Indické mírové síly odešly. Příměří se rozpadlo a mezi srílanskou vládou a LTTE vypukla totální válka. Tisíce žen a dětských vojáků byly „naverbovány“ do LTTE, která bojovala s 235 000 příslušníky vládních sil do bezvýchodné situace. LTTE se stala jednou z nejobávanějších a nejefektivnějších polovojenských organizací na světě.

Cejlon (jak se tehdy Srí Lanka jmenovala) se v roce 1948 stal dominií v Britském společenství národů.

Nová vláda přijala protitamilské zákony. Zákon o cejlonském občanství odepřel občanství Tamilům indického původu (zhruba 800 000 námezdních dělníků, které Britové přivezli z jižní Indie, aby pracovali na kaučukových, čajových a kávových plantážích, když většinoví Sinhálci odmítli pracovat na plantážích vlastněných cizinci). Na Tamily se dívali s despektem nejen Sinhálci, ale také menšinoví domorodí Tamilové (kteří byli nadměrně zastoupeni v křesťanské elitě správců a úředníků, které Britové najali pro řízení země). Cejlonský novelizační zákon zbavil plantážnické Tamily volebního práva, čímž klesl podíl Tamilů s hlasovacím právem v novém zákonodárném sboru.

Etnické a náboženské konflikty v zemi se stupňovaly s tím, jak v nově nezávislé zemi sílila konkurence o bohatství a práci. Sinhálci, kteří pociťovali nelibost nad svým místem pod vládou Britů, chtěli znovu prosadit svou kulturu, jazyk, školy a buddhistické náboženství.

Byl přijat zákon o úředních jazycích pouze v sinhálštině, který učinil sinhálštinu národním jazykem a fakticky vyhradil nejlepší pracovní místa pro Sinhálce. Tento zákon „pouze o sinhálštině“ měl částečně řešit nerovnováhu moci mezi většinovými Sinhálci a anglicky mluvící, křesťansky vzdělanou elitou. Když byl zákon předložen, byli tamilští političtí představitelé napadeni během čtyřdenních nepokojů, které si vyžádaly více než 100 mrtvých Tamilů. Zákon omezil vzdělání a pracovní příležitosti mnoha mladých Tamilů. V důsledku toho začala tamilská hinduistická menšina prosazovat federální systém vlády s větší autonomií v převážně tamilských oblastech na severu a východě země.

Pakt BC byl podepsán na ochranu tamilských zájmů s balíčkem regionální autonomie. Pakt, který byl zprostředkován mezi sinhálským premiérem Bandaranaikem a tamilským vůdcem Chelvanayakamem, byl porušen pod tlakem sinhálských ultranacionalistických extremistů (kteří sami byli, podporováni buddhistickým fundamentalistickým duchovenstvem). V roce 1959 byl Bandaranaike („B“ paktu „BC“) zavražděn buddhistickým mnichem.

Po vyhnání Tamilů z jihu vypukly protitamilské nepokoje.

Zhoršující se ekonomické podmínky připravily půdu pro hluboké třídní rozpory mezi Sinhálci a protivládní povstání. Desetitisíce vzdělaných nezaměstnaných mladých Sinhálců se přidaly k Lidové osvobozenecké armádě (JVP). V roce 1971 se chopili zbraní proti vládě. Srílanská armáda odpověděla zabitím více než 25 000 mladých lidí. Rajaniin budoucí manžel Dayapala byl v tomto období zatčen, mučen a poslán na samotku.

Cejlon byl oficiálně přejmenován na Srílanskou republiku. Ústava formálně ustanovila buddhismus hlavním náboženstvím země. Byla omezena místa pro Tamily na univerzitách. Následné občanské nepokoje vyústily v tamilských oblastech ve výjimečný stav a sinhálské bezpečnostní složky zavedly mnoho diskriminačních zákonů. V důsledku toho vzniklo velké množství militantních tamilských skupin.

V boji za nezávislý tamilský stát vznikla organizace LTTE (Tygři osvobození tamilského Ílamu), známá jako Tamilští tygři. Na konci 70. let 20. století vláda zavedla drakonický zákon o prevenci terorismu. Na jeho základě byly zatčeny tisíce mladých Tamilů.

