, Paula Mokeskiho a tehdejší volby v prvním a druhém kole draftu do Cavaliers (v době transakce 11-40). Carr se zdál být skutečnou cenou, 26letý power forward s průměrem 15,2 bodu a 10,3 doskoku. Ale generální manažer Pistons Jack McCloskey chtěl Laimbeera.

Dlouho předtím, než slovo „analytika“ proniklo do sportovního prostředí, McCloskey vymyslel svůj vlastní vzorec založený na číslech, aby podpořil své intuitivní předtuchy o hráčích. Hráče hodnotil v deseti kategoriích od 1 do 10 a postupem času určil, že každý hráč, který získá 80 bodů nebo více, se stane žádoucí posilou. Laimbeer prošel jak McCloskeyho stupnicí, tak jeho instinktem.

„Viděl jsem ho hrát, když jsme hráli v Clevelandu,“ řekl McCloskey o téměř 30 let později. „Tehdy jsme je docela dobře porazili, ale viděl jsem ho bojovat až do posledního hvizdu. Tehdy jsme neměli moc velkých kluků. Řekl jsem si: ‚Musím ho zkusit dostat. Nemá fantastickou práci nohou ani nic podobného, ale chce vyhrát‘. “

Cleveland byl pro tehdejší soupeře NBA oblíbeným obchodním partnerem, majitel Ted Stepien byl známý jako snadný cíl. Byl to právě Stepien, jehož neschopnost donutila NBA zavést takzvané „Stepienovo pravidlo“, které týmům zakazuje v následujících letech vyměňovat budoucí volby v prvním kole draftu.

„Doslova od loňského léta s nimi jednáme o různých možnostech,“ řekl trenér Pistons Scotty Robertson deníku Detroit Free Press. „Vešel jsem do svého bytu patnáct minut před úterní půlnocí a byl tam (výkonný ředitel Cavs) Bill Musselman. Řekl jsem mu, ať zavolá Jackovi, a bylo to dohodnuto.“

Rozhodující bylo, že McCloskey objevil malý zpravodajský samorost a na poslední chvíli udělal ve svém návrhu obrat. Když ho někdo informoval, že Stepien, původem Polák, má náklonnost k polským hráčům, udělal závěrečný návrh.

„Řekl jsem: ‚Tede, měl bys mít v týmu Poláka. Zeptal se mě, koho mám na mysli, a já mu řekl, že Paula Mokeského, a tak jsme ho do té výměny zařadili.“

Pětadvacetiletý Mokeský, který hraje třetí sezonu, strávil v NBA 12 let jako náhradník. U Pistons měl průměr 3,2 bodu za 13 minut na zápas, když hrál na pozici centra za Kentem Bensonem.

Pistons si Carra dlouho nenechali, McCloskey ho na konci sezony prodal do Portlandu za jedničku draftu. Laimbeer se však okamžitě stal jejich základním centrem a zůstal jím po zbytek desetiletí, které vyvrcholilo ziskem prvního titulu Bad Boys v historii klubu.

V době výměny měl Laimbeer průměr 6,7 bodu a 5,5 doskoku za 18 minut hry za skomírající Cavs, kteří měli v té sezoně třetího ze čtyř trenérů – nějakého Chucka Dalyho, který byl propuštěn po výsledku 9-32. Daly si byl tak jistý, že jeho pobyt v Clevelandu bude krátký, že bydlel v hotelu Holiday Inn poblíž Richfield Coliseum, kde Cavs hráli své domácí zápasy.

Laimbeer byl v roce 1979 po čtyřech letech v Notre Dame třetí volbou Clevelandu v draftu. Cavs si ve druhém kole vybrali jeho irského spoluhráče – Bruce Flowerse, velmi žádaného hráče z detroitského předměstí Berkley – a až v srpnu se dostali k tomu, aby Laimbeerovi nabídli smlouvu. V té době už Laimbeer podepsal smlouvu za 45 000 dolarů plus auto a byt a hrál v Itálii, kde strávil jednu sezonu, než mu Cavs nabídli tříletou smlouvu.

NBA tedy výměnu mezi Pistons a Cavs automaticky neoznačila za další z dlouhé řady Stepienových přešlapů, i když jeden anonymní manažer NBA měl tušení. „Jo, byl to skvělý obchod,“ řekl Peteru Vecseyovi z New York Post, „ale McCloskey musel jít do Clevelandu, aby ho uskutečnil. To se nepočítá.“

Netrvalo dlouho a Pistons byli považováni za jednostranné vítěze. Laimbeer nastoupil dva dny po výměně při svém debutu v základní sestavě Pistons a při prohře v San Antoniu jim dal 9 bodů a 16 doskoků.

Příště dal 20 bodů a 14 doskoků, když Pistons zničili Indianu Pacers. Tím začala šňůra devíti double-doublů v řadě. V prvních devíti zápasech měl Laimbeer průměr 15,1 bodu a 14,6 doskoku, v posledních 30 zápasech po výměně měl u Pistons průměr 12,8 bodu a 11,3 doskoku.

O dva roky později, když Pistons hráli s Knicks v sérii prvního kola play-off, řekl jejich trenér v prvním roce o Laimbeerovi toto: „Přijede vyhrát každý zápas. Upřímně řečeno, Bill je dělník a zná svá omezení. Chce to inteligentního hráče, aby to pochopil. Bill ví, co může dělat, a dělá to důsledně. To je známka profesionála. Nepotkáte moc Laimbeerů, kteří chodí hrát každý večer.“

Ten první trenér: Chuck Daly, další uprchlík z Clevelandu Teda Stepiena.“

A myslel to doslova. Laimbeer odehrál v té době rekordních 685 zápasů v řadě. Laimbeer je v historii klubu na třetím místě – pouze za svými spoluhráči ze Síně slávy Joem Dumarsem a Isiahem Thomasem – v počtu odehraných zápasů (937), na prvním místě v počtu doskoků (9 430) a na pátém místě v počtu bodů (12 665).

Aha, a na prvním místě v počtu faulů – 3 131.