Nezapomenutelný okamžik letošní basketbalové sezóny nastal, když hvězdě Duke Zionu Williamsonovi praskly boty Nike velikosti 15 ve švech jen pár vteřin před začátkem očekávaného zápasu s rivalem ze Severní Karolíny.

Williamson, hráč roku ACC a očekávaná jednička draftu NBA, vynechal zbytek základní části. Vedení společnosti Nike přiletělo do Durhamu hned následující den – zčásti šlo o kontrolu škod, zčásti o řízení vztahů – a snažilo se najít řešení, aby se Williamson o měsíc později vrátil na hřiště na turnaji ACC v dodatečně upravené obuvi.

Byla to další připomínka zásadní role, kterou obuvnické a oděvní společnosti hrají v basketbalu na všech úrovních, a podtrhla téměř nemožný úkol rozmělnit vliv, který mají Nike, Adidas a Under Armour. Obuvnické a oděvní společnosti, které podporují tento sport na amatérské, vysokoškolské i profesionální úrovni, vytvořily potrubí, jímž proudí elitní talenty, jako je Williamson.

Pohled McClatchy na 100 nejlepších středoškolských basketbalových nováčků za pětileté období ukázal, že téměř každý nováček hrál alespoň za jeden základní tým podporovaný obuví a byl přijat do vysokoškolského týmu podporovaného obuví. Ti nejtalentovanější hráli v NBA, kde ti nejlepší z nejlepších dostávají vlastní podepsanou obuv.

Tato obutá kariérní dráha je pod drobnohledem federálních orgánů činných v trestním řízení a NCAA po rozsáhlém skandálu s představiteli Adidasu, kteří dávali peníze rodinám nejlepších nadějí výměnou za to, že se hráči zaváží na vysoké školy sponzorované Adidasem. Tři lidé, včetně dvou bývalých manažerů Adidasu, byli v loňském roce usvědčeni ve federálním procesu a počátkem tohoto měsíce odsouzeni k trestu odnětí svobody.

„To pravděpodobně představuje jen špičku ledovce v této sféře,“ řekl v říjnu o odsouzení Arne Duncan, bývalý ministr školství v Obamově vládě a spolupředseda Knightovy komise pro meziuniverzitní atletiku.

Textové zprávy vystavené u soudu ukázaly, že vedoucí pracovníci společnosti Adidas věřili, že Nike a Under Armour uzavírají stejné typy dohod, aby si zajistili hráče.

Příští měsíc má začít druhý federální soudní proces, který by mohl odhalit další prohřešky a stát další trenéry práci. Will Wade, hlavní trenér vítěze základní části SEC a sponzora Nike LSU, byl suspendován poté, co byl zachycen na nahrávce, jak údajně diskutuje o platbách za zajištění špičkového středoškolského basketbalisty.

NCAA na federální obvinění reagovala rychle a zřídila komisi pro vysokoškolský basketbal vedenou bývalou ministryní zahraničí Condoleezzou Riceovou, která měla nabídnout doporučení na pomoc tomuto sportu, a o pouhé čtyři měsíce později přijala řadu návrhů této skupiny.

Williamson, největší hvězda vysokoškolského basketbalu, hrál na střední škole za tým AAU podporovaný společností Adidas. Rozhodl se hrát ve škole Duke sponzorované společností Nike, která s obuvnickým gigantem spolupracuje již více než 25 let.

Data shromážděná společností McClatchy ukázala, že Williamson byl i zde výjimkou:

• Z 15 nejlepších hráčů v náboru 2018 jich 10 navštěvovalo vysokou školu sponzorovanou stejnou obuvnickou firmou, která sponzorovala jejich primární AAU tým.
• V roce 2017 podepsalo 14 z 20 nejlepších hráčů smlouvu s vysokou školou sponzorovanou stejnou obuvnickou společností jako jejich AAU tým, přičemž 13 z nich bylo Nike-Nike.
• V roce 2016 podepsalo sedm z 11 nejlepších hráčů smlouvu s vysokou školou Nike poté, co hráli za AAU týmy Nike.

Některé hvězdy hrály v několika různých AAU týmech, často s různými sponzory. Navzdory těmto údajům mnoho nejlépe hodnocených hráčů uvedlo, že obuvnické firmy nehrály žádnou roli v tom, na jakou vysokou školu nakonec nastoupili.

