Shakur, jehož matka, bývalá Černá panterka, mu vybrala jméno spojené s inckým revolucionářem, rapoval výmluvně o těžkostech (a tvrdých večírcích) tak, jak to před ním dokázalo jen málo jiných rapperů. Stal se jedním z nejprodávanějších rapperů 90. let a v roce 1996 získal nominaci na cenu Grammy za album „All Eyez on Me“. Hrál také v několika filmech, včetně „Poetic Justice“ po boku Janet Jackson.

Je to právě tato směsice identit gangstera, herce, milence, hráče, básníka, která zřejmě podněcuje dramatiky. „Není chybou, že se o jeho životě vypráví v divadle,“ říká Kamilah Forbesová, umělecká ředitelka festivalu Hip-Hop Theater se sídlem v New Yorku. „Neustále vystupoval.“

V nové biografii „Tupac Shakur: Život a doba americké ikony“ autoři Tayannah Lee McQuillar a Fred L. Johnson III píší o rapperově boji v mýtických termínech a přirovnávají jeho příběh k příběhům Richarda III, Willyho Lomana a dalších tragických jevištních postav. „O Tupacovi bude natočeno ještě mnoho filmů, knih a divadelních her,“ píší. „Zajistí mu místo v panteonu dvojjediných hrdinů/antihrdinů.“

Ale kterého Tupaca ztvárnit na jevišti? Citlivého básníka obviněného z psaní misogynních textů? Rappera, který přežil postřelení a odpykával si trest ve vězení za sexuální napadení? Nebo dítě, které hrálo Travise v harlemském představení „A Raisin in the Sun“ a studovalo zpěv a balet na Baltimorské škole umění?

První hra o Shakurovi, která měla po jeho smrti ohlas, byla hra Michaela Devella Winna „Proti větru“, uvedená na Juilliard School v roce 2000, když tam pan Winn studoval. (Shakurova pozůstalost, která dohlíží na používání rapperovy hudby, se na vývoji her většinou nepodílela.)

„Mladý chlapec vyrůstá v ghettu, dosáhne slávy a slávy a pak mladý zemře,“ řekl pan Winn. „Je to jako James Dean.“