Ačkoli by to vědělo jen málo návštěvníků muzea, sbírka lebek Samuela George Mortona v Archeologickém a antropologickém muzeu Pensylvánské univerzity je jednou z nejslavnějších sbírek lidských lebek na celém světě. Její přítomnost ve Filadelfii je výsledkem sběratelské činnosti Samuela George Mortona (1799-1851), filadelfského rodáka, který se na počátku 19. století aktivně zapojil do živé lékařské a vědecké komunity, jež se rozkládala za Atlantickým oceánem.

V 17 letech začal Morton navštěvovat přednášky na lékařské fakultě Pensylvánské univerzity. V roce 1820 získal lékařský titul a stal se členem filadelfské Akademie přírodních věd – organizace, s níž zůstal úzce spjat po zbytek svého života. Po návratu domů z cesty po Evropě zahájil Morton v roce 1824 ve Filadelfii lékařskou praxi. Jako kultivovaný a uznávaný mladý lékař se brzy prosadil v místní lékařské komunitě a stal se profesorem anatomie na Pennsylvania Medical College ve Filadelfii.

Mortonův zvláštní zájem o lebku se možná zrodil v roce 1830 během jeho přípravy na přednášku z anatomie nazvanou „Různé formy lebky, jak se projevují u pěti lidských ras“. Měl v úmyslu přednést přednášku ilustrovanou příklady lebek pěti rasových kategorií, které nedávno vypracoval německý anatom Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840), ale rychle si uvědomil, že nemá dostatek příkladů, které by ilustrovaly každou skupinu. Tato zkušenost mu posloužila jako katalyzátor jeho celoživotní touhy shromažďovat lebky z celého světa, aby měl k dispozici příklady z co nejvíce zeměpisných oblastí a různých kulturních skupin.

Z jeho dopisů vyplývá, že v roce 1832 poslal jeden ze svých prvních dotazů vědeckému kolegovi, který chtěl získat lebky různých ras do své sbírky. Již o rok později Morton v korespondenci poznamenal, že jeho sbírka lebek se blíží 100 exemplářům a zahrnuje „národy mnoha jazyků“. Díky své geniální osobnosti a postavení člena Akademie přírodních věd si Morton mohl dopisovat s předními vědci po celém světě – což byl klíčový faktor pro rozvoj jeho sbírky a vědeckého přínosu.

Shromažďování sbírky

Mortonova korespondence – nyní uložená v Americké filozofické společnosti jako Morton Papers – ukazuje, že jeho celosvětové kontakty zahrnovaly až 138 kontaktů, od vědeckých kolegů po obchodníky, vojenské osobnosti a misionáře. Jak poznamenal William Stanton, „jeho široká vědecká korespondence, zejména s vojenskými lékaři umístěnými na vzdálených hraničních stanovištích, mu přinášela krania ze všech států, území a národů ….“. Jeho přispěvatelé byli hrdí na to, že jsou součástí významného vědeckého podniku; podniku, který s přibývajícími lety získával na významu. Mortonova sbírka se brzy stala největší svého druhu na světě a ve vědeckých kruzích si vysloužila přezdívku „americká Golgota“. Toto úsilí bylo skutečně tak významné, že armádní chirurgové, kteří byli umístěni v odlehlých oblastech světa, podstupovali velké riziko, aby pro Mortona získali lebky, a neštítili se kvůli tomu vykrádat hroby!“

Mortonův úspěch při sběru lebek je obzvláště pozoruhodný vzhledem k jeho vlastnímu chatrnému zdraví a omezenému cestování po Evropě a Západní Indii. Jeho osobnost mu však získala věrné přátele, což byl důležitý aspekt jeho sběratelství, protože integrita jeho sbírky nakonec závisela na jejich zprávách o kontextu, z něhož jednotlivé lebky pocházely. Jak poznamenává Stanton, Morton se „musel spoléhat na korespondenty, pokud jde o okolnosti nálezu konkrétní lebky, její polohu v zemi, geologickou stavbu lokality a jejich názor na kmen, kterému patřila.“

Každá zásilka lebek měla svůj jedinečný příběh, často spojený s dramatickými historickými událostmi. Ann Fabianová ve své eseji „The Curious Cabinet of Dr. Morton“ poukazuje na to, jak síly jako válka a nemoci pomohly Mortonovým spolupracovníkům získat krania. Například jeden muž přidělený k americké armádě na Floridě vybíral mrtvé z války se Seminoly a poslal Mortonovi dvě „pěkné“ lebky Seminolů, které zůstaly nepohřbené po bitvě u jezera Okee-Chobee, zatímco jiný kontakt Mortonovi s radostí předal hlavy čtyř ze 630 mexických vojáků zabitých v roce 1836 během bitvy u San Jacinta, kterou svedly jednotky mexického generála Santa Anny a Texasana Sama Houstona.