„Hrál jsem za každý tým sponzora. Hrál jsem za tým Adidas. Hrál jsem za tým Under Armor. Za tým Nike. Na tom nezáleželo,“ řekl nováček ze Severní Karolíny Nassir Little, který se v roce 2018 dostal do první pětky.

Trenér Littleova programu 1 Family AAU sponzorovaného společností Adidas byl obviněn a zatčen v souvislosti s úplatkářským skandálem. Obvinění z trestného činu proti Bradu Augustinovi později federální prokuratura stáhla.

Jeden z významných trenérů AAU v Severní Karolíně uvedl, že sponzorství obuvi není pro většinu hráčů prvořadým hlediskem. Dwayne West vede program AAU Garner Road sponzorovaný společností Adidas. Jeho nejlepší letošní hráč, dvoumetrový Kadin Shedrick z Holly Springs, odchází do Virginie, kterou podporuje Nike, a vybral si Cavaliers místo Xavieru, který podporuje Nike.

„Nejlepší příležitost. Nejlépe se hodí. Zkušenost z vysoké školy, kterou chtějí mít,“ řekl West, jehož bratrem je dlouholetý reprezentant NBA David West. „Pokud budeme někoho nalívat, člověk by si myslel, že vezme toho nejlepšího a pošle na školu Adidas toho nejlepšího. To u nás při náboru a rozhodování vůbec nehraje roli.“

Další špičkoví hráči z přípravek tvrdí, že obuvnické firmy při jejich rozhodování nehrály roli. Vernon Carey mladší, který se přihlásil do týmu Duke, hrál za Nike Team Florida. Mezi jeho pěti posledními možnostmi výběru vysoké školy byly čtyři školy Nike a jedna Adidas.

„Nezajímají mě značky bot, zajímají mě programy,“ řekl v létě v rozhovoru pro The News & Observer na akci AAU dvoumetrový Carey. Když se Carey zavázal, řekl, že si vybral Duke kvůli trenérovi Mikeu Krzyzewskému a představě Blue Devils o něm jako o hráči bez pozice.

Wendell Moore Jr., nejlépe hodnocený přípravný hráč v Severní Karolíně, hrál za tým AAU podporovaný firmou Nike, ale jeho posledních pět možností výběru vysoké školy zahrnovalo školy Adidas a Under Armour spolu se třemi programy Nike. Moore si také vybral Duke.

„Na značce nezáleží,“ řekl Moore listu The News & Observer v rozhovoru na akci AAU letos v létě. „Chci jen jít někam, kde budu moci vyhrávat zápasy a kde zapadnu, až půjdu na vysokou školu.“

Pokud někteří hráči tvrdí, že na tom nezáleží, značkám na tom zjevně záleží. Obuvnické firmy využívají letní basketbalový okruh k tomu, aby zaplatily rodinné příslušníky talentovaných hráčů. Tato praxe není v rozporu s pravidly NCAA.

Nike sponzoroval projekt The Phamily, který vede otec Marvina Bagleyho III. Bagley odehrál v Duke jednu sezónu a v roce 2018 si ho na draftu NBA vybralo Sacramento z celkového 2. místa.

Romeo Langford, nováček v Indianě sponzorované Adidasem, hrál za Twenty Two Vision, program sponzorovaný Adidasem, který vede jeho otec Tim. Adidas vyhrál výběrové řízení s firmami Nike a Under Armour na podporu tohoto programu, řekl deníku The Washington Post bývalý trenér Louisville sponzorovaný Adidasem Rick Pitino. Langford si vybral Indianu před Kansasem sponzorovaným Adidasem a Vanderbilltem, školou Nike.

Duke podepsal mezi ročníky 2016 a 2018 14 hráčů z první stovky – 10 z nich hrálo za programy AAU sponzorované Nike. Mississippi State, škola Adidas, podepsala v tomto tříletém období devět hráčů z top 100; šest z nich hrálo za programy AAU sponzorované Adidas. Kansas podepsal v roce 2018 tři hráče z top 100, všichni tři hráli v programech AAU sponzorovaných společností Adidas.

Vliv obuvi

Společnost Nike se sídlem v oregonském Beavertonu je dominantní sportovní značkou mezi sportovními odděleními vysokých škol.