LTTE přepadla armádní konvoj a zabila 13 osob. Zprávy o padlých sinhálských vojácích spustily v Kolombu i jinde protitamilské běsnění. Davy Sinhálců zákeřně zabily tisíce Tamilů a ničily majetek při pogromistických útocích. Armáda ani zvolení představitelé neudělali nic, aby tomu zabránili. Bylo zabito více než 2 500 lidí. V následné etnické krizi opustilo zemi půl milionu Tamilů, kteří hledali útočiště v Indii a jinde.

Srílanská vláda podnikla odvetné kroky proti tamilským bojovníkům, kteří dostávali zbraně a výcvik z Indie. V dubnu 1987 vláda uskutečnila operaci Osvobození, kobercové bombardování severních a východních částí země. Vláda reagovala na kritiku nesčetných případů mučení a zmizení argumentem, že se musela proti militantům bránit. Ozbrojené separatistické hnutí LTTE se stalo vrcholem mezi tamilskými osvobozeneckými hnutími tím, že zlikvidovalo všechny ostatní skupiny, v případě potřeby i násilím.

Indie a Srí Lanka podepsaly dohodu o ukončení konfliktu. Na ostrov byly vyslány indické mírové síly (IPKF), aby ukončily boje a dohlížely na odevzdání zbraní tamilskými bojovníky, zatímco se diplomaté pokoušeli vyjednat příměří. Místo toho vypukl další konflikt, tentokrát mezi mírovými silami a LTTE.

Na jihu země došlo k druhému povstání JVP. Během tříleté hrůzovlády se mnoho levicových aktivistů stalo terčem útoků vládních zabijáckých komand a ultranacionalistických skupin JVP, po nichž zůstalo odhadem 60 000 mrtvých nebo nezvěstných.

Rajani a několik jeho blízkých kolegů založili organizaci University Teachers for Human Rights (UTHR), aby dokumentovali porušování lidských práv všemi stranami konfliktu. Svá podrobná svědectví o zvěrstvech shromáždili v rukopise „Rozbitá Palmýra“.

Rajani byl zastřelen jen několik měsíců poté, co LTTE uzavřela dohodu se srílanskou vládou a vyhlásila příměří.

Indické mírové síly odešly. Příměří se rozpadlo a mezi srílanskou vládou a LTTE vypukla totální válka. LTTE „naverbovala“ tisíce žen a dětských vojáků, kteří bojovali s 235 000 příslušníky vládních sil do bezvýchodné situace. LTTE se stala jednou z nejobávanějších a nejefektivnějších polovojenských organizací na světě.

Formální, ale křehké příměří mezi vládou a LTTE zprostředkovalo Norsko.

Probíhající mírová jednání zkrachovala.

Prosincová tsunami přerušila sestupnou spirálu vztahů mezi vládou a LTTE, ale jen dočasně.

V únoru 2006, s cílem řešit eskalaci násilí, LTTE i srílanská vláda během rozhovorů v Ženevě potvrdily svůj závazek dodržovat příměří z roku 2002, ale LTTE z druhého kola rozhovorů odstoupily, když došlo ke sporu o bezpečnost jejich dopravy. V dubnu 2006 obvinila srílanská vláda LTTE z útoku sebevražedného atentátníka na velitelství armády v Kolombu, který těžce zranil velitele armády. Na oplátku vláda zahájila dvoudenní letecký útok proti povstalcům. LTTE se nepřiznala k provedení útoku sebevražedného atentátníka ani k atentátu na ministra zahraničí Lakšmana Kadirgamu v srpnu loňského roku, ale z obou incidentů byla obviněna. Od května 2006 bylo na Srí Lance zabito téměř 64 000 lidí a milion byl vysídlen. Spojené státy klasifikovaly LTTE jako teroristickou skupinu převážně zodpovědnou za násilí a srílanskou vládu považují za partnera spolupracujícího v americké válce proti terorismu.

.