Mortonova věda

Stejně jako většina jeho vědeckých současníků byl Morton vědcem s různorodými zájmy. Během svého relativně krátkého života publikoval práce z oblasti anatomie, medicíny, paleontologie obratlovců, geologie a kraniologie. Například jeho první vědecká publikace z roku 1834, Synopsis of the Organic Remains of the Cretaceous Group of the United States, popisovala zkameněliny nasbírané Lewisem a Clarkem o třicet let dříve. Tato studie byla první svého druhu ve Spojených státech a upevnila Mortonovo postavení ve filadelfské vědecké komunitě.

V roce 1839 Morton vydal svou první kraniometrickou knihu Crania Americana; or, A Comparative View of the Skulls of Various Aboriginal Nations of North and South America: to which is Prefixed an Essay on the Varieties of the Human Species, která obsahovala 71 krásných litografických ilustrací vytvořených Johnem Collinsem z Filadelfie. Morton začal úvodní esejí o různých lidských rasách a poté se věnoval lebkám a zvykům indiánských národů. Jeho knihu uzavírá esej známého frenologa George Comba, která jasně naznačuje (jak poznamenal Paul A. Erickson), že Morton byl ve svém myšlení silně ovlivněn praxí frenologie 19. století (dnes již opuštěný vědní obor, který využíval tvaru lebky k určování osobnostních rysů) a teoriemi hereditarismu (myšlenkový směr, podle něhož dědičnost hraje hlavní roli při určování vlastností, jako je inteligence a osobnost) a polygenismu (myšlenkový směr, podle něhož jsou lidské rasy stvořeny odděleně a nerovnoměrně).

Druhá z Mortonových významných kraniometrických publikací, Crania Aegyptiaca, or, Observations on Egyptian Ethnography, Derived from Anatomy, History, and the Monuments, vyšla v roce 1844. V této studii Morton rozšířil svou analýzu lidských ras na starověký Egypt a tvrdil, že výrazné rasové rozdíly, které se projevují v moderních „kavkazoidních“ a „negroidních“ lebkách, byly v minulosti stejně výrazné. Vyslovil tedy tezi, že vládnoucí elita starověkého Egypta byla „kavkazská“, zatímco podřízená třída byla „negroidní“.

Jak poznamenala Audrey Smedleyová, toto tvrzení zjevně rezonovalo s Mortonovými současníky, kteří obhajovali praxi amerického otroctví. Mortonovo přesvědčení, že zotročování černochů bělochy má kořeny v antice, podporovalo argumentaci o přirozeném řádu rasové hierarchie. Po Mortonově smrti v roce 1851 publikoval časopis Charleston Medical Journal vzpomínku, v níž uvedl: „Můžeme jen říci, že my z Jihu bychom ho měli považovat za svého dobrodince, protože významně napomohl tomu, aby černoch získal své skutečné postavení jako podřadná rasa.“

I když byl Morton ovlivněn frenologií, nepřijal ji bezvýhradně a místo toho důvěřoval vědeckému měření kraniometrie. Například jeho Crania Americana a Crania Aegyptiaca používaly vědecká měření k přímé podpoře polygeneze, zatímco mnozí kolegové zastánci polygenismu uplatňovali dedukce z filozofie, politiky a náboženství. Na rozdíl od nich Morton věřil, že k pochopení lidských rasových rozdílů lze použít pouze vědeckou metodu a objektivitu. Navzdory popularitě jeho práce v době jeho působení však nezůstala bez odezvy u současných vědců, jako byl Fredrick Douglass.

Mortonova sbírka

Mortonova vědecká kariéra skončila v roce 1851 jeho smrtí v relativně mladém věku 52 let. Do té doby nashromáždil sbírku 867 pečlivě vypreparovaných a označených lidských lebek a také řadu lebek jiných obratlovců. Před Mortonovou smrtí spojilo několik jeho přátel finanční prostředky, aby jeho sbírku zakoupili za 4 000 dolarů a poté ji věnovali Akademii přírodních věd ve Filadelfii.

James Aitken Meigs, přítel a spolučlen Akademie, pokračoval ve sběru lebek pro sbírku i po Mortonově smrti. Do roku 1872 čítala sbírka 1225 lidských lebek a Meigs vydal několik vydání katalogu lebek doktora Mortona a také Mortonovy paměti.

Po mnoho let byla Mortonova sbírka vystavena v Akademii přírodních věd a zdarma přístupná návštěvníkům vždy v úterý a v sobotu. Její věhlas přetrvával po celé 19. století a v roce 1892 poslala Akademie 44 indiánských lebek do Španělska k 400. výročí Kolumbova objevení Nového světa.