Ze sedmi nejlepších vysokoškolských basketbalových konferencí sponzoruje Nike nejméně polovinu týmů v každé lize. To zahrnuje mnoho největších vysokoškolských basketbalových velmocí:

Mezi nejvýznamnější programy společnosti Adidas patří Kansas, Indiana, Louisville, Miami, Mississippi State a N.C. State. Společnost Under Armour má velké smlouvy mimo jiné s Marylandem, Notre Dame, UCLA a Auburnem.

Smlouvy na obuv v nejlepších vysokoškolských basketbalových konferencích (2018-19)

.

Konference	Nike	Under Armour	Adidas
ACC	9	2	4
American	6	3	3
Big East	8	2	–
Big Ten	8	3	3
Big 12	8	1	1
Pac.12	8	3	1
SEC	10	2	2

Zdroj:

V roce 2018 nosilo podle FootballScoop 68 týmů Football Bowl Subdivision značku Nike, 39 týmů Adidas a 22 týmů sponzorovala značka Under Armour.

Smlouvy mohou mít milionovou hodnotu. Například Michigan podepsal se společností Nike patnáctiletou smlouvu v hodnotě 169 milionů dolarů, která začala platit v roce 2016. Kansas pracuje na prodloužení smlouvy se společností Adidas o 14 let a 191 milionů dolarů. UCLA podepsala v roce 2016 patnáctiletou smlouvu se společností Under Armour v hodnotě 280 milionů dolarů, největší v historii NCAA. UCLA byla předtím školou Adidas. Washington, který vyhrál fotbalový titul a titul v pravidelné basketbalové sezóně Pac-12, přechází příští rok od Nike k Adidasu na základě desetileté smlouvy za 119 milionů dolarů.

Nike vykázal v roce 2018 tržby ve výši 36,4 miliardy dolarů. Společnost Adidas vykázala 21,9 miliardy dolarů. Společnost Under Armour vykázala tržby ve výši 5,2 miliardy dolarů.

„Mají přiměřený vliv. Měly by,“ řekla bývalá hvězda NBA David Robinson, člen komisí Rice a Knight a otec basketbalisty Duke Justina Robinsona.

„Poskytují peníze univerzitám. Poskytují sportovcům spoustu vybavení. Pro mnoho programů je to docela příjemné – celá řada oblečení Under Armour nebo adidas a v podstatě to je všechno, co nosíte po celou dobu studia.

„Líbí se mi zapojení obuvnických firem do činnosti univerzit. Jen si myslím, že by obuvnické společnosti měly lépe dohlížet na to, co se děje. Je zřejmé, že jejich rozpočet na basketbal může být v jejich bilancích zanedbatelný, ale není zanedbatelný v tom, jak je jejich společnost vnímána.“

Knightova komise, která byla vytvořena v roce 1989 s cílem prosazovat reformy podporující a posilující vzdělávací poslání vysokoškolského sportu, navrhla zahrnout do výročních veřejných zpráv všechny externí příjmy univerzity související se sportem a nařídit zveřejnění externích příjmů trenérů, pokud hráči musí nosit dresy nebo oblečení s logy firem.

North Carolina letos poprvé zveřejnila smlouvu trenéra mužského basketbalu Roye Williamse se společností Nike. Williamsovi, trenérovi trojnásobných mistrů země, vyplatila společnost Nike v letošní sezoně 250 000 dolarů. V rámci desetileté smlouvy dostane každý rok k této částce dalších 10 000 dolarů. V letech 2017-18 uvedl Williams ve formuláři, který musel vyplnit pro stát, jedno řečnické vystoupení jménem společnosti Nike, informoval již dříve list The News & Observer. Trenér fotbalistů Severní Karolíny Larry Fedora přednesl několik projevů v rámci své smlouvy o osobních službách se společností Nike.

„Je nešťastné, že obuvnické společnosti mají takový vliv na sportovní oddělení a trenéry, ale nešťastné je i to, že je to z velké části skryto před zraky veřejnosti,“ řekl Jay Smith, profesor historie na UNC-Chapel Hill, který vyučuje kurz nazvaný „Big-Time College Sports and the Rights of Athletes“.

