Příběh začíná tím, že se Mattie Michael (Oprah Winfrey) nastěhuje do Brewster Place, zchátralého městského činžáku. Poté se zamýšlí nad svým životem, který je vyprávěn retrospektivně. Jako mladá dívka pobývá Mattie s rodiči na farmě. Později je svedena místním sukničkářem Butchem Fullerem a otěhotní. Když Mattie odmítne svému otci sdělit jméno muže, který je za to zodpovědný, dojde k násilné konfrontaci. Poté Mattie odchází z domova a zůstává u své přítelkyně Etty Mae Johnsonové (Jackée), dokud se jí nenarodí syn Basil.

Když se Etta Mae rozhodne přestěhovat do New Yorku, Mattie se snaží najít jiné bydlení. Náhodou potká starou ženu, slečnu Evu Turnerovou (Barbara Montgomeryová), která dovolí Mattie a Basilovi, aby u ní bydleli, a odmítá jim účtovat nájemné. Slečna Eva také vychovává svou malou vnučku Ciel; tu rodiče opustili krátce po jejím narození. Ciel a Basil spolu vyrůstají a slečna Eva se o ně stará, zatímco Mattie pokračuje v práci. Když slečna Eva nečekaně zemře, objeví se Cielini rodiče a vezmou ji s sebou. Mattie koupí dům za peníze, které si tajně odkládala na nájem, který slečna Eva (záměrně) nikdy neúčtovala.

Basil vyrůstá v rozmazleného, nezodpovědného mladého muže kvůli Mattieině panovačné výchově a její váhavosti rozvíjet společenský život nebo usilovat o milostný vztah. Jedné noci je Basil zatčen a uvržen do vězení za zabití muže během barové rvačky. Stěžuje si Mattie na otřesné podmínky ve vězení, ale odmítá převzít odpovědnost za své činy. Mattie tedy složí za Basila kauci ve svém domě, ale když uteče z města, je Mattie nucena opustit svůj domov.

Nemá kam jít, a tak se přestěhuje na Brewster Place, kde ji přivítá již dospělá Ciel (Lynn Whitfieldová). Mezi další obyvatele Brewster Place patří Ben, postarší údržbář (Moses Gunn); Cora Lee, matka na podpoře se šesti nezvladatelnými dětmi od různých otců (Phyllis Yvonne Stickney); slečna Sophie, postarší samolibá drbna (Olivia Cole); a mladý vzdělaný pár, Melanie „Kiswana“ Browne (Robin Givens) a její přítel Abshu (Leon). Mattieho stará kamarádka Etta Mae, která je unavená životem v rychlém pruhu, se brzy vrátí, aby žila s Mattiem. Doufá, že se na stará kolena seznámí se sympatickým mužem, s nímž by se mohla usadit, ale její snaha vyjde naprázdno.

Ciel láskyplně zbožňuje svou malou dcerku Serenu, ale stejně problematický vztah má i se svým manželem Genem (William Allen Young), přístavním dělníkem, který se jim pravidelně vytrácí ze života. Ciel Gena stále miluje a po jeho náhlém návratu ho vítá zpět, ale zjistí, že je opět těhotná. Frustrován svou současnou nezaměstnaností krutě odmítá vyhlídku na další dítě. Ciel pak dítě potratí, ale dozvídá se, že se Gene chystá znovu odejít, a konfrontuje ho. Zatímco se hádají, ve vedlejší místnosti je Serena zasažena elektrickým proudem, když strčí nůžky do nedaleké zásuvky. Traumatizovaná a hluboce zarmoucená ztrátou dcery upadá Ciel do hluboké deprese a chce zemřít. Mattie odvážně prohlásí, že Ciel nechá odejít z tohoto světa „přes její mrtvolu“. Poté, co ji ošetří, Mattie zjistí, že Ciel zmizela a odnesla si s sebou svůj majetek.

Na rozdíl od ostatních obyvatel je Melaniina rodina zámožná a její rodiče jsou zděšeni jejími životními podmínkami. Melanie, která si chce nechat říkat „Kiswana“, bydlí v Brewster Place kvůli finanční nezávislosti na rodičích. Doufá, že se jí podaří navázat kontakt s okolní černošskou komunitou a také se svými africkými kořeny. Melaniina matka, paní Browneová (Cicely Tysonová), navštíví její byt a obě se rychle střetnou. Melanie matku obviní, že je odtržená od svých afrických kořenů a že se za své černošství stydí. Paní Browneová vášnivě řeší Melaniino nepochopení hloubky historie a odkazu její vlastní rodiny. Melanie a Abshu se snaží zlepšit život ostatních obyvatel tím, že založí sdružení nájemníků; cílem je spojit se a zakročit proti majiteli domu kvůli nedostatečné údržbě budovy.

Melanie dokonce maluje barevné nástěnné malby na cihlovou zeď, kterou ostatní nájemníci pohrdají, a místní gang zločinců vedený drogovým dealerem C. C. (Glenn Plummer) se shromažďuje poblíž a maluje na ni graffiti. Nakonec se spojí s Corou Lee a pozve ji i s dětmi na Abshuovo moderní představení Snu noci svatojánské. Zážitek plný zábavy obnoví důvěru Cory Lee v její děti a její rodičovskou roli.

Na Brewster Place se nastěhuje lesbický pár Lorraine (Lonette McKee) a Theresa „Tee“ (Paula Kelly). To se nelíbí slečně Sophii, která je špehuje z okna a šíří o nich zlomyslné pomluvy. Později na schůzi nájemníků, kterou pořádá Melanie, Lorraine poníží, aby ji vzápětí ztrapnil Ben, který se Lorraine zastane. Ben Lorraine utěšuje a oba se spřátelí. Rozzuřená Melanie vynadá slečně Sophii za její chování k Lorraine a nařídí jí opustit byt.

Lorraine chce zapadnout mezi sousedy a zároveň se obává následků, pokud bude odhalena její sexualita. Tee naopak příliš nezajímá, zda ji sousedé přijmou, a dává přednost izolaci. Je spokojená s tím, že se stýká s ostatními homosexuály, a chce, aby Lorraine přijala svou „odlišnou“ identitu lesby. Lorraine to však odmítá přijmout.

Melanie a Abshu uspořádají blokovou párty, aby získali peníze na právníka pro boj s majitelem domu, a všichni obyvatelé kromě Lorraine a Tee se jí zúčastní. Na večírku se překvapivě objeví Ciel a šťastně se shledá se svými kamarádkami Mattie a Ettou Mae. Lorraine a Tee se mají zúčastnit dalšího večírku v gay klubu, ale pohádají se a Lorraine odchází z domu sama. Zaklepe na Benovy dveře, aniž by věděla, že je na block party. Poté ji přepadne C.C., který ji násilně znásilní a nechá ji krvácející a zmlácenou za popelnicemi u cihlové zdi.

Ben později Lorraine objeví a pokusí se jí pomoci. Lorraine, traumatizovaná z útoku, si ho však splete s C.C. a napadne ho prknem. Poté zadrží všechny ostatní obyvatele, dokud nepřijede sanitka. Ona i Ben v bezvědomí jsou odvezeni spolu s Teem, kterého upozorní soused. Mattie, jejíž vztek konečně překonal lhostejnost k životu, popadne páčidlo a začne odlamovat tolik opovrhovanou cihlovou zeď. Všichni ostatní obyvatelé se chopí nářadí, a když se konečně spojí jako komunita, společně zeď zbourají.