V noci na dnešek se Toronto Raptors stalo prvním kanadským týmem, který vyhrál šampionát NBA, když v těsném šestém zápase v Oracle Areně Warriors porazilo dvojnásobné obhájce titulu Golden State Warriors a získalo sérii.

Vítězství se připravovalo nejméně 24 let. Tolik let je totiž torontskému klubu, nyní jedinému týmu NBA, který v Kanadě zůstal. I když se na něm pravděpodobně pracovalo ještě déle a představuje svého druhu návrat domů.

Toronto bylo domovem jednoho z mála původních týmů NBA a místem, které je považováno za vůbec první zápas NBA. Dne 1. listopadu 1946 se tým Toronto Huskies utkal s týmem New York Knickerbockers a těsně prohrál 68:66. V tomto zápase se hrálo na hřišti, kde se hrálo o postup do finále. V té době se liga jmenovala Basketball Association of America a tvořilo ji 11 týmů soutěžících ve dvou divizích. Na východě byly Toronto a New York a dále Boston Celtics, Providence Steamrollers, Washington Capitols a Philadelphia Warriors. Západ tvořily týmy Chicago Stags, Cleveland Rebels, Detroit Falcons, Pittsburgh Ironmen a St Louis Bombers. Po několika sezónách se BAA sloučila s Národní basketbalovou ligou se sídlem na americkém Středozápadě a vznikla NBA.

Basketbal jako takový tehdy nebyl příliš starý, byl vynalezen v roce 1891 Kanaďanem. James Naismith, rodák z městečka Almonte v Ontariu, vymyslel hru poté, co se přestěhoval do amerického města Springfield ve státě Massachusetts, kde působil jako učitel tělesné výchovy. Ukázalo se, že potřebuje sport, který by se dal hrát v hale během chladných zim v Nové Anglii. Jeho odpovědí byl basketbal. Tento sport nevyžadoval mnoho prostoru ani specializované vybavení (na rozdíl například od ledního hokeje). Měl rychlý úspěch a napomohl vzniku rodícího se průmyslu s teniskami.

Husky nevydržely dlouho. Tým, složený stejně téměř výhradně z Američanů, odehrál jednu sezónu, která byla slabě navštěvovaná a skončila prohrou, a poté se rozpadl. Uplynulo půl století, než vznikl tým Raptors v rámci rozšíření NBA, které opět rozšířilo ligu za hranice USA. Tým Toronta se mohl opět jmenovat Huskies, ale psal se rok 1994, nedlouho po uvedení filmu „Jurský park“, a Kanaďané si jako znak Toronta zvolili dinosaura.

Přes historické vazby na Kanadu nebyl basketbal v zemi milující hokej vždy snadným prodejním artiklem. Tento sport však získává na popularitě, zejména u mladších sportovců, zatímco historickou jízdu Raptors sledovala velká část Toronta i mimo něj.

„Určitě jsem za svůj život nezažil v naší zemi takovou energii ,“ řekl BBC John Campbell, trenér mužského basketbalového týmu Torontské univerzity. Tichá, nezlomná hvězda Raptors Kawhi Leonard, který byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem finále a po této sezoně se stane volným hráčem, je ve městě tak oblíbený, že torontské restaurace zahájily kampaň „Ka-wine & Dine“, v níž mu nabízejí doživotní jídlo zdarma, pokud zůstane v Raptors. Možná nejhlasitějším fanouškem týmu je rapper a torontský rodák Drake, který na oslavu velkého vítězství oznámil dvě nové písně. Letos v létě je Toronto basketbalovým městem.