„Nejsme schopni tyto vztahy zkoumat otevřeně, transparentně, a v důsledku toho kdykoli jsou tyto praktiky maskovány, skrývány a utajovány, bude docházet ke korupci, bude docházet k nechutnému chování.“

NCAA přijala návrhy Riceovy komise, jejichž cílem bylo omezit vliv obuvnických firem na mládežnický basketbal, a to především prostřednictvím změny letního náborového plánu. USA Basketball, který bude mít na starosti kempy pro hráče na úrovni národních týmů, se však při vyhledávání elitních mladých hráčů částečně spoléhá na obuvnické společnosti.

„Obuvnické společnosti odvádějí skvělou práci při vyhledávání mladých talentů také prostřednictvím svých cestovních týmů a my máme dobré vztahy se všemi třemi obuvnickými společnostmi,“ řekl loni na akci Knightovy komise Sean Ford, ředitel mužského národního týmu USA Basketball, společnosti McClatchy.

West, který vede program AAU v Severní Karolíně, řekl, že změny pravidel NCAA poškodí mnoho hráčů, včetně Shedricka, protože omezí počet případů, kdy je mohou během léta vidět vysokoškolští trenéři. Další z jeho hráčů, D.J. Horn, míří do Illinois State. Teprve letní soutěže proti nejlepším hráčům umožnily Hornovi dokázat vysokoškolským trenérům, že mezi ně patří, řekl West.

A jak dodal, korupce tím neskončí.

„Pokud máte člověka, který se snaží na dítěti vydělat peníze, využít firmu na výrobu tenisek a dostat ho na určitou školu, najde si způsob, jak to udělat,“ řekl West.

Programy AAU, řekl West, mají hluboký vztah s mnoha svými hráči – kteří za tyto týmy hráli dávno předtím, než jim volali trenéři z vysokých škol.

„Máme hráče druhého stupně. Máme děti, které začaly v osmi nebo devíti letech a skončily v Kansasu, Carolině nebo N.C. State. Jestli si myslíte, že odříznete vliv grassroots, tak to se nestane,“ řekl West. „V době, kdy se dostanou na střední školu, už tam to spojení, důvěra a loajalita jsou.“

Robinson se pro svého syna vyhnul cestě týmu sponzorovaného botami. Místo toho vytvořil malý tým z místních hráčů. Řekl, že toto rozhodnutí nesouvisí ani tak s politikou programu AAU inspirovanou botami, jako spíše se zaměřením na to, aby své hráče naučil hrát. Robinson řekl, že nemá problém se systémem AAU, kterému se lidé zvenčí často posmívají, že neučí hráče hodnotě vítězství a že je bezohledný vůči trenérům nebo manažerům.

„Pouze v případě, že člověk, který vede ligu, má jiné motivace než poskytnout těmto dětem tu nejlepší příležitost, nejlepší trénink a nejlepší zkušenosti,“ řekl Robinson.

Největší smlouvy na boty a oblečení s vysokými školami

.

Škola	Rok	Značka	Celkové roční výplaty (částka v hotovosti)
UCLA	2017-32	Under Armour	$12.76 milionů (9 milionů dolarů)
Louisville	2018-28	adidas	10,96 milionů dolarů (7,9 milionů dolarů)
Texas	2017-31	Nike	9.76 mil. dolarů (7,5 mil. USD)
Michigan	2016-31	Nike/Jordan	$7,79 mil.12 milionů)
Notre Dame	2014-23	Under Armour	$7,5 milionu*
Washington	2019-29	adidas	$7.89 milionů dolarů (4,97 milionu dolarů)
Ohio State	2018-33	Nike	6,85 milionu dolarů (3,17 milionu dolarů)

Zdroj: Forbes; * Notre Dame je soukromá škola a svou smlouvu nezveřejňuje

Hledá se další LeBron

V roce 2018 měla mládežnická basketbalová liga Elite společnosti Nike 40 týmů, včetně dvou z Kanady, ve čtyřech divizích. Každý tým odehrál 16 zápasů a šest nejlepších z každé divize postoupilo na turnaj Peach Jam v Augustě ve státě Ga. Jahmir Young, rozehrávač ročníku 2019 v DeMatha Catholic v Marylandu, dovedl tým Takeover k titulu, když za 15 minut nastřílel 16 bodů.

Liga Nike byla založena v roce 2010 a v tom roce se jí zúčastnilo 52 z 60 nejlepších hráčů ESPN.

