Výbojky se dělí do skupin podle tlaku plynu a podle toho, zda je katoda zahřívána. Výbojky s horkou katodou mají elektrody, které pracují při vysoké teplotě a jsou zahřívány obloukovým proudem ve výbojce. Teplo vyrazí elektrony z elektrod termionickou emisí, což pomáhá udržovat oblouk. U mnoha typů se elektrody skládají z elektrických vláken z jemného drátu, která se při spuštění zahřívají samostatným proudem, aby se oblouk rozběhl. Výbojky se studenou katodou mají elektrody, které pracují při pokojové teplotě. K nastartování vedení ve výbojce musí být přivedeno dostatečně vysoké napětí (úderné napětí), aby došlo k ionizaci plynu, takže tyto výbojky vyžadují ke spuštění vyšší napětí.

Nízkotlaké výbojkyEdit

Nízkotlaké výbojky mají pracovní tlak mnohem nižší než atmosférický tlak. Například běžné zářivky pracují při tlaku asi 0,3 % atmosférického tlaku.

Zářivky, výbojky se žhavenou katodou, nejběžnější výbojky v kancelářském osvětlení a mnoha dalších aplikacích, produkují až 100 lumenů na watt

Neonové osvětlení, široce používaná forma speciálního osvětlení se studenou katodou sestávající z dlouhých trubic naplněných různými plyny při nízkém tlaku buzenými vysokým napětím, používané jako reklama v neonových nápisech.

Nízkotlaké sodíkové výbojky, nejúčinnější typ plynové výbojky, produkující až 200 lumenů na watt, avšak za cenu velmi špatného podání barev. Téměř monochromatické žluté světlo je přijatelné pouze pro pouliční osvětlení a podobné aplikace.

Malá výbojka obsahující bimetalový spínač se používá ke spuštění zářivky. V tomto případě se k ovládání spínače využívá teplo výboje; startér je umístěn v neprůhledném krytu a malý světelný výkon se nevyužívá.

Pro speciální aplikace se vyrábějí kontinuální žárovky, jejichž elektrody mohou být vyřezány do tvaru alfanumerických znaků a figurálních tvarů.

Blikavá žárovka, blikající plamenová žárovka nebo blikající doutnavka je výbojka, která vytváří světlo ionizací plynu, obvykle neonu ve směsi s heliem a malým množstvím plynného dusíku, elektrickým proudem procházejícím dvěma stínítky elektrod ve tvaru plamene potaženými částečně rozloženým azidem barnatým. Ionizovaný plyn se náhodně pohybuje mezi oběma elektrodami, což vytváří blikající efekt, často prodávaný jako připomínající plamen svíčky (viz obrázek).

Vysokotlaké výbojkyEdit

Vysokotlaké výbojky mají výboj, který probíhá v plynu za tlaku o něco nižšího až vyššího než atmosférický. Například vysokotlaká sodíková výbojka má obloukovou trubici pod tlakem 100 až 200 torrů, což je asi 14 až 28 % atmosférického tlaku; některé automobilové HID světlomety mají až 50 barů nebo padesátinásobek atmosférického tlaku.

Metalhalogenidové výbojky produkují téměř bílé světlo a dosahují světelného výkonu 100 lumenů na watt. Použití zahrnuje vnitřní osvětlení vysokých budov, parkovišť, obchodů, sportovních terénů.

Vysokotlaké sodíkové výbojky s výkonem až 150 lumenů na watt produkují širší světelné spektrum než nízkotlaké sodíkové výbojky. Používají se také pro pouliční osvětlení a pro umělou fotoasimilaci při pěstování rostlin

Vysokotlaké rtuťové výbojky jsou nejstarším typem vysokotlakých výbojek a ve většině aplikací byly nahrazeny halogenidovými a vysokotlakými sodíkovými výbojkami. Vyžadují kratší délku oblouku.

Vysokointenzivní výbojkyEdit

15 kW xenonová výbojka s krátkým obloukem používaná v projektorech IMAX

Výbojka s vysokou intenzitou (HID) je typ elektrické lampy, která vytváří světlo pomocí elektrického oblouku mezi wolframovými elektrodami umístěnými uvnitř průsvitné nebo průhledné obloukové trubice z taveného křemene nebo taveného oxidu hlinitého. V porovnání s jinými typy výbojek existuje relativně vysoký výkon oblouku při jeho délce. Mezi příklady výbojek HID patří rtuťové výbojky, halogenidové výbojky, halogenidové výbojky s keramickým výbojem, sodíkové výbojky a xenonové obloukové výbojky

Výbojky HID se obvykle používají, pokud je požadována vysoká úroveň osvětlení a energetická účinnost

.