V polovině 60. let 20. století zapůjčila Akademie přírodních věd celou sbírku Archeologickému a antropologickému muzeu Pensylvánské univerzity a později ji převedla jako dar našemu muzeu, kde se nachází dodnes. Jak popisuje Ann Fabianová: „Tady leží, relikt a pozůstatek minulé vědy, mezi neuspořádanou sbírkou šklebících se lidských lebek. Mortonovy lebky vynikají. Kraniolog každou z nich nalakoval do vysokého lesku, na každou vytetoval římskou číslici a ke každé připojil malý vysvětlující štítek.“

Mortonovo místo v dějinách vědy

Historici antropologie se obecně shodují, že Samuel G. Morton byl průkopníkem americké antropologie a zakladatelem subdisciplíny fyzické antropologie v této zemi. C. Loring Brace ve své nedávné diskusi o vývoji fyzické antropologie tvrdí, že Mortonova pozornost věnovaná etnografickému kontextu a jeho použití více než 12 lebečních měření k porovnání geograficky ohraničených skupin založily Mortona jako průkopnického vědce rané antropologie. Bez ohledu na kontroverze spojené s jeho zjištěními o rasových rozdílech připisuje Brace Mortonovi zásluhu na vývoji metod měření lebek, které se používají dodnes.

Vědecká debata se však stále vede o tom, do jaké míry Mortonovo osobní rasistické přesvědčení ovlivnilo to, jak vědomě i nevědomě nakládal se svými kraniometrickými údaji. Určitý vhled do Mortonových osobních názorů na otroctví lze získat z deníku, který si vedl na cestách po Západní Indii ve 30. letech 19. století. V některých dnech jeho postřehy odrážejí hluboký rasismus, zatímco v jiných vyjadřuje znechucení nad podmínkami otroctví v Karibiku. Ovlivnilo však jeho osobní přesvědčení jeho vědu?“

V roce 1981 se tato debata dostala do popředí zájmu, když Stephen J. Gould vydal knihu The Mismeasure of Man. Tato kniha zkoumala motivy, které stály v pozadí Mortonových vlivných zjištění (která poskytla živnou půdu dalším autorům, jako byl Josiah Nott, pro obhajobu nadřazenosti bělochů). Gould použil Mortona jako ilustraci toho, jaký vliv může mít osobní přesvědčení vědce na výběr vzorků, měření a analýzu dat. Tvrdil, že Morton byl rasista, který věřil, že běloši jsou nadřazeni černochům, a obvinil Mortona, že vědomě manipuloval se svými vzorky a výpočty, aby ukázal, že běloši mají největší lebeční kapacitu ze všech rasových skupin.

Byla to však pravda? V roce 1988 John S. Michaels, student na Pennské univerzitě, znovu změřil vzorek Mortonových lebek a zjistil – na rozdíl od Gouldových tvrzení – že Mortonova měření lebečních kapacit byla v rámci tehdejší praxe skutečně přesná. Nic nenasvědčovalo tomu, že by Mortonovo osobní přesvědčení vedlo k rasovému zkreslení jeho údajů. Objektivně a vědecky studoval lebky, které měl k dispozici, a jako takové o svých zjištěních informoval. Naproti tomu, jak upozornil C. Loring Brace, se zdá, že Stephen J. Gouldův obraz Mortona jako subjektivně ovlivněného vědce je ve skutečnosti jasnějším příkladem vědce, který si selektivně vybírá data na podporu svého tvrzení. Protože se Gould nikdy neobtěžoval Mortonova měření ověřit, dovolil, aby jeho vlastní vnímání – že Morton byl rasista, a tudíž podezřelý vědec – ovlivnilo jeho vlastní analýzu Mortonovy vědy!

Mortonova sbírka nyní a do budoucna

Ačkoli nikdo nemůže pochybovat o Mortonově přínosu ke studiu krania ve fyzické antropologii nebo o jeho vlivné roli v kontroverzních debatách kolem rozdílů mezi rasami (které jsou i dnes obklopeny vrstvami a vrstvami výkladů), jeho práce se stávala stále méně aktuální a stále více obskurní (s výjimkou historiků, kteří se zajímají o vývoj vědeckého rasismu ve Spojených státech), jak 19. století přecházelo do 20. století.

S převodem jeho sbírky do Pennova muzea v polovině 60. let 20. století se však objevily zcela nové obzory výzkumu založené na jedinečném složení sbírky – obrovském srovnávacím souboru kranií, které ilustrují biologickou variabilitu lidských lebek od počátku do poloviny 19. století. Desítky badatelů požádaly o povolení navštívit sbírku a využít data z CT skenů, která jsme z lebek získali. Abychom ilustrovali rozsah nově prováděného výzkumu a poskytli náhled na to, jak Mortonova sbírka pomůže definovat novou biologickou antropologii budoucnosti, poskytli jsme ukázku této vzrušující nové práce ve třech postranních sloupcích tohoto článku.

• „A Historical Osteobiography of the African Crania in the Morton Collection“
• „Orsa: The Open Research Scan Archive“
• „The Morton Collection and NAGPRA“

.