Proč ho milujeme: Tahle stezka je doslova stranou a mimo vyšlapané cesty. K jezeru Monarch Lake, kde túra začíná, se dostanete po polní cestě dlouhé 10 mil.

Kdy se tam vydat? Ranní světlo pronikající hustými korunami stromů na prvním úseku cesty stojí za to, abyste si nařídili budík dřív.

Když mě kamarádka o víkendu na Svátek práce pozvala na túru ke Kráterovému jezeru, předpokládala jsem, že máme namířeno na stezku Crater Lake Trail v Aspenu. Tato ikonická trasa patří ke koloradským turistickým stálicím. Ale víte, co se říká o domněnkách… Ukázalo se, že jsme měli namířeno k druhému Kráterovému jezeru, které je ukryté v divočině Indian Peaks. Indian Peaks, které na severu hraničí s národním parkem Rocky Mountain a na jihu s divočinou James Peak, má rozlohu 76 711 akrů a je oblíbenou oblastí divočiny pro pěší turistiku a táboření v přírodě.

Odlehlost místa nám dala zapomenout, že jsme jen na jednodenní túře – připadali jsme si, jako bychom si na průzkum divočiny vzali týden volna. V tomto vnitrozemském státě je jen málo outdoorových podniků vyhledávanějších než ty, které zahrnují přírodní vodní plochy Colorada. Tento 14,8 km dlouhý trek k jezerům Crater a Mirror, který začíná na rozcestníku u jezera Monarch, není výjimkou. Naší odměnou na konci byly dvě nedotčená horská jezera (také místo, kde se stezka otáčí).

Z výchozího bodu stezky jsme následovali značku Cascade Creek Trail. Na této stezce se budete držet prvních 6,4 míle: stezka kopíruje potok (poslouchejte melodický zvuk vody zurčící přes kameny v korytě potoka), protáčí se hustými lesy borovic a osik a otevírá se do svěže zelených luk. Podél stezky a přes ni se táhnou četné vodopády, které tvoří Kaskádový vodopád (Cascade Falls): stupňovité kameny a mosty umožňují suchý přechod přes úseky stezky pokryté vodopádem. Na rozcestí Pawnee Pass asi po 6,5 mílích odbočte doprava. Dávejte pozor na losy, kteří se v oblasti často vyskytují, ale dodržujte bezpečnou vzdálenost. Zbývajících 0,9 míle stezky je místy strmější a kamenitější, ale zvládnou ji turisté s různou úrovní dovedností; mějte však na paměti, že během túry překonáte převýšení více než 2 500 metrů. Jezero Mirror Lake je prvním jezerem, ke kterému se turisté dostanou, a jezero Crater Lake se nachází pouhých 0,2 míle po stezce. Odpočiňte si při piknikovém obědě, stejně jako my, a vychutnejte si poslední zbytky léta.

Příjezd na místo: Vydejte se po silnici I-70 na západ ke sjezdu 232 (k národním parkům Rocky Mountain a Winter Park). Ujeďte 46,9 km (přes průsmyk Berthoud Pass a přes Winter Park, Fraser a Tabernash a Granby). Odbočte vpravo na silnici č. 34, pokračujte po ní asi pět mil a pak odbočte vpravo na silnici Arapaho Bay Road. Předmostí stezky u jezera Monarch Lake se nachází 9,6 km po polní cestě.

Poplatky: Strážci parku pravidelně kontrolují ověření platby na vozidlech u východu ze stezky. Samoplátecká stanice (za parkování se platí 5 USD) se nachází přímo u odbočky ze silnice č. 34 na silnici Arapaho Bay Road.