Při rychlém prolistování dějin amerických prezidentů lze zjistit podivnou skutečnost: od Williama Henryho Harrisona až po Johna Kennedyho zemřel v úřadu každý prezident zvolený v roce končícím nulou. Prezidentské období Abrahama Lincolna, Jamese Garfielda, Williama McKinleyho, Warrena Hardinga a Franklina Roosevelta bylo zkráceno smrtí. Vzorec označující interval od roku 1840 do roku 1960 byl nazván „prokletím nultého roku“ nebo „prokletím dvaceti let“, případně – což je ještě sugestivnější – „Tecumsehovým prokletím“ nebo „prokletím Tippecanoe“, přičemž oba názvy nás vracejí do historie Indiany.

Tippecanoe bylo indiánské hradiště poblíž soutoku řek Wabash a Tippecanoe severně od dnešního Lafayette. Přestože v průběhu expanze bělochů na západ byli do roku 1791 z vesnice vyhnáni Potowatomiové a Kickapooové, v roce 1808 bylo indiánům kmene Shawnee z Ohia umožněno tuto oblast znovu osídlit.

Pod vedením dvou bratrů, Tecumseha a Tenskwatawy (známého také jako „Prorok“), se kmeny Shawnee spojily s ostatními domorodci v regionu s úmyslem bránit se dalšímu nucenému vysídlování. Guvernér indiánského teritoria William Henry Harrison, znechucen rostoucí indiánskou konfederací, učinil gesta vyjednávání se Shawnee a zároveň připravoval domobranu. Následná bitva u Tippecanoe 7. listopadu 1811 zdecimovala vesnici, do té doby známou jako „Prophetstown“, a rozprášila původní obyvatelstvo. Tecumseh se spojil s Brity a byl zabit během války v roce 1812; „Prorok“ se ukryl a přežil další dvě desetiletí, ale až poté, co údajně Harrisona proklel.

Bitva u Tippecanoe udělala z Harrisona legendu, která se v roce 1840 vrátila na místo svého vojenského vzestupu, aby zahájila takzvanou „Log Cabin Campaign“ na prezidenta. Ačkoli nejvyšší úřad v zemi získal, jeho působení v Bílém domě bylo krátké. Po hodinovém a pětačtyřicetiminutovém inauguračním projevu 4. března 1840 dostal Harrison zápal plic a o měsíc později zemřel. Jeho nástupcem se stal viceprezident John Tyler.

V roce 1931 upozornila publikace Ripley’s Believe It or Not na dvacetiletý trend a obavy vzrostly, když se prezident Roosevelt v roce 1940 ucházel o své třetí funkční období. Smrt FDR a následně JFK pověru jen posílila. Ronaldu Reaganovi, který v roce 1981 přežil pokus o atentát, se připisuje, že zlomil „Tecumsehovu kletbu“

.