V roce 2018 měla společnost Adidas ve své zlaté úrovni Gauntlet 54 týmů, z nichž mnohé byly pojmenovány po současných nebo bývalých hráčích NBA, a 36 se kvalifikovalo do finále Gauntlet, čtyřdenního turnaje v New Yorku. Jonathan Juzang, útočník ročníku 2020, nastřílel 18 bodů a dovedl tým Compton (Kalifornie) Magic k titulu.

Asociace Under Armour zahrnuje 30 týmů. Finále se konalo v polovině července v Atlantě.

Doufá, že se mezi nimi najde Michael Jordan, LeBron James nebo třeba Zion Williamson – basketbalová superhvězda s tržním talentem, která dokáže prodávat boty 20 let nebo déle.

Little si vybral Severní Karolínu spojenou s Nike, která nosí oblečení značky Jordan. Jordan hrál v Severní Karolíně, než se stal největší basketbalovou hvězdou v týmu Chicago Bulls – a průkopníkem v tehdy se rozvíjejícím byznysu s teniskami. Jordan vytvořil šablonu, kterou následovaly generace basketbalových hvězd: reklamy, boty s podpisem (Air Jordan) a výplata od Nike, která převyšovala jeho basketbalový plat.

James, který nyní hraje první sezonu v Los Angeles Lakers, podepsal s Nike doživotní smlouvu v hodnotě více než 1 miliardy dolarů, jak uvedl jeho obchodní partner.

To je sen mnoha hráčů. Zhruba tucet hvězd NBA má vlastní obuv u některé z domácích společností – seznam, který vypadá jako kdo je kdo ze superhvězd NBA. Kevin Durant se společností Nike. Steph Curry s Under Armour. James Harden, adidas. Několik dalších hráčů má podepsané smlouvy na boty se zahraničními společnostmi, většinou čínskými.

Williamson měl při zranění na noze verzi tenisky Nike Paula George. Na turnaj ACC se vrátil ve speciálně vyrobené verzi tenisek Kyrieho Irvinga – a získal ocenění MVP turnaje s průměrem 27 bodů na zápas.

A pokud se obuvnické firmě podaří najít příštího LeBrona už v mládí a podpořit ho prostřednictvím AAU basketbalu?“

„Pokud a kdy se tyto děti dostanou do fáze, kdy podepíší smlouvu jako profesionálové, myslím, že právě tam se tento vztah projeví,“ řekl West, trenér AAU z N.C. „Je to velmi důležité. Dodal však, že rozhodnutí může padnout na to, která společnost bude ochotna zaplatit hráči nejvíce peněz.

Dennis Smith Jr. hrál za tým Team Loaded sponzorovaný společností Adidas. Smith Jr. odešel do N.C. State, školy Adidas, poté, co obuvnická společnost údajně převedla 40 000 dolarů jeho rodině prostřednictvím bývalého asistenta trenéra N.C. State Orlanda Earlyho, vypověděl bývalý zástupce Adidas během federálního procesu. Smith však podle ESPN podepsal tříletou smlouvu s firmou Under Armour v hodnotě až 6 milionů dolarů.

Bagley, jehož rodina byla v době jeho působení v AAU podporována smlouvou firmy Nike s jeho otcem, podepsal pětiletou smlouvu s firmou Puma, která se snaží znovu prosadit do hry o basketbalové tenisky. Podle ESPN má smlouva hodnotu 2 až 3 miliony dolarů ročně. Nike přerušila smlouvu s Bagleyho otcem, ale Puma údajně souhlasila s financováním programu.

„Je to střet několika obchodních subjektů. NCAA se zabývá vzděláváním a březnovým šílenstvím. Máte tu obuvnické firmy a ty mají svůj byznys, který se snaží provozovat, a ten zahrnuje včasné vyhledávání dobrých hráčů a mají cestovní týmy, takže je to střet,“ řekl Ford z USA Basketball.

„Reprezentace hráčů je byznys. Je to průmyslové odvětví. G-League je průmyslové odvětví. NBA je průmyslové odvětví. USA Basketball je byznys. Jsme v něm všichni. A tak se to hodně překrývá. Je to těžké.

„A když je to soutěž, je tu šedá zóna, kterou jako by někteří lidé překročili.“

Na této zprávě se podílel Jonas Pope IV z The News & Observer. Do databáze přispěli reportéři z deníků The News & Observer, The Miami Herald, Kansas City Star a Fort Worth Star-Telegram

.